Уилл Эллиот - Пилигримы

• Название: Пилигримы
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03485-4

Эрик Олбрайт, 26-летний журналист, жил обычной жизнью до того момента, пока глухой ночью к нему не явилось призрачное существо из иного мира и не произнесло: «Тень, тебя призывают» и пока он не обратил внимания на маленькую красную дверь под железнодорожным мостом недалеко от своего дома, в которую и вошел… Этот мир между мирами называют Левааль. Здесь, среди богов-драконов, томящихся в небесных тюрьмах, растет беспокойство. Здесь из большой белой крепости железной рукой правит зловещий лорд Ву, которого сводит с ума мысль о том, что он может встать вровень с богами. Вместе с Архимагом он почти одержал победу над Свободными городами. Но теперь в этот мир попадает Эрик и его приятель Стюарт Кейси. И Эрику еще только предстоит узнать, что не все двери должны быть открыты.

---

Анфен задумался, глядя вдаль. Он был рад отвести глаза от лица Эрика, поскольку теперь с него слезла кожа, а плоть сморщилась, словно он был уже давно мертв.

— Этот вопрос куда глубже, чем ты считаешь, — наконец произнес он. — Были здесь ученые и маги, изучавшие пилигримов вроде тебя, а также ходы между мирами и само сотворение Левааля. Однако книги с результатами их работы были либо захвачены и надежно спрятаны, либо уничтожены. У меня самого был высокий пост в их армиях, я занимался хищением людей. — «Точнее, я планировал, приказывал, выбивал двери собственными сапогами, убивал людей этими самыми руками, приказывал, чтобы у обочин рыли канавы, и заполнял их телами — дюжинами тел…» — Затем постепенно я начал читать некоторые книги вместо того, чтобы сразу сжигать их. И решил, что больше не стану выполнять приказы замка. Разумеется, к этому моменту было уже слишком поздно. — «Потому что было неплохо для разнообразия получить ореол героической славы и еще приятнее слышать, как восхваляют в самых благородных словах то, что является подлыми деяниями — разве не так?» — спросил он самого себя и тяжело вздохнул. — Все, что я могу тебе сказать, — это что все люди, события и силы, все в этом мире — лишь одинокие цифры в головоломке, которую решает великий разум.

Полено, подложенное в огонь, выбросило в воздух сноп ярких искр.

— Чей разум?

— Дракона, разумеется. Не путай этого Дракона с младшими, о которых ты, скорее всего, уже слышал. Эти сидят в своих небесных темницах и не высовываются. Я говорю о том Драконе, который создал этот мир или по меньшей мере установил природные законы, которые управляют им по сей день. Возможно, Дракон хотел, чтобы люди путешествовали по разным мирам, обмениваясь знаниями — или воруя их. Множество маленьких циферок собиралось вместе, надеясь пролить свет на огромную головоломку. Возможно, именно поэтому Он положил это условие на грань мира. Ты можешь оказаться давно ожидаемым пилигримом, чье явление предсказано много веков назад. Кто знает? Легче всего выразить это словами, которые ты, возможно, уже слышал: по воле Дракона.

Эрик одновременно был и впечатлен, и встретил эту новость со свойственным ему скептицизмом:

— А этот Дракон… Он настоящий? Я хочу сказать, ты сейчас объясняешь мне религиозные предпосылки? Или же это история? Вы поклоняетесь ему?

«Какие странные вопросы, — отметил Анфен. — В особенности последний». Он нахмурился:

— Он реален, хотя никто никогда не видел Его во плоти. Мы лишь подмечали признаки его появления, оставшиеся еще с тех времен, когда Он летал над землей, огромный, бодрствующий. Отпечатки лап, навсегда вбившиеся в земную кору, сброшенные чешуйки, похороненные в недрах земли. Мы подозреваем, что он спит в глубоких пещерах где-то рядом с замком, поскольку в тех местах творится мощная магия. Даже боги не приближаются к этому месту. Никто не поклоняется Ему, насколько мне известно. И с чего бы люди стали это делать? Если бы ты обнаружил огромное море или гору, стал бы ты возносить им молитвы? Мы этого не делаем, если только не находятся реальные плоды поклонения. Наши молитвы слышат и отвечают на них. Иногда это делают Великие Духи. Дракон — нет, если только Его воля не снисходит такими путями, которые мы не можем ни увидеть, ни высчитать. И если у Него и впрямь есть влияние на наши судьбы, то, видно, Он желает нам зла, поскольку дела идут хуже некуда. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.

Анфен вновь покосился на небо, и на мгновение его сердце захолонуло — там промелькнул чей-то силуэт. Наверное, птица. Если нет — скоро ему об этом станет известно, можно не сомневаться.

Эрик произнес:

— Ты ответил на мой вопрос, и ответил очень обстоятельно, но я должен сказать, что мне все это кажется очень странным. Почему меня привели сюда? Почему я? Если бы ты знал, какую незначительную роль я играл в своем мире… — Он замолчал.

— Незначительную по сравнению с другими дворянами, ты имеешь в виду?

— Ну да. Знаешь ли, были и придворные шуты поважнее меня самого. Я был в самом низу социальной лестницы, если честно.

Теперь у иномирца не было рук и ног. Кровь лилась рекой, костяшки белых обнаженных костей влажно поблескивали. Анфен закрыл глаза.

— Возможно, тебя позвали. Может, и нет. Я могу сказать тебе лишь то, что знаю сам. По какой-то причине вход открылся перед тобой. Луп, наш народный маг, предвидел это. Он настаивал на том, чтобы мы отыскали дверь, я никогда не видел его таким целеустремленным, хотя почему очень важно сделать это, он не сказал. И сейчас отказывается. Поскольку мы находились поблизости по другому делу, я поддался на его уговоры. И вот ты здесь.

— А где этот замок? Я видел его только краем глаза.

— За нами. Встань на ту скалу и увидишь.

Эрик послушался и выглянул из-за высокого уступа, чтобы увидеть ранее скрытое от его глаз. В отдалении сверкал огромный белый силуэт. Он походил на огромного жирного дракона, спящего на земле расставив лапы и обвив хвостом круглое брюхо.

Анфен попытался представить, какое впечатление может произвести на иномирца это зрелище, однако смог вспомнить лишь бесконечные приказы, которые спускались с верхних этажей, и существ, отдававших их. Он чувствовал только ненависть, темную и горькую, такую сильную, что его душа в оцепенении едва могла ощущать ее.

У Эрика же чуть голова не закружилась при виде него.

— Ух ты! — произнес он и рассмеялся.

— Ты находился под ним всего несколько часов назад. Вход, через который ты попал сюда, располагается выше замка и позади него. Замок окружен белоснежной стеной из естественного камня и белыми горами, по их высоким, идеально ровным уступам взобраться нельзя, они лучше любого забора — полагаю, их ты тоже видел. Говорят, Иномирье сделано по-другому и ты можешь идти в одном направлении целую вечность, в конце концов оказавшись на том же месте, откуда начал путь. Это верно?

Казалось, от замка сюда долетел прохладный ветер, ласковой рукой взъерошив мужчинам волосы.

— В общем и целом — да. Кто его построил?

— Замок стоял здесь до того, как мы пришли. Только молодые драконы или Великие Духи могут ответить на этот вопрос. А они ревниво оберегают свои секреты. Маги старых школ опустошили строение, выдолбив в нем различного рода покои, залы, лестницы. А потом отдали замок городам, из которых тогда Вольными были все. Короче говоря, Ву и его пособники украли замок, а затем начали по одному красть и города. Они и сегодня занимаются этим, помимо других своих важных дел. И однажды преуспеют. Это лишь вопрос времени. Ты владеешь мечом, Эрик?

— Пока нет. Но я непременно научусь этому.

— Вот как?

— Да.

Анфен сел у огня. Ему о многом еще нужно было подумать.

— Обладаешь магическими способностями?

— Пока нет. Но опять-таки, научусь.

— Боюсь, если ты сейчас не замечаешь токов магии в воздухе, то никогда не сможешь овладеть ею. Магия — это опасная стезя. Зачем тебе учиться ей?

— Я оказался здесь не без причины, — отозвался Эрик. — Поскольку никто не сказал, какова цель моего пребывания здесь, я выберу ее сам. Я стану величайшим героем из всех, о которых вы когда-либо слышали.

«У нас уже есть Шарфи», — весело подумал Анфен. Было сложно сказать, молодой человек говорит в шутку или всерьез. Возможно, он повредился умом, попав в новый мир. Если же он действительно верил в это, что ж, тогда глупее ничего не придумаешь. Анфен увидел, как кровь хлещет из распоротого горла иномирца, и отвел взгляд.

— В таком случае добро пожаловать, — усмехнулся он.

Глава 20

Костры, дым от которых не поднимался, были разведены на нижней платформе, где кипела спокойная суета — люди ели, штопали или стирали одежду, вешая вещи на самодельные веревки. Большинство предпочитало кожаные изделия, меха или шкуры, не было недостатка в мечах и ножах. Очевидно, лагерь стоял здесь уже не первый день.

Эрик насчитал четверых женщин и шестерых мужчин, каждый из которых наверняка не отказался бы от горячей ванны. Один из воинов был раза в два крупнее любого нормального человека. Его лицо показалось Эрику знакомым, и он наконец выцепил из памяти образ: огромные, глупые, удивленные глаза, лысая голова… здоровяк у двери! Это был тот самый тип, который отчаянно пытался пролезть внутрь, но так и не сумел, и Киоуну пришлось отпихивать его ботинком, чтобы закрыть проход.

Женщина, выпустившая стрелу в поезд, держала маленькую бритву и подравнивала усы гиганта, осторожно и бережно подбривая их по краям и у самых кончиков в уголках губ. У нее были большие миндалевидные глаза и черные волосы, заплетенные в две толстые косы, которые спускались до самых бедер. Она словно сошла с экрана — ей самое место в каком-нибудь фильме об индейцах, решил Эрик; даже бронзовая загорелая кожа и туника, которая была на ней, идеально вписались бы в подобную картину. Женщина тихо напевала, приглаживая щеткой курчавые волосы на обнаженной груди гиганта, а затем произнесла: