Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

• Название: Кошмар по имени Хора
• Автор: Инна Георгиева
• Жанр: Фэнтези

Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.

---

Мастер привел гостью в большой светлый кабинет, усадил за дубовый, жутко дорогой стол переговоров и сразу приступил к делу:

- Лира сказала, что ты хочешь забрать свои две с половиной тысячи золотых.

- Верно, - кивнула Хора.

- Что ж, - улыбнулся катанин. - Я полностью признаю твое право на оговоренную часть оплаты. Но ты же понимаешь, что мы не можем предоставить тебе такие деньги прямо сейчас?

- Отчего же? - пытаясь сдержать протестующий рык, сквозь зубы процедила Хора.

- Потому что мы не банк. И у нас нет знакомого леприкона с бездонным мешочком. Ты просишь махом достать огромную сумму.

- Тогда - когда вы сможете мне заплатить?

- Мы все, - мастер сделал ударение на последнем слове, - сможем получить оплату только после того, как продадим замок.

- И как скоро это произойдет?

- Ну… - мастер откинулся на спинку кресла. - Он в неплохом состоянии, расположен в хорошем месте, недалеко от Альбаса… Думаю, недели через две мы получим деньги. Я уже занимаюсь этим делом и могу сказать, что потенциальные покупатели на горизонте виднеются.

- Отлично, - Хора решительно поднялась на ноги. - Тогда я вернусь спустя…

- Погоди минутку, - волшебница напряглась. - У меня есть к тебе деловое предложение.

- В гильдию не вступлю.

- Разве у тебя есть тысяча золотых на вступительный взнос? - состроил удивленную мордашку колдун. У него даже глаза почти круглыми стали.

- Сколько вы требуете за вступление?! - уронила челюсть Хора. Мастер промолчал, давая ей время свыкнуться с сумасшедшей цифрой.

- Так тебя интересует возможность чуток подзаработать? - наконец, повторил он.

- Чуток - это как? В денежном эквиваленте.

- Немного, - честно ответил катанин. - Две сотни серебрушек за то, что ты доставишь письмо моему другу - ректору Высшей школы магических искусств. Это совсем недалеко.

- Почему вы просите об этом меня? Я заметила массу бездельников на расстоянии одного этажа отсюда.

- Да уж, - усмехнулся мастер. - Бездельников хватает… но тут другое. У моего друга, ректора, появилось некое забавное дельце. Он давно просит меня прислать помощь, но все мои лучшие маги постоянно в разъездах. А ты, как я понял, не только не прочь подзаработать, но и по магической части далеко не новичок. Верно?

Хора нахмурилась:

- Да. Не новичок.

- Мы уже более тридцати лет сотрудничаем со Школой. Многие наши члены в свое время именно там проходили свое обучение. Так что я не могу попросту "забыть" о просьбе своего друга. И отправить мне к нему на данный момент некого. Но если ты возьмёшься за дело, в выигрыше окажемся мы все. Впрочем, сейчас я говорю только о доставке письма. Ты вольна отказаться выполнять задание ректора, если условия тебе не понравятся. Ну, так что? Мы договорились?

- Как далеко отсюда находится Школа?

- Не более дня пути.

- Что ж, - Хора кивнула, напряженно всматриваясь в лицо мастера. - Я это сделаю, но при одном условии.

- Слушаю тебя внимательно.

- Хочу вместо денег получить коня. Буланого, на котором я приехала.

- Зачем он тебе? - искренне удивился мастер. - Ардек сказал, ты с лошадьми не дружна.

- Мы нашли общий язык.

- А что касательно собаки? Ты же не хочешь отдать ее на растерзание Лире?

- Хотелось бы, - притворно вздохнула Хора. - Но это будет слишком дорогой подарок.

- Хорошо, - мастер подошел к двери. - Будь по-твоему. Конь твой. Сегодня вы все можете остаться моими гостями. Бранка даст еды и приготовит комнату. А завтра с утра я попрошу тебя отправиться в Школу.

- Письмо? - Хора протянула руку.

- Завтра, - улыбнулся мастер. - Все завтра. Сегодня отдыхай.

Волшебница вышла в коридор, устало проковыляла к дивану и буквально свалилась в него, вытянув ноги под столик.

- Какого черта я здесь делаю?! - возопила она громким шепотом.

Слева мелькнуло что-то темное, тряпичное и скрылось за бесшумно закрывшейся дверью.

- Глюки, - невесело констатировала волшебница, зарылась рукой в короткие пряди на макушке и несколько раз глубоко вздохнула:

- Одну ночь, Хора, - убедительно проговорила она. - Одну ночь ты должна продержаться. Две с половиной штуки золотых. Это просто сказочное богатство. Вот о нем и думай.

Спускаться в зал, кишмя-кишевший колдунами, было жутковато. Может они и бездари, конечно, но толпой навалятся - фиг удерешь. Забросив полу широкого плаща на плечо в попытке прикрыть откровенный наряд, Хора промаршировала по лестнице и направилась к Бранке.

- Добрый день, - служанка окинула ее немного смущенным взглядом. - Чем могу помочь?

- Мне нужно в конюшню.

- Хорошо, - Бранка кивнула на входную дверь. - Следуйте за мной.

Хора так и не услышала волшебных слов, открывающих вход в третье измерение. Но уже через пару минут она стояла у стойла Архонта, вооружившись ведром воды, тряпкой и грубой расческой с редкими зубьями.

- Что-нибудь еще? - вежливо поинтересовалась Бранка. Было очевидно, что особого удовольствия находиться здесь она не испытывает. Волшебница на мгновение представила, как она выглядит в глазах окружающих, и внутренне содрогнулась. Прямо-таки собирательный образ лесной колдуньи получается: полуголая, седая, с яркими ненормально-лиловыми глазами… Ребенку на ночь покажешь - до полнолетия под себя ходить будет.

- Нет, спасибо, - улыбнулась она штатной официантке. - Дальше я сама.

- Если захотите вернуться, просто позвоните в колокольчик у двери. Я за вами приду.

Хора кивнула и вошла в стойло.

- Привет, малыш, - протянула она Архонту пару кусочков темного сахара. Конь застриг ушами, но угощение принял. - Прямо как барышня неприступная, - улыбнулась волшебница.

- Говорят, ты его купила? - над низкими дверцами вырисовался Ардек.

- Кто разболтал, где меня найти?

- Сам видел, как ты сахар со столов тырила, - улыбнулся шаман. - Зачем тебе эта лошадь?

- Тебе-то что?

Какое-то время Ардек молчал.

- Ты ведь понимаешь, чем хороший конь отличается от красивого коня? А этот тебе две сотни серебром обошелся. За такие деньги можно было чистокровного жеребчика купить, не гарантской породы, согласен. Но с лучшими данными.

- Знаю, - коротко бросила Хора, не отрываясь от чистки Архонта.

- Хм… - глубокомысленно выдал Ардек. - Три лучше. Вон то пятно на ноге отмывается.

Вместо ответа волшебница махнула в него мокрой тряпкой. Заржав так, что любая лошадь покраснела бы от стыда, шаман ловко увернулся от грязных брызг. А вот Шайтан, сидевший у его ног, увернуться не успел.

- Ай! - недовольно фыркнул пес, стряхивая воду с морды.

- Вернулся, предатель? - Хора перегнулась через дверцу. - Наигрался уже со своей приемной мамашей?

- Это она со мной наигралась, - буркнул питомец. - Хозяйка, впусти, а?

- Просто ради интереса, - Ардек вернулся к дверце. - Во сколько тебе говорящая собака обошлась?

- В двести тридцать золотых! - гордо вскинул голову пес. Шаман еще раз хмыкнул и с любопытством, словно в первый раз, оглядел Хору с головы до ног:

- Странная ты.

- Гений комплимента, - съязвила волшебница.

- Купила никудышного скакуна. Прокатного. И болтливого пса. Мешок золота потеряла, было бы за что…

- Что значит "было бы за что"?! - зарычал мохнатый хищник.

- Шел бы ты отсюда, - благодушно посоветовала Хора расчетливому шаману. - Пока моя бесполезная покупка тебе в горло не вцепилась.

Ардек пожал плечами и вразвалочку покинул конюшню. Волшебница еще какое-то время смотрела ему вслед, потом насыпала коню овса в кормушку и любовно потрепала по шее:

- Глупый он, - ни к кому не обращаясь, зашетала она. - Прокатная лошадь… Никому бы не желала стать разменной монетой. У тебя же через год глаза погаснут… Ну и пусть ты шатаешься при ходьбе. Пусть не умеешь бегать по кругу и брать барьеры в полтора метра. Зато ты живой. Ты, такой страстный, такой гордый и сильный… Ты лучше покладистых чистокровок… и в этом мы с тобой похожи.

Конь мерно жевал овес и на рассуждения хозяйки внимания не обращал. Зато Шайтан чуть в прострацию не выпал:

- Бли-ин… хозяйка, ты не перестаешь меня удивлять.

Хора фыркнула и достала из-под плаща жесткую щетку.

- Не может быть, - вытаращился в притворном ужасе пес. - Ты часом не заболела?!

- Знаешь, я, как бы, не настаиваю!

- Забудь все, что я говорил! С этой минуты я самая немая собака в мире, - Шайтан припал на передние лапы и радостно завилял хвостом.

- Ох ты… мелкий паразит, - умилилась волшебница. - Ты же за "почесон" родину продашь!

- У нас нет родины, - резонно заметил пес. Хора фыркнула, опускаюсь на тюк соломы, зачем-то оставленный у деревянной стены между стойлами. Шайтан блаженно зажмурился и положил морду ей на колени. В его понимании жизнь налаживалась.

Глава 7

Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.

NN

- Хозяйка, за нами идет какая-то морда.

- Знаю, - цыкнула Хора. - Не оборачивайся.