Линда Джонс - Солнечная Ведьма

• Название: Солнечная Ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004

Триста лет назад могущественный колдун, отвергнутый ведьмой Файн, наложил на нее и весь ее род проклятие. С тех пор истинная и долгая любовь стала для женщин Файн невозможной. Многие пытались снять то проклятие, но все потерпели неудачу.

Это история о Софи, младшей из трех сестер-ведьм. Ее старшие сестры смирились с судьбой и перестали надеяться. Но Софи мечтает стать матерью и понимает, что есть лишь один способ осуществить свое желание. Поэтому, встретив однажды на берегу озера зеленоглазого мятежника, она просит его стать ее первым любовником.

---

Стражи остановились на месте, сохраняя дистанцию.

– А что относительно него? – спросил один молодой солдат, кивнув на Кейна.

– Он станет мастером обучения на третьем уровне, – объяснила она. – После того, как поправится, конечно. Нэйрн вывел его из строя. – Она по очереди оглядела каждого стража. – Кто-нибудь из вас приложил руку к избиениям этого заключенного?

Все четверо быстро покачали головами.

– Мы его не трогали, – ответил один. – Нэйрн сказал, что заключенный Рин принадлежит ему.

Ах да, Софи назвала это имя, в ответ на вопрос Себастьена. Рин. Софи знала, что фамилия Варден возбудит подозрения? По позвоночнику Лианы пробежал озноб. Себастьен знает ее фамилию? Его это тревожит?

– Я не думаю, что нам разрешено освобождать пленников под вашу опеку, – с подозрением в голосе произнес старший из охранников.

Лиана улыбнулась:

– Неужели ты не знаешь, что происходит в этих стенах, солдат? У меня не только есть уши императора Себастьена, у меня также есть его лояльность и поддержка. Мой приказ – то же самое, что приказ императора. Если сомневаешься, спроси его сам, – она улыбнулась шире. – Но должна предупредить, сегодня он не в лучшем расположении духа.

– Вам требуется помощь? – поинтересовался младший страж.

Кейну будет трудно передвигаться самостоятельно, она знала это. Но Лиана не хотела, чтобы кто-то из них прикасался к нему.

– Нет. Я справлюсь.

Несмотря на серьезную хромоту и затрудненное дыхание Кейна, им с Лианой все же удалось пройди вдоль коридора. Стражи расступились, освободив для них широкое пространство. Никто не задавал вопросов, почему она забрала заключенного на третий уровень. Все предположили наличие у пленника какого-то таланта или необычной черты, делавшей его пригодным для этого положения.

И ни один из них никогда не отважится лично предстать перед Себастьеном, ни по этому вопросу, ни по какому-либо другому.

Глава 17

Лиана привела Кейна к другой комнатке, на этот раз не каменной, а металлической. Он осторожно прошел через двери похожего на коробку хитроумного изобретения и буквально рухнул в угол, будто у него не осталось ни костей, ни мускулов. От боли в ноге хотелось вопить, тело было готово полностью отключиться. Двери бесшумно закрылись, Лиана передвинула рычаг, установленный возле дверей новой клетки, и та начала двигаться. Вверх. Его живот, казалось, двигался не в такт с механизмом, а отставал.

– Ты ведешь меня к Софи? – слабо спросил он.

– Да, – ответила Лиана. – Да, вопреки всем доводам разума.

Кейн расслабился и прислонился головой к углу движущейся коробки. Все выше и выше, будто он летел на облаке. Смерть подобралась так близко. Он чувствовал, как она надвигается на него. И вот теперь он здесь. Лиана жива. Софи скоро будет с ним…

Хитрое изобретение остановилось, и Лиана протянула ему руку. Кейн ухватился за нее и мучительно поднялся на ноги.

Этот уровень ничуть не напоминал тот, куда его отвели по прибытию во дворец. Здесь, на каменном полу, лежали шикарные коврики, на стенах висели красочные картины, гобелены, цветы… и всюду были красавицы. Некоторые полуодетые, другие в платьях, которые совсем ничего не скрывали. Кейн заморгал, пытаясь понять не снится ли ему это. Или, может, он умер.

Тут также находилось несколько мужчин, но не много. Мужчина, одетый в синее, вышел из комнаты, чтобы посмотреть, как Лиана ведет Кейна по коридору. Один или двое из них предложили свою помощь, но Лиана отказалась. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как просто наблюдать.

Наконец, возле одной из дверей Лиана остановилась. Там, скрестив руки на массивной груди, стояла крупная, пожилая женщина.

– Кто-нибудь ее искал?

– Нет, – просто ответила женщина. – Никто не входил и не выходил из комнаты, как вы приказали.

Лиана отослала ее взмахом руки и открыла дверь в большую красно-розовую комнату.

Софи лежала на кровати, обнаженная и наполовину прикрытая розовой простыней. Ее запястья были привязаны шелковыми шарфами к столбикам кровати.

Кейн ощутил прилив сил и вырвался из рук Лианы.

– Кто это сделал? – грубо спросил он. – Клянусь, я убью его…

Увидев его, Софи заулыбалась, но когда заметила состояние его лица и кровь на изодранной одежде, ее улыбка увяла, и на глаза навернулись слезы. Она потянула шарфы, пытаясь освободиться.

– Кто это сделал? – снова спросил Кейн, и Софи пронзила Лиану острым взглядом.

Лиана пронеслась мимо Кейна и принялась развязывать шарфы.

– У меня не оставалось другого выхода. Она… ну, давай просто скажем, что, когда я уходила, оставлять ее здесь без присмотра было небезопасно.

– Она голая! – воскликнул Кейн.

– У меня не было времени, чтобы одеть ее, – резко ответила Лиана. – Я слегка спешила добраться до тебя.

Пока Лиана развязывала второй шарф, Кейн присел на край кровати. Освободившись, Софи кинулась ему на шею. Нежно, и в то же время крепко, как будто не могла сжать его так сильно, как хотела. Обнимая ее в ответ, он разделял ее чувства.

Нет, он не умер. Он жив, и Софи самая что ни на есть настоящая.

Долгое время они просто держались друг за друга. Лиана отступила подальше от кровати, молчаливая и почти сконфуженная.

Кейн зарылся пальцами в волосы Софи.

– Ты видела Ариану?

Софи быстро кивнула:

– С ней все хорошо. Ты даже не представляешь, как она выросла. Три недели, – прошептала она. – Никогда не думала, что придется расстаться с ней на целых три недели.

– Я знаю, – он утешающе гладил ее и нежно целовал щеки.

Лиана придвинула стул к кровати и села.

– Нам нужно поговорить, – официальным тоном сообщила она.

Софи, завернувшись в розовую простыню, села рядом с Кейном. Их руки были переплетены, бедра касались друг друга. Она опустила голову ему на плечо.

– Через два дня… – Лиана глубоко вздохнула, выдав тем самым, что была не так спокойна, как хотела казаться, – нет, теперь уже меньше, чем через два дня, ближе к полутора. По истечению этого времени Софи и император поженятся.

– Нет, не поженятся, – ответил Кейн.

Лиана перевела на него взгляд.

– Некоторые вещи находятся за пределами моих возможностей. Тебя я могу благополучно вывести из дворца. Ее, – она кивнула на Софи, – нет.

– Если ты можешь вывести отсюда меня, значит можешь вывести Софи и ребенка.

– Он убьет меня, – просто сказала Лиана, без жара или страха. – Я отвечаю за подготовку Софи к роли императрицы. Если я ее упущу, Себастьен обвинит в этом меня и убьет. Или еще хуже.

– Пойдем с нами, – сказал Кейн, крепче обхватывая рукой Софи.

Лиана покачала головой.

– Я не могу уйти. Я… мне нужно тут кое-что доделать.

– Но…

– Здесь мой дом, – прервала она. – Я провела в этом дворце большую часть жизни.

Это была правда. Многие годы он спрашивал себя, что если Лиана жива и он сможет спасти ее, станет ли тогда однажды все таким же, как раньше?

Она оказалась жива, но была уже не той девочкой, которую он помнил. Он не мог спасти ее, для этого было слишком поздно. И ничто никогда не будет таким, как раньше.

– Я не оставлю ее здесь, – не сдавался он.

Лиана перевела взгляд на окно.

– Прекрасно. Оставайся. Софи будет не первой императрицей, которая заведет любовника. Его вторая жена питала нежные чувства к одному из мастеров обучения. К сожалению, их застали на месте преступления. Императрицу сбросили на тринадцатый уровень, а мастеру… ну, вряд ли ты захочешь узнать, что Себастьен с ним сделал. Но в отличие от них, мы поведем себя более осмотрительно, – рассудительно заметила Лиана. На ее лице появилась улыбка. – Вообще-то, это замечательно. Себастьен отчаянно нуждается в наследнике, но подозреваю, что он неспособен произвести потомство. Следующий император будет твоим ребенком, Кейн. Ты сможешь проводить с Софи почти все часы дня и ночи. Себастьен требует внимания своих жен только по паре часов в день. А иногда лишь по несколько минут. Как только она забеременеет, он, вероятно, вообще не захочет ее видеть, и она останется в твоем полном распоряжении.

Кейн встал, нависнув над сестрой.

– Софи не выйдет замуж за Себастьена.

Она ответила ему твердым взглядом.

– Выйдет.

– Я не стану делиться ею с другим мужчиной!

– Ты не сумеешь это предотвратить.

– Я сумею, – тихо произнесла Софи.

– Что? – воскликнула Лиана.

Софи вздернула подбородок и распрямила спину:

– Думаю, я могу остановить свадьбу.

Софи завернулась в шелковую простыню, встала и продиктовала Лиане список необходимого. Листья и цветы дерева линара, желательно свежие. Вода и бинты для Кейна. Непрозрачная одежда. Суп, снова для Кейна. И Ариана, чтобы покормить и успокоить ее.

А потом она хотела бы остаться наедине с ребенком и Кейном. Софи посмотрела на него, улыбнулась и нежно погладила по здоровой щеке.