Линда Джонс - Солнечная Ведьма

• Название: Солнечная Ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004

Триста лет назад могущественный колдун, отвергнутый ведьмой Файн, наложил на нее и весь ее род проклятие. С тех пор истинная и долгая любовь стала для женщин Файн невозможной. Многие пытались снять то проклятие, но все потерпели неудачу.

Это история о Софи, младшей из трех сестер-ведьм. Ее старшие сестры смирились с судьбой и перестали надеяться. Но Софи мечтает стать матерью и понимает, что есть лишь один способ осуществить свое желание. Поэтому, встретив однажды на берегу озера зеленоглазого мятежника, она просит его стать ее первым любовником.

---

Кейн кивнул бармену, и тот склонился к ним, рассматривая Софи чересчур заинтересованным взглядом.

– Повторить?

– Нет, – Кейн положил на стойку монету и пододвинул ее к бармену. Мужчина счел золото более интересным, чем Софи. Его глаза заблестели. – Мне нужна информация.

Человек усмехнулся и накрыл монету мясистой рукой.

– Ты пришел в нужное место, друг. Какого рода сведения тебе предложить?

– О дворце.

Улыбка бармена тут же угасла.

– Ты всегда можешь спросить стражей, – он кивнул на переполненный стол в углу, за которым пили и смеялись императорские солдаты. Сейчас они болтали о женщинах, и, к счастью, их не заботило ничто, кроме девиц, которых можно встретить в таверне, вроде этой.

– А если я не желаю говорить со стражами? – тихо поинтересовался Кейн.

Человек помедлил, и на мгновение Кейн решил, что он собирается вернуть монету и окликнуть солдат. Заговор против императора или любого из его людей потенциально был опасен для жизни. Но в итоге жадность победила по страх.

– Что ты хочешь узнать?

– Недавно в Арсиз прибыл мужчина. Скорее всего, он отправился прямо во дворец в поисках министра Сулейна.

– Министра сейчас нет в его резиденции. Он уехал в северные земли.

Софи вздохнула, и Кейн слегка сжал ее руку. Она была разочарована, но он не жалел, что им не придется искать Сулейна ради беседы.

– Меня больше интересует мужчина, разыскивавший министра. Его зовут Гэлвин Фарел, он приехал сюда вместе с ребенком.

– Ах, да, – тихо произнес бармен. – Мужчина с ребенком. Я слышал, что он все еще живет во дворце в качестве гостя императора. Он ваш друг?

– Нет.

Бармен кивнул и снова посмотрел на Софи. На сей раз не пряча взгляд, а задумчиво изучая посетительницу.

– Говорят, он остановился на пятом уровне, и с тех пор, как несколько дней назад скончалась несчастная императрица, они с ребенком предоставлены сами себе.

– Ребенок здоров? – приглушенным голосом спросила Софи.

Кейн не доверял бармену со слишком большим количеством информации, поэтому задал собственный вопрос:

– Что произошло с императрицей?

– Говорят, у нее случился какой-то припадок, вот так и умерла, – он щелкнул пальцами, и Софи дернулась. – Императору Себастьену ужасно не везет с женами.

Кейн сомневался, что невезенье имело какое-то отношение к количеству жен, которых похоронил Себастьен, но оставил это мнение при себе.

– Как незаметно попасть на пятый уровень?

Софи едва не подпрыгивала на носочках, настолько ее взволновала близость успеха. Но Кейн научился не радоваться раньше времени. Он не станет праздновать, пока Софи с Арианой не окажутся на безопасном расстоянии от дворца, а Гэлвин Фарел не умрет.

– Один момент, – бармен схватил золотой и отошел к другому концу барной стойки. Некоторое время он переставлял там стаканы и вытирал пролитые напитки, затем склонился к человеку, сидящему у самого края, и заговорил с ним.

Кейн слегка поддался вперед, чтобы получше разглядеть посетителя, с которым общался бармен. Это оказался крупный мужчина с простым, добродушным лицом. Он был одет, как гражданский, но это ничего не значило. Кейн на всякий случай положил руку на нож, пристегнутый у него сбоку.

Бармен возвращался так же небрежно, как отходил, несколько раз задерживаясь по пути, чтобы заняться ненужными хозяйственными делами. Подойдя к Кейну, он остановился и стер несуществующее пятно.

– Если ты нас сдал, я тебя убью, – прошептал Кейн.

Бармен не выглядел обеспокоенным.

– Борс не питает любви к императору, и у него есть связи во дворце. Он проводит тебя на пятый уровень, но ты должен дать ему одну из своих золотых монет.

Кейн кивнул.

– Борс встретит вас снаружи, как только допьет напиток. Он надеется, что вы его дождетесь. Наш приятель нетерпелив, поэтому, полагаю, вам, двоим, следует поспешить. – Бармен передал им указание выйти через главные двери и пройти по улице вдоль боковой стены. Борс собирался воспользоваться черным входом, чтобы солдаты не видели, как он выходит вслед за Кейном и его леди.

– Мне это не нравится, – сказал Кейн, когда, последовав инструкциям бармена, они вышли на улицу, и дверь позади них закрылась. Опустилась ночь. Этот город изобиловал темными закоулками, в которых скрывалось слишком много доведенных до отчаяния людей. По сравнению со столицей, Шэндли был раем. Днем город пестрил преуспевающими магазинчиками, красочными продавцами и деятельным средним классом. Но после заката его облик менялся. Софи, наверняка, даже не представляла, насколько темным и опасным может быть Арсиз, и даст Бог, никогда этого и не узнает. И лучше прижимать ее к себе как можно крепче.

Софи была взвинчена:

– Я понимаю, почему тому человеку не нравится император. Кейн, он собирается отвести нас к Ариане, я чувствую это! – она радостно улыбнулась. Кейн остановился в переулке, взял ее за руку и развернул к себе лицом.

– Будь осторожна, – прошептал он.

– Ты тоже.

– Если Борс окажется не тем, за кого себя выдает, то я отвлеку его, а ты побежишь. Отправишься к конюшему, у которого мы оставили лошадей. Он выглядит человеком надежным, и полагаю, отведет тебя в безопасное место. Я припрятал несколько монет в секретном отделении моей седельной сумки. Это там, где гравировка на откидной створке.

Ее улыбка наконец растаяла.

– Ты просишь меня убежать и оставить тебя в опасности?

– Один из нас должен добраться до Арианы, – объяснил он.

Софи кивнула и погладила его по щеке.

Он не знал, что еще сказать, поэтому поцеловал ее. Три недели они гнали во весь опор, чтобы добраться сюда. Было так мало времени на размышления о том, что может ждать их потом. Если это потом настанет.

Теперь он хотел этого поцелуя, на случай, если ему не выпадет другого шанса. Даже если все пройдет хорошо, сейчас он нуждался в ее губах.

Софи была такой мягкой и нежной. Она вложила в поцелуй сердце и душу и манила его к себе. Поцелуем, вздохом и прикосновением руки она вела его к месту, в котором он никогда не думал оказаться. Этот поцелуй, как и вся она, были чистым совершенством.

Кейн прервал поцелуй и потер большим пальцем пятно грязи на ее щеке.

– Не медли, – снова напомнил он. – Если я прикажу, беги.

Она кивнула, взяла его за руку, и они продолжили путь по темному переулку. Переплетя пальцы и с бьющимися в унисон сердцами.

Спустя мгновение после того, как они добрались до каменного внутреннего дворика позади таверны, дверь открылась. На миг по влажным камням разлился свет, потом Борс закрыл дверь, и единственным источником света остались несколько грязных окон вдоль переулка.

Здоровяк повернулся к Кейну и протянул руку. Кейн вложил в нее монету, и Борс улыбнулся.

– Ты уверен, что хочешь попасть во дворец? Пятый уровень может быть опасным местом, – он стрельнул глазами в сторону Софи. – Особенно для леди.

– У нас нет выбора, – ответил Кейн.

Борс кивнул. Во внутреннем дворике было темно, но, за ту секунду, что, Борс стоял освещенный огнями из таверны, Кейн успел внимательно разглядеть человека, пообещавшего им помочь. Морщинистое лицо, густую бороду и узкие глаза. Возможно, у здоровяка действительно есть причина ненавидеть императора, и он хотел помочь тем, кто собирался прокрасться во дворец.

Какой-то выпивоха во все горло затянул песню, его визгливый голос доносился из того самого переулка, который вел к внутреннему дворику. Отчетливый звук мочи, льющейся у стены таверны, объяснил его появление.

Борс тщательно разглядывал Софи.

– Ты очень похожа на министра Сулейна.

– В самом деле?

– Да. Никто не усомнится, что ты приходишься ему дочерью.

Кейн вынул меч и направил острие к сердцу Борса.

– Я не говорил, что она дочь Сулейна.

Борс улыбнулся, ничуть не испугавшись оружия.

– Опусти это, парень. У тебя нет шанса, – он перевел взгляд за плечо Кейна и кивнул.

Солдаты, те, что выпивали в таверне, рассредоточились и окружили их. Мелодия, исполненная молодым человеком, все еще поправлявшим свои брюки, стала громче, и к нему присоединились другие солдаты. Они запланировали замаскировать песней шаги пробирающихся по переулку мужчин, и это сработало. Софи и Кейна застали врасплох.

Кейн начал кружить, пытаясь создать открытое пространство для побега Софи. Но в крайне узком дворике сосредоточилось слишком много вооруженных людей. Их с Софи окружили восемь пьяных, готовых к бою стражей.

– Убейте его, – велел Борс. – Но девочку не трогать. Она мать, как-никак. Кроме того, император предложил за нее очень хорошую награду. – Здоровяк крепко схватил Софи за руку, а остальные стали надвигаться на Кейна. Он вынул нож, встречая солдат с лезвием в каждой руке. Перевес сил не сулил ничего хорошего, но мужчины императора пили много часов и из-за своей численности верили в легкую победу.