Сергей Гусаров - Тени

• Название: Тени
• Автор: Сергей Гусаров
• Жанр: Фэнтези

Тени это элитные телохранители, их растят с грудного возраста и выбирают их из арров. Как арры, которых и так совсем мало осталось, позволили делать такое с детьми других арров, я не знаю. Тенями их называют потому, что неразлучны с хозяином и связаны с ним жизнью, а может из-за их серой фирменной одежды, или из-за того, что скользят они бесшумно как тени, или, может быть, потому что убить их также трудно как тень. С моей точки зрения тени - это монстры и убийцы. Почему убийцы? Да потому, что для того чтобы быть хорошим телохранителем, надо прежде стать хорошим убийцей, понять профессию снаружи, так сказать... Теней часто и используют в обоих качествах. Очень немногие короли могут позволить себе иметь собственных теней. За них нужно заплатить поистине королевскую цену. Не каждому Школа отдаст своих воспитанников, и не каждого тени признают своим хозяином, согласие тени важнее даже согласия Школы. Но когда за твоей спиной тени, это СТАТУС, и это БЕЗОПАСНОСТЬ. Говорят - давно были случаи, что тени теряли своих подопечных, но убийцами в тех случаях всегда оказывались другие тени.

---

Наконец маги Ковена разобрались, кто и что должен делать, и процесс был запущен. Часть площади, которая была видна за аркой, покрылась рябью, словно там начал струиться горячий воздух. Затем сечение прохода под аркой начало становиться матовым, будто в воздух добавили пара. Когда за аркой почти ничего не стало видно, из арки подул ветер, туман начал рассеиваться и за ним проступили очертания другого города, там тоже собралась своя толпа зевак. С обеих сторон раздался рев - жители двух городов приветствовали друг друга.

***

Первое время портал работал бесплатно. Это было преподнесено не то, как рекламная, не то, как благотворительная акция для желающих побывать в новом месте. На самом же деле причина щедрости заключалась в том, что еще не была организована таможня. Между тремя сторонами владельцев портала не было согласия о том, как и какую, нужно взимать плату и как следует организовать контроль над выручкой. Для переговоров со стороны Великих Домов через портал явились все Лорды, включая Леди Медею, живот которой уже был неприлично большой. Меня на переговоры не пригласили. Когда я пожелал на них присутствовать, для получения дипломатического опыта, так сказать, мне в лице Лорда Вортона и Леди Медеи сначала вежливо, а потом уже и совсем невежливо дали понять, чтобы не лез не в свое дело. Это не то чтобы меня особенно расстроило, но немного удивило. Даже не буду подслушивать, о чем они там говорят. Лень. Хотя, технически в этом нет никакой проблемы - император теперь всегда носит мой подарок, а у меня припасено несколько камешков, определенным образом настроенных на камни в его гемме. Никакого злого умысла, просто здоровый инстинкт самосохранения.

***

Провести свободное время если не с пользой, то, по крайней мере, с удовольствием проблем не было. Мы с подругами ринулись к морю. К нам присоединились Десим и Диана с их младшенькой сестренкой лет семи. Младшенькая сестренка Ката смешно картавила и говорила, что когда вырастет, непременно станет самой главной амазонкой. Все задатки для этого у нее, на мой взгляд, есть. Десим хватал ее и швырял в воду. Дите пронзительно визжало и по-собачьи плыло обратно к берегу. Потом Диана показывала, как надо охотиться на рыбу с помощью лука. Глядя на это, Натали лишь презрительно фыркала, затем опустила в воду свою блузку и под восторженные вопли Каты вытащила ее полностью заполненную рыбой.

Мы жарили рыбу на костре. Опыт Дианы по чистке и приготовлению рыбы в диких условиях оказался ценным, а зажаренная по ее рецептам рыба очень вкусной. Оказывается около берега множество съедобных водорослей, и некоторые из них жители Гонта используют как приправы.

- Сматлите, какие калаблики!!! - восторженно завизжала Ката, тыкая пальцем в море.

Пока я прищуривал глаза против солнца, пытаясь рассмотреть, что привело Кату в такой восторг. Десим нервно вскочил и начал собирать вещи. В море красовались силуэты нескольких кораблей. Даже мне, полному невежде в морском деле, было понятно, что это военные корабли. Красивые хищные контуры, сравнительно неглубокая посадка, характерная для быстрых судов. У всех кораблей укрепленный нос - такой спокойно может пробить незащищенный борт купеческого судна. Три мачты обеспечивают маневренность и большую площадь парусов, в бортах отверстия для баллист. В целом зрелище красивое и устрашающее.

- Уходим! Это пираты. Раньше они никогда не имели наглости, чтобы так открыто приблизиться к Гонту, да еще в таком количестве. Похоже на организованное нападение на город. В казармах кадетов сейчас наверняка боевая тревога. - Объяснил свою спешку Десим.

Мы быстро зашагали к городу. Ката сидя на плечах Десима, размахивала руками и громко горланила боевой клич амазонок.

***

В городе царила суматоха. Никто толком не понимал, что происходит. По улицам беспорядочно бегали вооруженные гвардейцы. Меня, впрочем, все это не волнует. Задержался я здесь, лишь потому, что захотелось искупаться. Мы проводили Диану и Кату до их дома. Десим умчался в кадетскую школу.

- Пойдем домой в клан? - спросил я у девушек.

- Нет. Пошли лучше к морю, никогда не видела морских сражений, - заканючила Даша.

- Солнышко, да не будет там никакого сражения! Даже если мы видели только малую часть всех кораблей, их все равно недостаточно, для того чтобы захватить такой город как Гонт. Здесь Ковен магов, здесь гвардейцы Императора. Скорее всего, корабли уже уплыли, а нам пора домой - у нас с Илагри остались незаконченные магические опыты, а здесь мы больше никому не нужны.

- А может, пойдем еще раз глянем на портал? - предложила Лорис.

- Ладно, сходим на площадь, - я махнул рукой. - Там, помнится, были трактирчики, где продавались копченые колбаски, которые мне так хотелось попробовать…

С площади был виден не только портал, но и дворец Императора. Возле дворца происходила какая-то суматоха. Там явно только что случилось небольшое сражение. Неужели переговоры зашли так далеко? Нет, вон Император, Леди Медея, Лорд Вортон и архимаг Ассаш что-то спокойно обсуждают, вокруг них толпиться еще несколько человек. Медея увидела меня издалека и призывно замахала руками, мол, иди быстрее сюда. Ну, вот… век бы не видел эту противную компанию Лордов! Впрочем, Император мне симпатичен, с ним вполне можно иметь дело. Я уже собрался спокойно повернуться к ним спиной и уйти, но Император тоже сделал приглашающий жест и даже сопроводил его легким поклоном. Пришлось подойти.

***

- Произошла попытка покушения на Императора. - Граф Декос, решил, что именно ему будет удобней всего ввести меня в курс дела. - Заговор давно и тщательно планировался. То, что в момент нападения во дворце оказались четыре Лорда Великих Домов со своими тенями, стало для заговорщиков полной неожиданностью. Это нарушило их планы, хотя они были очень близки к успеху. По плану заговорщиков место Императора должен был занять герцог Синтар. В случае смерти Церена у противников герцога не хватило бы политической воли, чтобы этому воспрепятствовать. В Империи герцога поддерживает группа дворян, стоящая во главе элитных частей штурмовиков, на море - пираты. Часть заговорщиков захвачена во дворце, но основные их силы сейчас находятся на северной границе со Столицей. Войска не представляют сами по себе какой-либо существенной угрозы, но дело осложняется тем, что среди бунтарей есть высокопоставленные особы, которых защищают тени. Может получиться так, что крови прольется очень много.

- Нуууу, - промычал я недоуменно, - зачем вы мне все это рассказываете, я не военный и вряд ли смогу дать дельный совет. У Лорда Великого Дома Радуги опыта куда как больше…, да вы и сами, граф, разбираетесь в таких делах лучше меня.

- У тебя никто и не спрашивает совета, - Вортон хмуро на меня глянул, - все давно уже решили. Твоя задача состоит в том, чтобы быстро перебросить рыцарей из Великих Домов сюда, и больше ты не нужен. С рыцарями, в том числе и с графом Лераном, уже связались, они готовы выступить. Вот, только тебя мы никак не могли найти.

Когда отец сбрасывает с себя маску Лорда правителя, маску дипломата или учителя и показывает свое истинное лицо, то открывается сущность Зверя. Мне лишь пару раз за всю жизнь приходилось видеть, то, что находится под его маской. Тому животному ужасу, который он наводит тогда на окружающих, может позавидовать даже Леран.

***

Несмотря на гневные протесты Илагри и Ксаны, я отправил девушек в замок Клана под присмотр матери и сестренки. Мы с тенями расположились в совершенно безопасном месте, находящемся достаточно далеко от места главных событий, но так, чтобы видеть происходящее. Медея навязала нам Леди Лауру, намекая тем самым, что мне пора бы найти с ней общий язык. Мол, моя неприязнь к главе Великого Дома Красных сильно вредит делу, эмоции, личные симпатии и антипатии не должны присутствовать в отношениях Лордов. При Лауре находятся две пары теней. Тени Леди Великого Дома подчеркнуто игнорируют моих телохранителей, а Леди Лаура игнорирует меня. Вернее, напустила на себя гордый и неприступный вид, тогда как ее эмоции просто зашкалило болезненное любопытство. Когда Лаура думает, что я не вижу, я чувствую на себе ее пристальный взгляд. Мне осталось лишь изображать, что я полностью сосредоточен на сражении, которое вот-вот должно произойти перед нашими глазами.

Тактика ведения боя у арров, отличается от человеческой кардинально. Она вообще не предусматривает никакого строя. Рыцари арров действуют малыми группами, чаще всего пятерками, раньше, когда магов хватало, в каждой группе был хотя бы один сильный маг. Когда нужно по ситуации, то пятерки взаимодействуют между собой. Тени же вовсе действуют двойками, редко тройками.