Мария Трещёва - Врата Бальдура

• Название: Врата Бальдура
• Автор: Мария Трещёва
• Жанр: Фэнтези

Равена - воспитаница Кэндлкипа - самой большой библиотеки Побережья Мечей. Она мечтает покинуть родные стены и идти дорогой искателя приключений. Однако, когда мечта Равены сбывается, это отнюдь не радует её. Приёмный отец убит у неё на глазах. За ней самой неотступно следуют наёмные убийцы. Путешествуя по Побережью, она находит новых друзей, сокрушает врагов, пытается распутать клубок интриг, опутавший славный город Врата Бальдура. Но мечта о мести за отца не оставляет девушку. И кто знает, куда приведёт её эта мечта...

"Врата Бальдура" - новеллизация одноимённой компьютерной игры (Baldur's Gate)

---

 – Искатели приключений? Что за чушь! Какие-то бездельники уничтожили напасть, с которой никто не мог справиться на протяжении нескольких месяцев!

 – Искатели приключений бывают разными, сквайр! – Неожиданно паладин повысил голос.

 Равене вдруг подумалось, что под командованием такого голоса ей захотелось бы служить.

 – Но сир…

 – Ещё одно слово, и будете стоять в нарядах до конца следующего месяца!

 Сквайр недовольно заворчал и отошёл назад под смешки рыцарей.

 – Что ж. Спасибо за информацию. Нам всё равно нужен отдых, так что в город мы войдём.

 – Со следующей группой можете проходить.

 Паладин и его рыцари направились к ожидающим. Сир Аджантис отчитывал на ходу не в меру рьяного сквайра.

 – Приветствую вас, – переключился стражник на следующую группу, точнее на телегу, на которой сидела многочисленная семья. – Пошлина…

 Когда подошла их очередь, Равена прослушала лишь приветствие и молча протянула деньги.

 – Спасибо, что сэкономили время. Откуда идёте?

 – Из Кэндлкипа, – выглянула из-за плеча сестры Имоен.

 – Вот как? Не могли бы вы отойти в сторонку.

 – Мы же заплатили пошлину, – нахмурилась под капюшоном Равена.

 – Да, да. И вы пройдёте непременно. Просто с вами, наверное, хотел поговорить наш командир.

 – Хорошо. Мы подождём.

 – Сержант! Отошли весточку главному. Пусть придёт на мост. Его тут кое-кто ожидает. Только тихо и быстро.

 Равена прожигала глазами дыру в Имоен.

 – Я не хотела, ребята. Я подумала, чем дальше место назначения, тем труднее будет вычислить, кто мы такие.

 – Ладно. Что сделано, то сделано, – проворчала Джахейра. – Давайте отойдём с дороги, чтобы нас не затоптали.

 Шёл уже битый час ожидания. Имоен тихонько хлюпала носом, устроившись на тёплых каменных перилах. Прогулка под ливнем в дырявых сапогах не прошла даром. Через три дня появились первые симптомы, и вот теперь нос был забит, когда девушка говорила, сильно гундосила и порой покашливала. Джахейра предложила вылечить насморк травами, но Имоен отказалась.

 – Это обыкновенная простуда. Я каждый раз её подхватываю, когда промокну или сильно замёрзну. А простуда, как говаривал Винтроп, если её лечить пройдёт за семь дней, а если не лечить…

 – … за неделю, – буркнула Равена, сидя на мощёном мосту у свисающих ног Имоен.

 – Ну, ладно. Нужно будет поискать что-нибудь, что хотя бы поможет тебе свободно дышать.

 Джахейра посмотрела на полудроу. Та сидела, понурив голову.

 – Эм… Равена, не хотелось бы тебя обидеть, но мы идём в большой город…

 – И?

 – Может… стоит тебя замаскировать?

 – Я замаскирована, – девушка натянула поглубже капюшон.

 – Тебя могут попросить снять его и…

 – Вам неуютно в компании дроу-полукровки. Так?

 – Нет, Равена, дело не в нас, а в людях, населяющих этот город. Они не смогут принять, что такая, как ты будешь рядом.

 – Им придётся принять это, Джахейра. Я не буду изменять свою внешность. Это значит изменить себе.

 – Но…

 – Разговор окончен! Я хочу доказать, что именно это лицо может совершать добрые поступки! Это! И ни какое другое!

 – Тихо вы. Идёт кто-то, – тронула за плечо названую сестру Имоен.

 К ним приближался зрелый мужчина. В коротко стриженых волосах виднелись тоненькие ниточки седины. Лицо его было загорелым и обветренным, лоб изрезали морщины. На груди плетёного доспеха пылал сжатый кулак. Одну руку он положил на эфес длинного меча за поясом, другой размахивал в такт шагам. Мужчина резко остановился перед искателями приключений и оглядел их.

 – Это вы будете группой, следующей из Кэндлкипа?

 – Да, это так. Какие-то проблемы? – Отвлекла Джахейра внимание на себя.

 – Нет. Что вы. Пока что нет. И, надеюсь, не будет, – он снова оглядел их и остановился на воительнице в капюшоне. – Я попрошу вас открыть лицо, миледи.

 – Да чтоб вас всех, – буркнула Равена.

 – Хм. Так это правда… – Задумчиво проговорил вояка, глядя на светлый эбонит лица полудроу. – Значит вы именно те, кто мне нужен. Прошу, давайте отойдём подальше.

 Мужчина оглянулся в поисках любопытных глаз. Таких не было.

 – Мне, наверное, стоит представиться. Меня зовут Шрам. Я – командир Пламенного Кулака.

 – А, простите, «Шрам» – это имя или прозвище, – не удержалась Имоен, хотя чувствовала невольную дрожь в присутствии этого мужчины.

 Вопреки ожиданиям, командир Пламенного Кулака дружелюбно улыбнулся.

 – Я же сказал: меня так зовут. Причём уже давно. Где заканчивается имя и начинается прозвище, уже и не разберёшь.

 Наступила пауза.

 – Так вот, – кашлянул Шрам. – Позвольте мне прояснить кое-что. Когда до нас дошли новости о разгроме шахт Нашкеля какой-то командой искателей приключений…

 – Разгроме?! – Возмутилась Джахейра. – Это теперь так называется?

 – Ну, собственность шахты ведь была подпорчена, – как-то странно улыбнулся Шрам. – Потом пошли слухи о том, что в Клыкастом лесу был найден лагерь бандитов, нападающих на караваны и путников. Он был уничтожен пожаром. Странное совпадение… – Он взглянул, усмехаясь на Равену.

 – Действительно, очень странное, – вернула усмешку девушка.

 – И вот пару дней назад я узнаю, что в Глухолесье обнаружена ещё одна шахта, и она тоже разрушена теперь. Самым жесточайшим образом. От неё осталось лишь грязное озеро.

 Снова пауза. Искатели приключений и командир Пламенного Кулака смотрели друг на друга, улыбаясь.

 – В общем, я узнал, что группа «столь жестоко бесчинствующая» на Побережье Мечей бывает часто в Берегосте и Нашкеле, а также кто-то то ли воспитывался в Кэндлкипе, то ли недавно бывал там. Я попросил, чтобы мне сообщали обо всех «бездельниках с оружием», которые будут следовать из этих трёх пунктов.

 – А если бы мы сказали, что идём из «Дружеской Руки» или ещё откуда-нибудь? – Спокойно заметила Равена.

 – Вас бы попросили уточнить название населённого пункта в ближайшей местности. В любом случае, человек с твоей внешностью, Равена, – полудроу вздрогнула от того, с какой интонацией Шрам произнёс её имя. – Не долго бы оставался за пределами моего внимания.

 – Значит, моя внешность… – попыталась успокоиться Равена.

 – Твоя внешность была определяющим фактором. Слухов про вас ходит огромное множество, трудно было выловить из них правду, хоть и невероятную.

 – И зачем же мы вам нужны? – Довольная улыбка никак не хотела сходить с лица воительницы.

 – Ах да. Простите, что мы разговариваем здесь, но в городе на каждом шагу глаза и уши, – он снова оглянулся. – Мне нужны наблюдатели. Сторонние наблюдатели, которых никто не знает, чтобы провести расследование. Что скажете?

 – Интересно. Что за расследование?

 – Расследование в торговом сообществе «Семь Солнц». Они замедлили развитие города, отказавшись от многих прибыльных сделок. Великие Герцоги не довольны. Глава торговцев Джассо – мой давний друг. Когда я пришёл поговорить об этом с ним, он попросту сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Это на него не похоже. Там что-то не чисто. Официальный ход делу я дать не могу. Сами понимаете: начинать расследование только потому, что тебя послал куда подальше давний друг. Смешно. Вот для этого-то вы мне и понадобитесь.

 – Наблюдать, замечать странности и…

 – … и при необходимости уничтожить, но лучше сообщить сначала мне всю собранную информацию.

 – Отлично. Шрам, пока рядом нет глаз и ушей… – Равена подошла поближе. – Шахта в Глухолесье принадлежала не каким-то разбойникам, а… Железному Трону. Бандиты в Клыкастом лесу подчинялись им же. Да и Нашкель их рук дело.

 – Это объясняет многое, – похоже, командир Пламенного Кулака подозревал что-то подобное. – Я ничего не могу с этим сделать. Пока что. Но что-нибудь придумаю. А вы пока что займитесь «Семью Солнцами». Штаб-квартира Пламенного Кулака находится на юго-западе города, недалеко от порта. Не идите сразу за мной. Повремените немного.

 Стоило путешественникам пройти под сводами главных ворот, как жизнь города тут же окатила их волной звуков и запахов. Ругались две соседки из-за чьего-то кота, орали мелкие лавочники, тщетно пытаясь привлечь к себе хоть какое-то внимание, смеялись и плакали дети, верещал бедный кот, крепко прижатый подмышкой у одной из соседок. Вокруг стоял аромат сточных канав и не очень свежих фруктов. В толпе воняло грязными ногами, потом, немытым телом, побрызганным сверху дешёвыми духами. Среди людей сновали подозрительные типы, внешность которых запомнить было очень трудно, и трудно было её просто описать. Одного Равена ухитрилась поймать за руку прямо возле кошелька. Она сжала его ладонь так, что захрустели сухожилия. Человек взвыл и скрылся в толпе.

 Когда друзья выбрались-таки из потока людей, Джахейра осмотрелась, будто бы припоминая местность.