Крис Симмс - Сдирающий кожу

• Название: Сдирающий кожу
• Автор: Крис Симмс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Полицейский детектив
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057045-4, 978-5-403-01626-1

Маньяк по прозвищу Мясник не просто убивает женщин — он сдирает с них кожу и оставляет рядом с обезображенными телами.

Возможно, убийца — врач?

Или, напротив, — бывший пациент пластических хирургов?

Детектив Джон Спайсер, который отрабатывает сразу обе версии, измучен звонками «свидетелей», полагающих, что они видели Мясника. Поначалу он просто отмахивается от молодой женщины, утверждающей, что она слышала, как маньяк убивал очередную жертву в номере отеля.

Но очень скоро Спайсер понимает — в этом сбивчивом рассказе на самом деле содержится важная информация. Информация, которая способна вывести его на преступника, но может стоить свидетельнице жизни…

---

Забрав свои стаканчики, они прошли по ковровой дорожке внутрь, в комнату, где проходили занятия. Половина жестких пластиковых стульев была занята; по большей части тут присутствовали пары, но между ними затесалось и несколько одиноких женщин, чувствовавших себя явно неловко.

Джон огляделся, прикидывая, сколько мужчин в душе проклинают организаторов, додумавшихся устраивать занятия в субботу вечером. Вполне достаточно, судя по выражению на лицах.

Они с Элис сели, кивнув в качестве приветствия сидевшей напротив паре. Джон заметил на пальцах у мужчины тюремные наколки и прикинул, сколько ходок тот уже сделал.

— Уф-ф! Как хорошо! — вздохнула Элис, протягивая вперед ноги в точности так же, как сидевшая рядом женщина.

— Ой, не говорите, — согласилась та. — У меня постоянно отекают лодыжки, как после самолета.

Элис улыбнулась:

— А вы не пробовали какой-нибудь крем для «уставших ног»? Очень помогает.

— Хорошая мысль!

Женщины принялись непринужденно обсуждать, как у каждой из них протекает беременность. Джон и другой мужчина сидели чуть позади: присутствие женщин избавляло от необходимости разговаривать.

— О, как вас сегодня много! Это хорошо. — Появившаяся через несколько минут инструктор начала задергивать голубые занавески на окнах. — Сегодня мы смотрим видеозапись родов, о которой я вам в прошлый раз говорила. По телевизору такого, конечно, не показывают, но вам, как будущим родителям, есть смысл посмотреть.

Джон отхлебнул чай и, к своему разочарованию, обнаружил, что он без сахара.

— Ну что ж, всем удобно?

Инструктор включила телевизор и отступила в сторону с пультом в руке. Держа его в двух сантиметрах от магнитофона, нажала на кнопку. Экран остался пустым.

— Тьфу ты черт! — воскликнула она, моментально впадая в отчаяние. — Ведь все работало… Мэри, ты умеешь с ним управляться? Тут вот вроде лампочка мигает, значит, работает…

Джон внутренне застонал, когда женщина, готовившая чай, неловко поднялась со стула. Заправляя за уши кончики седых волос, она наклонилась к пульту, явно не горя желанием брать дело в свои руки.

— Не знаю, Марджори. Тревор подключил эту штуковину к телевизору?

— По-моему, да. — Марджори снова протянула пульт к магнитофону. — Черт побери!

— А он стоит на AV? — спросил Джон, выпрямляясь на стуле.

— Что?

Она тут же с облегчением передала ему пульт.

Джон встал и, проверив, хорошо ли подсоединены провода, нажал переключатель TV/AV. Тут же на экране появилось изображение женской промежности и послышалось частое дыхание.

— Если Тревор не забыл тут свою кассету, то все в порядке.

— Благодарю вас, — ответила Марджори с натянутой улыбкой. Кое-кто из мужчин с трудом подавил смех.

Сев, Джон сразу же получил от Элис чувствительный удар под ребро.

Послышались крики, и бесформенный синий комок начал проталкиваться наружу. Ляжки с внутренней стороны были измазаны кровью и слизью.

— Мы пропустили начало, но это не важно, — заявила Марджори. — Видите, появилась головка. Роды длятся уже пять часов, и шейка матки полностью раскрыта.

Крики перешли во всхлипывание, и голос за кадром произнес:

— Замечательно. Все просто замечательно, Карен. Скажи мне, когда ты снова почувствуешь приближение схваток. Можешь подышать газом, если хочешь.

Камера поднялась выше, и в кадре показался раздутый живот, затем разлохмаченная голова и плечи. Джон пришел в ужас от того, что женщина была полностью нагая; огромные вспухшие соски торчали в разные стороны.

Бледный как смерть мужчина сидел у изголовья и прижимал к ее лицу прозрачную маску. Увидев, что камера смотрит прямо на них, он попытался прикрыть груди простыней — женщина снова сорвала ее, жадно вдыхая газ. Дав ей подышать несколько секунд, мужчина хотел убрать маску, но ее рука крепко сжала его запястье.

— Карен собиралась рожать естественным путем. Сначала. А когда передумала, было уже поздно давать ей эпидуральный наркоз, — провозгласила Марджори.

Элис повернулась к Джону:

— Я буду просить, чтобы мне сделали все обезболивание, какое только возможно. Понятно?

— Конечно.

— О Господи, о Господи, о Господи, — повторяла женщина на экране.

Джон увидел, как напряглись мускулы у нее на бедрах.

— Черт, это пострашней, чем в «Чужом», — пробормотал он, и от его слов Элис подавилась чаем.

На экране появились руки и подхватили головку ребенка.

— Тужься, Карен. Тужься. Еще немного.

«Голова ни за что не пролезет», — подумал Джон. Но тут раздался душераздирающий вопль, и внезапно голова оказалась снаружи. За ней сразу же последовало скользкое синее тельце, покрытое восковым налетом, и хлынул поток кровавой жидкости. Не в силах больше смотреть, Джон закрыл глаза.

Инструктор давала пояснения:

— Теперь, как вы видите, у Карен началось довольно сильное кровотечение из разрыва, однако прежде чем наложить швы, надо дождаться выхода последа.

Джон подумал о банке холодного пива на столе в гостиной. Через пару минут фильм закончился, и он смог снова открыть глаза.

— Ну вот, — Марджори раздвинула занавески, — вы только что увидели одно из величайших таинств матери-природы. И скоро сами станете его участниками.

Она улыбнулась зрителям, которые сидели с посеревшими лицами.

Джон взял руку Элис и ободряюще ее пожал:

— Не бойся, Эли, я с тобой.

Она прошептала:

— Лучше бы ты надел садовые рукавицы.

— Зачем?

Она запустила ногти ему в раненую ладонь.

— Если это так ужасно, я хочу, чтобы тебе было так же больно, как мне.

Джон попытался высвободить руку, но Элис с мягкой улыбкой на лице впилась еще глубже.

Глава 22

Джон застегивал рубашку перед зеркалом в ванной, когда в дверь позвонили.

— Эли! Это, наверное, Рик. Ты его не впустишь? — крикнул он.

Открылась входная дверь, и послышался мужской голос, говоривший с иностранным акцентом:

— Дешевые видеофильмы! Последние голливудские блокбастеры! Все по три фунта!

Сверху Джон разглядел Рика, стоящего у входной двери со стопкой кассет в руках.

— Вы, наверное, Рик. — Элис с улыбкой посторонилась, чтобы впустить гостя.

— Добрый вечер, — сказал он уже своим обычным голосом, перекладывая кассеты так, чтобы пожать ей руку. — А вы Элис? — Рик сразу же опустил глаза на ее живот. — И сколько вам осталось до срока?

Элис смущенно положила руку на живот.

— Около шести недель.

— Ну, вы отлично выглядите. Такого сияния не добиться никаким макияжем.

Улыбка Элис стала шире; она бросила взгляд в сторону Джона.

— Спасибо. А вы не научите своего напарника говорить комплименты?

— Да, здорово у тебя получается, — заметил Джон, топая вниз по ступенькам как слон.

Элис закатила глаза.

— Ладно, мне пора, а то на поезд опоздаю. Приятного просмотра, — сказала она Рику, а потом, повернувшись к Джону, поцеловала его на прощание. — Счастливо!

Дверь закрылась, и Джон провел Рика в гостиную. Панч стоял в дверях с недоверчивым выражением на морде.

Рик замер в нерешительности.

— Это Панч — глупый пес. Да не бойся, он смирный.

Рик прошел в гостиную, по пути легонько потрепав собаку кончиками пальцев.

— Пиво будешь?

— Давай, — сказал Рик, разглядывая висящие по стенам фотографии: Джон, Элис и Панч в разных местах на природе.

— А это кто? — спросил он, показывая на молоденькую девушку с такими же, как у Джона, яркими голубыми глазами.

— Элли, моя младшая сестренка.

Рик разглядывал коллекцию компакт-дисков. Набор был довольно эклектичный: Майлс Дэвис, Пол Уэллер, «Радиохэд», «Смитс». Рик пытался отыскать что-нибудь повеселее.

— А танцевальной музыки у тебя нет, что ли?

— В каком роде?

— Ну, не знаю. Дайана Росс, Кайли, Мадонна?

— А-а, музыка для геев!.. Наверное, у Элис где-нибудь валяется «Лихорадка субботнего вечера».

Ухмыляясь, Рик поднял вверх два пальца, прежде чем вставить кассету в магнитофон.

Вернувшись домой в шесть, Элис увидела, что они сидят на прежнем месте; на столе грязные тарелки, чашки, обертки от печенья. Панч растянулся рядом с кассетами, в беспорядке разбросанными по полу.

— Ой, какая у вас тут вонища! Можно я открою окно? — спросила Элис, сморщив нос.

Рик выглядел совершенно убитым.

Джон нажал на «стоп» и вытянул ноги.

— Это просто кошмар.

Элис подняла щеколду, и Панч сразу же вскинул голову, принюхиваясь к запахам, влетевшим в комнату вместе с уличным воздухом.

— Ну, нашли что-нибудь? — спросила она.

— Абсолютно ничего. — Джон зевнул и окинул взглядом груду кассет рядом с магнитофоном. — Мы просмотрели семь платформ. Осталось шесть. Если и там ничего не найдем, придется просматривать записи камер в здании вокзала.