Андрэ Нортон - Паучий шелк (Преданья колдовского мира - 1)

• Название: Паучий шелк (Преданья колдовского мира - 1)
• Автор: Андрэ Нортон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наблюдатели... Пока Ротар опустошал мешки, Дайрин пыталась мысленно увидеть наблюдателей. Они приблизились, но снова остановились, как будто не решались вступить в это место, даже если им приказали задержать человека.

- Они выпускают свои сети, - предупредил ее Ротар.

- Хотят окутать нас со всех сторон.

- Пусть думают, что мы беспомощны, - приказала она.

- Но ты считаешь, что мы не беспомощны?

- С этими мешками, может быть, и нет. Если бы она могла видеть! Дайрин в раздражении чуть не заплакала. Кто эти наблюдатели? Она была уверена, что это не ткачихи. Может, именно они поставляют нити, которые она так тщательно собирала.

Ротар вернулся к ней и принес целый ворох ткани от разрезанных мешков. Девушка старалась не думать о том, что было в этих мешках.

- Скажи мне, - попросила она, - кто они, те, что плетут сети?

Она чувствовала его глубокое отвращение.

- Пауки. Огромные пауки. Мохнатые и размером с собаку.

- Что они делают?

- Заплетают отверстие. По обе стороны от него расставлены сети. Теперь они исчезают. Только один остался, он висит в центре паутины.

Схватив Ротара за руку, Дайрин читала его мысли и достаточно ясно видела то, что видел и он, дополняя нарисованную им картину.

- Остальные, должно быть, отправились за ткачихами,

- предположила девушка. - Итак, пока перед нами только один...

- И паутина...

Она выпустила его руку и схватила кусок ткани.

- Мы должны обвязаться этим. Не касайся паутины, только через этот материал.

- Понимаю.

Дайрин двинулась вперед.

- Я буду разрывать паутину, - пояснила она. - Охранник - твое дело. Подведи меня к дереву, к которому прикреплена паутина.

Он взял ее за плечи и мягко направил налево. Девушка делала один осторожный шаг за другим.

- Дерево прямо перед тобой, леди. Охранника не опасайся, - голос его звучал мрачно.

- Помни, паутина не должна касаться твоего тела.

- Будь уверена, я закроюсь, - пообещал он. Дайрин ощутила жесткую кору, рука ее была надежно закутана в шелк. Вот - она нащупала конец нити. Та была закреплена гораздо прочнее, чем те, что собирала девушка.

- Ха! - резко выкрикнул Ротар. Он больше не стоял рядом с ней.

Дайрин, отыскав вторую нить, ощутила ее дрожь. Охранник, должно быть, готовился защищать паутину. Но она должна сосредоточиться, отыскать все нити и оторвать их от дерева.

Она не знала, сколько нитей нужно порвать. Справа послышались звуки драки и тяжелого дыхания.

- Ага! - в голосе Ротара прозвучало торжество. - Эта штука благополучно мертва, леди. Ты была права, он бросал на меня свои нити, но они не прилипли.

- Карауль!.. Могут вернуться остальные, - предупредила она воина.

- Знаю! - согласился тот.

Девушка работала как могла быстро, отыскивала нити, разрывала их. Могут вернуться не только пауки, но с ними и ткачихи, а их она боялась гораздо больше.

- Паутина сорвана, - вскоре объявил Ротар. Однако Дайрин не испытывала облегчения от этой небольшой победы.

- Леди, теперь нужно обернуть шелком и ноги. Нас может ждать паутина на земле.

- Да! - она не подумала об этом, считая, что паутина может висеть только между деревьями. - Принеси мне еще шелка.

Дайрин стояла в ожидании, с напряженным телом, пытаясь с помощью своих чувств оценить окружающее. Вернулся Ротар и без всяких "с вашего позволения" принялся окутывать ее ноги кусками шелка, прочно завязывая их на икрах.

И она, которой когда-то так нравилась лента капитана Ортиса, испытала огромное желание отшатнуться от этого шелка. Она не хотела касаться его даже ради спасения.

- Это лучшее, что я мог сделать. - воин выпустил ее ногу, проверив на крепость узел на голени. - Слышишь что-нибудь, леди?

- Еще нет. Но они придут.

- А кто такие эти ткачихи? - спросил он.

- Не знаю. Но людей они ценят невысоко. Он коротко рассмеялся.

- Это я хорошо понял! Но тебе они не причинили вреда.

- Я думаю, потому что я слепая и женщина. И мало что о них знаю. Они гордятся своим искусством и пытались произвести на меня впечатление.

- Пойдем?

- Надо следить, чтобы не запутаться в паутине.

- Я послежу, леди. Если доверимся моему зрению, сможем идти быстрее. Многое произошло. Капитан, хотя он еще и слаб, снова командует кораблем. Видрут мертв. Но капитан не может пока избавиться от сброда, поддерживавшего Видрута. И только он может удерживать их под контролем.

- Значит, ты здесь один? Он не стал отвечать прямо.

- Возьмись рукой за мой пояс, а я буду идти осторожно. Обещаю, - это все, что он сказал.

Такой способ ходьбы для Дайрин был унизителен. Давно она уже не пользовалась проводниками. Но она знала, что Ротар прав.

Итак, капитан Ортис освободился от злых чар и вернул себе корабль. Она бегло подумала о том, как умер Видрут. Ротар странно колебался, когда рассказывал об этом. Но сейчас нужно заняться непосредственным окружением. Дайрин не верила, что ткачихи позволят им беспрепятственно уйти.

И чуть погодя поняла, что права. Девушка почувствовала, что за ними снова наблюдают. И на этот раз мысленный контакт говорил о ткачихах.

- Идут! - предупредила она.

- Нам нужно добраться до берега! Они установили свои ловушки только меж деревьев. А на берегу у меня готов сигнальный костер. Если его зажечь, придет "Морской ворон".

- Ты не видишь ловушек?

Она чувствовала нетерпение и сомнение воина, держа его за руку.

- Нет. И среди деревьев нет прямых троп. Тут и там висит паутина. Мы можем только обходить ее и уклоняться.

Не было никакого предупреждения, никакой возможности разжать руку. Ротар неожиданно упал вперед и вниз и потащил Дайрин за собой. Она больно оцарапалась о сломанную ветвь. Как будто под ними раскрылась сама земля.

5

Ноздри забивал запах свежевыкопанной земли. Дайрин лежала поверх Ротара, а он слабо шевелился. Несмотря на ушибы и ошеломление от неожиданного падения, девушка села. Она не знала, куда они упали, но догадывалась, что с поверхности за ними наблюдают.

- Ты ранена? - спросил ее спутник.

- Нет. А ты?

- Я упал на руку. Надеюсь, это только ушибы, а не перелом. Мы в одной из их ловушек. Они ее прикрыли сверху, - мрачно объяснил он.

Дайрин была рада, что воин откровенно описал их положение. Встав на ноги, девушка принялась ощупывать яму. Земля по бокам была влажной и липкой. Тут и там торчали толстые корни. Можно ли с их помощью выбраться? Но прежде чем она смогла спросить об этом Ротара, прямо ей в сознание устремились слова.

"Самка, зачем ты украла у нас мясо?"

Дайрин повернула голову вверх, в сторону отверстия. Голос был так близок, что она могла поверить, будто наверху торчит голова, а чужие глаза рассматривают их.

- Не понимаю, - ответила она, собравшись с духом. - Это мужчина моего племени, он встревожился и пришел искать меня.

"Тот, что с тобой, - наше мясо!"

Смысл этих слов вызвал у Дайрин не страх, а холодный гнев. Она не может согласиться, чтобы человек стал - мясом. Эти ткачихи - она считала их высшими существами из-за красоты, которую они создают, из-за их мастерства. Она принимала их высокомерие, потому что соглашалась, что уступает им в мастерстве.

Но с какой целью они использовали свои прекрасные творения? Цель, по ее представлениям, оказалась отвратительной и ужасной. И неожиданно Дайрин поняла, что не была здесь по-настоящему свободной, никогда не была, до тех пор пока не проснулась и не обнаружила покинутые станки. Ткачихи обвили ее мысли паутиной чар, попытались привязать девушку к себе и к своим обычаям так же надежно, как связали тело Ротара липкой сетью.

- Человек не может быть вашим мясом, - ответила она.

И услышала в ответ не слова, но порыв неконтролируемой ярости. Дайрин покачнулась под этим мысленным ударом, но не упала. Ротар позвал ее по имени, подхватил, удержал.

- За меня не бойся, - сказала она и высвободилась. Это ее битва. Поскользнувшись на влажном почве, она пошатнулась и взмахнула руками, чтобы удержаться. В глазах вспыхнула резкая боль, а потом наступила тьма, в которой она совершенно затерялась.

Все заполонила дикая жара - обжигающий огонь. И крики - ужасные крики - разрывали слух. Никакой безопасности не осталось в мире. Она скорчилась в благословенной тьме, спряталась. Она все же может видеть - видеть глазами! Нет, она не станет смотреть, не посмеет - не хочет видеть мечи в отблесках костра, потоки крови и человека, прибитого ножами к стене и слабо стонущего. Дайрин приказала себе не видеть.

- Дайрин! Леди!

- Нет... - закричала она. - Я не буду смотреть!

- Леди!

- Не буду...

Вокруг вспыхивали разноцветные пятна. Никаких картин огня, крови, мечей...

- Дайрин!

Лицо, дрожащее, словно отражение во взволнованной воде. Мужское лицо. И его меч - он сейчас поднимет меч и...

- Нет! - снова закричала она.

От сильного удара голова ее закачалась из стороны в сторону. Странно, но зрение от этого прояснилось. Рядом оказалось мужское лицо, да, но огня не было, как не было и мечей, обагренных кровью, не было стены, на которой висел тот вопящий...