Глен Кук - Золочёные латунные кости

• Название: Золочёные латунные кости
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Детективная фантастика

Гарретт наслаждался домашним покоем с рыжеволосой красоткой Тинни Тейт, когда среди ночи к ним в дом вломились двое громил. Пришлось Гаррету взять дубинку, угомонить их и связать. После допроса выяснилось, что некто неизвестный пообещал громилам деньги если они похитят Тинни.

Только Гарретт начал выяснять, кому всё это понадобилось — нападают на его лучшего друга. Теперь Гарретту нужно расследовать уже два преступления.

А может, причина двух преступлений одна и та же, и тогда Гаррет следующий?..

---

Привидение выплыло снизу из темноты и подлетело к моему окну, как вампиры в сказках.

— Но вампиры на самом деле не летают, — напомнил я себе. — Они просто подпрыгивают очень высоко.

Вампир может прыгнуть высоко или далеко, но они не порхают, как летучие мыши. И они не превращаются в летучих мышей, хотя они хотели, чтобы местная добыча думала, что могут.

Я успокоился, закончил свои дела, разработал план оправдания перед Палёной или Дином, смотря кто обнаружит улики. Затем проверил окно. И почти запаниковал.

Летающая женщина была всё ещё здесь, волосы и одежда развевались на ветру. Её платье было из чего-то лёгкого и белого, что в лунном свете показалось мне модным погребальным нарядом. А также напомнило мне об увиденных мной одеждах невест в гнезде вампиров, в приключении, когда я впервые встретился с Тинни Тейт.

У меня уши свернулись, когда я услышал своё имя. Наконец мой мозг проснулся окончательно, чтобы расставить всё по местам. Это была Седлающая Ветер, Неистовый Прилив Света, и она хотела попасть внутрь.

Тут я, естественно, вспомнил, что вампиры, как и большинство демонов, должны быть приглашены в первый раз. И вспомнил свою реакцию на эту женщину, когда в прошлый раз пересеклись наши пути.

Не похоже, что она хотела соблазнить меня. Она выглядела обеспокоенной.

Я поднял окно так, чтобы она могла пройти, то есть не очень высоко, и поднял свою прикроватную лампу. Седлающая Ветер, будучи худенькой женщиной, проплыла через это узкое отверстие.

Я присел на край кровати, в ожидании и с надеждой, что она не наступит на ночной горшок. Оглядевшись кругом, она спихнула мою грязную одежду с единственного стула и уселась, отпустив лампу вниз.

— Наблюдатель может заинтересоваться.

Если предположить, что он не заметил летающую женщину в длинной ночной рубашке, проскользнувшую в окно.

— На этот раз вы летели без приспособлений.

— Метла необязательна, — она отметила мой интерес к своему одеянию. — Король проводил бал в Летнем Зале. Я была приглашена. У него есть пристрастия.

Она говорила тихо.

Ага. И к ночным рубашкам.

— Вижу, — ответил я, так же тихо. Палёная пригласит себя присоединиться к нам, если услышит наш разговор. — А теперь вы здесь.

— Да. Мне было по пути.

Только если двигаться самым окольным маршрутом.

31

— Мне страшно. Происходит что-то странное. Я потеряла контроль над ситуацией. Со мной редко такое происходит.

Она говорила так, словно хотела, чтобы я понял, а не получить от меня утешение, как желало моё подсознание, когда она была рядом.

— Я ничего не понимаю, но внимательно слушаю.

— При других обстоятельствах, не думаю, что меня это меня волновало бы. Удивительно, что я вообще знаю, что что-то происходит. Кроме умения передвигаться по воздуху, я ещё сильна в интуиции, но это свойство проявляется случайным образом. Я не могу управлять им и не могу полагаться на него. Сейчас я интуитивно чувствую, как что-то готовится под покровом ночи. Влиятельные лица пытаются скрыть это. Я не могу понять, зачем.

— Вы сами к этим людям, конечно, не относитесь?

Она, казалась, искренне смутилась.

— Что вы хотите этим сказать?

— В прошлый раз, когда я был вовлечён в колдовские дела, связанные с тайной лабораторией и незаконными экспериментами, ваша дочь и её друзья были в самом центре событий. А вы и ваш отец давили на все рычаги до упора, чтобы тех не съели живьём за их глупости.

— Кеванс сейчас ни при чём. Также, не думаю, что кто-то из детей входящих в Клику замешан в этом.

Банда друзей Кеванс, — гениев-неудачников, — назвала себя Кликой.

— Звучит так, будто вы пытаетесь убедить сами себя в этом?

— Возможно. Кеванс постоянно врёт мне, когда я встречаюсь с ней. Что происходит всё реже и реже.

— Она не живёт с вами?

— У неё есть свое жильё. Не думаю, что прошлый раз её чему-то научил. Боюсь, некоторые из её друзей могут быть причастны. И она может знать, кто из них, но всё равно не расскажет.

— Юношеская солидарность. А причастны к чему?

— Точно сказано.

— Реальная жизнь обычно быстро всю эту солидарность сводит на нет.

— Не думаю, что Кеванс причастна, — она была не уверена и, возможно, выдавала желаемое за действительное, — но она может быть близка к кому-то, кто связан с этим. Я не хочу давить на неё. Наши отношения и без того непросты и хрупки.

— Я знаю. Но почему вы здесь?

— Позвольте рассказать вам о произошедшем со мной за неделю, — что она и сделала, не теряя времени. — Когда дела на окраине Квартала Эльфов пошли совсем плохо, принц Руперт попросил провести расследование. Это закончилось тем, что мы нашли склад, где кто-то, используя органы от трупов, создавал зомби на заказ.

— Палёная рассказала мне.

— Я так и думала. Её попросили удалиться до того, как я закончила.

— Ну и?

— Что она рассказала вам об этом адском притоне?

Я вкратце пересказал отчёт Палёной.

Неистовый Прилив Света сказала:

— Девушка, которую держали в той комнате, и которая спала с чучелом медведя, не была пленницей.

Палёная тоже не сомневалась, что обитателем комнаты была девушка.

— Палёная сказала, что она была совсем юной.

— С точки зрения социализации, возможно. Но ни один ребёнок не может иметь столько могущества и знаний, чтобы делать то, что делала она.

Я, немного поразмыслив, сказал:

— Старуха, тележка с козами, что-то, что вело себя как гигантский слизняк, а возможно, им и было. Два трупа, умерщвлённых колдовством…

— Которые пропали. Я держалась от них подальше. Старуха тоже пропала. Тележка и козы пропали вслед за трупами.

— И с тех пор ничего не происходило.

Я так решил, потому что меня даже не пытались кормить тем, чем обычно удобряют шампиньоны.

— Ничего.

— Но вы всё же волнуетесь из-за Кеванс. Вас тревожат какие-то подозрения.

— Не совсем так. У меня есть некоторые опасения. У меня нет в их поддержку никаких фактов, к счастью. Интуитивно я убеждена, что мы имеем дело с некой девушкой молодой, сильной, беспринципной и, кроме того, совершенно аморальной.

— Я понял. Но вернёмся к делу. Почему вы здесь? Что вы хотите от меня?

Я был настроен приложить все силы уже зрелого мужчины, и сохранить верность рыжеволоске, с которой свела меня судьба.

— Я хочу нанять вас. Я так решила. Я помню вас прежнего.

Освещение было слабым, но его хватало, чтобы заметить её смущение.

— Я занят.

Бледная улыбка, без слов сказала всё, о чем она думала. Моя оборона была чисто мужской, а у неё были и другие отлично развитые способности, помимо интуиции и способности летать. Она могла возбудить статую мёртвого генерала, если бы захотела закрутить с ним.

Я видал, как она превращала толпу опытных купцов в пускающих слюни идиотов, не напрягая своё сознание.

Но этой ночью она была абсолютно серьёзна.

К сожалению, я мало что знал о её жизни. Она говорила, что живет отдельно от отца и своей дочери. Но так ли это? В прошлом отец управлял каждой мелочью в её жизни, несмотря на то, что она была одним из самых сильных колдунов в королевстве. У неё было мало социального опыта. Я не представлял себе прежнюю Неистовый Прилив Света живущей самостоятельно.

Я сменил тему:

— А что другие девочки из Клики? Я плохо их помню. Одна из них могла быть нашим воскресителем?

— Я знала только тех, которые приходили к нам домой. Они все были странными. Их было больше, чем я видела. Дети приходили и уходили. Некоторые из них не состояли в группе.

— А некоторые носили одежду противоположного пола, в том числе и Кеванс.

— И это тоже.

— Кто-нибудь из этих детей связан с Королевской семьёй?

Она пожала плечами, даже не удивилась. Она обдумала мой вопрос:

— Этого я не знаю.

— А какие настроения на Холме?

Она нахмурилась. Похоже, что не обращала на это внимания.

— Это бросает тень на вас всех. Вы хотите всё контролировать сами. Когда ему потребовалась внешняя помощь, то поступил, как и все вы, злодей дважды сбегал на Холм.

— Нет. В сторону Холма.

Мне пришлось согласиться с ней. Чудовище могло сделать это для отвлечения внимания.

— Что говорят ваши соседи?

— Не знаю. Я не общаюсь с ними. Меня бесит их способ мышления.

Размышления после сумасшедшей лаборатории только усилили враждебные взаимоотношения большинства населяющих Холм. Неистовый Прилив Света была самой здоровой и наименее опасной из тех, кого я знал.

— Хорошо. Выкладывайте, наконец, прямо и честно. Что вы хотите?

— Я не хочу быть в опале. Думаю, Принц Руперт не доверяет мне после того, что было с гигантскими жуками.

— Ещё бы. Кроме того, это связано с секретной лабораторией.