Наталья Ручей - Притяжение века

• Название: Притяжение века
• Автор: Наталья Ручей
• Жанр: Исторические любовные романы

Свадьба Мэри Элфорд не состоялась по одной причине: она упала, ее поднял граф и сообщил, что она находится в Англии, в девятнадцатом веке.

---

– Где эта девица сейчас?

– Не знаю.

– Эрнест!

– Правда, не знаю. Сама искала ее.

Мэри отпустила заглянувшего дворецкого.

– Она еще что-то говорила?

– Несла чушь, что когда желания нескольких человек совпадают, они обладают магической силой. Что-то… – Бьянка нахмурилась, стараясь вспомнить. – Что-то говорила о поддержке высших сил и… Как-то туманно намекала, что все вернется на круги своя. Почему-то не возвращается…

– А что конкретно про высшие силы?

– Не помню я.

– Хорошо, – Мэри взмахнула рукой. – Идите, мне надо подумать.

Бьянка не двинулась с места.

– Я не буду претендовать на Пола. Даю слово.

Бьянка вышла из кабинета. Наверняка, будет тянуть время, дожидаясь любовника, а, впрочем, пусть сами разбираются. Итак, что мы имеем, размышляла Мэри. Бьянка встречает в клубе таинственную незнакомку, та продает ей кулон желания, благодаря которому они меняются местами. И про высшие силы… Дураку ясно, что без них не обошлось, и вот бы умному разобраться – почему?

– Скромно, – усмехнулся Джед.

Мэри посмотрела поверх массивной ручки дивана, откуда слышался голос. Она успела привыкнуть к его навязчивому вниманию и… поцелуям. Иногда Джед материализовывался, – если она оставалась холодна к ласкам, – иногда оставался призраком. Ему так больше нравилось, а ей… Мэри не могла поверить, что ей хоть как-то нравилось то, что они вытворяли. Но она теперь даже подумать не могла, что решится на такое же с Блэкберном.

Джед рассмеялся.

– Ты не будешь спать с ним.

– Придется, когда выйду замуж.

– Ты не выйдешь за него.

– Почему это?

– Ммм… Он тебя бросил.

– Придется ему вернуться.

Джед прикоснулся губами к ее макушке.

– Шампунь, который я подарил тебе, вкусно пахнет.

– И мылится хорошо.

– Да, согласен. – Он послал Мэри видение. Она. Он. В огромной ванной. Ее тело словно само намыливается. Пена сползает вниз по спине, бедрам, щиколоткам.

Мэри застонала.

– Почему я никогда не чувствовала… этого… раньше?

– Ты не позволяла даже мысленно к себе прикасаться.

– Да, наверное.

– Неправильный ответ. Ты должна была возразить и сказать, что не хотела, чтобы кто-то к тебе прикасался, пока не появился я.

– Я хочу, чтобы ты появился. Сейчас. Хочу увидеть тебя.

– Сейчас не могу.

– Почему?

Он не успел ответить. Дверь распахнулась, и в кабинет зашел Пол в компании незнакомого джентльмена.

– Что ты здесь делаешь? – спросил раздраженно. Подошел к своему столу, оттеснил ее ноутбук, открыл окно для проветривания и после этого удостоил недружелюбным взглядом.

– С возвращением, хоть это и не очень-то радостное событие. Как добрались?

– Я чертовски устал, падаю с ног, мне лень даже идти под душ и переодеться, и ты меня достала этими витиеватыми и пустыми фразами. Встань с моего кресла.

Недовольно поджав губы, Мэри подчинилась. Пол разместился в кресле, предложил приятелю сделать то же самое напротив, перевел вопросительный взгляд на Мэри.

– Чего тебе?

В дверях появился Эрн.

– А тебе чего? – спросил Пол устало.

– Сэр, я хотел бы уточнить, когда подавать обед? Сейчас или как обычно?

– Эрн, с каких пор садовник интересуется расписанием моего обеда?

– Прошу прощения, сэр, – он вежливо поклонился, – но сейчас я Эрнест… и дворецкий.

Знакомый Пола рассмеялся, сам Пол едва сдерживал нахлынувшее раздражение. Единственное, чего ему хотелось в данную минуту – лечь в постель, зарыться под одеяло и отключиться на несколько дней. Вместо этого партнер по бизнесу, Митч Фаррел, решил сделать доброе дело, встретив в аэропорту и навязав свое общество.

Полу приходилось терпеть болтовню партнера, присутствие невесть кого, возомнившую себя Мэри, экономку в чудаковатом чепчике и пафосного садовника, возомнившего себя невесть кем. Двое последних изобразили странный поклон, увидев его, и Пол испугался, что опустятся на колени, но обошлось.

Да все не так плохо, он мог примириться со всем в этом доме, кроме Мэри. Она все еще была в кабинете, несмотря на его молчаливый приказ убираться, но Митч Фарррел – не тот человек, с которым знакомят сумасшедших. Он был правильным настолько, что его педантичность мог выдержать один Пол, и то благодаря крупным финансовым вложениям в свою компанию.

Хохот Митча не прекращался, и Пол уже присматривал, чем бы запустить в приятеля, садовник выпрямил спину и принял странно невозмутимый вид. Наконец, рот Митча закрылся.

– И давно ты стал дворецким? – спросил Пол Эрна.

– С тех пор, как получил повышение по службе.

– Митч, ты когда-нибудь встречал в Лас-Вегасе дворецкого? Я вот лично их никогда не видел, тем более они не водились в моем доме. – Он бросил быстрый взгляд в сторону Мэри. – Скажи… Эрнест, повышение как-то отразилось на твоей зарплате?

– К счастью, нет.

Митч расхохотался, Пол почти вычерпал терпение.

– Почему к счастью?

– Я прошел курсы бесплатно, сэр.

– Как интересно, – Пол избегал смотреть в сторону Мэри, тем самым продлевая ей жизнь, но желание придушить усиливалось ежесекундно, – и кто их провел?

– Миледи, сэр.

– Миледи?

– Леди Элфорд, – Эрнест был необычайно горд собой, так как сумел запомнить иерархию титулов, и пока ни разу не ошибся. В этом вопросе он собрал одни положительные отзывы.

Пол был благодарен новому дворецкому за шок, испытанный Митчем. Вытянутое лицо, округлившиеся глаза на безупречном лице – это того стоило, да и спеси поубавилось. Надо же: невеста Пола Тиксайта – настоящая леди. Пожалуй, он продлит эффект, и умолчит об отсутствии приданого, и что на ее аристократизм повлияло падение к ногам священника в день свадьбы, и что это не его Мэри.

– Так когда подавать обед, сэр? – напомнил Эрнест.

– Когда принято?

– Обед подадут через сорок минут, сэр. Анн уже внесла коррективы в меню в связи с приездом гостей.

– Анн?

– Экономка, сэр.

– Да, но ведь у нее несколько имен, если не ошибаюсь. Эстрелла, Мария, Антуанетта.

– Вы перечислили далеко не все, сэр, – вежливо уточнил Эрнест. – Миледи решила, и вполне обоснованно, что у человека должно быть одно имя, которое легко запомнить и ему самому, и окружающим.

– Логично, – Митч бросил в сторону Мэри заинтригованный взгляд, – но почему не Эстрелла или Мария? Почему Анн?

– Экономка – тоже человек, и у нее было право выбора, – ответил дворецкий.

– Хм.

– Благодарю, сэр, – Эрнест снова обратился к Полу. – Если позволите, я пока приготовлю вам комнату.

– Разве это входит в обязанности дворецкого? – уточнил Митч.

– Да, сэр, но за дополнительную плату.

Пол махнул рукой, отпуская садовника-дворецкого-лакея восвояси.

– Итак, миледи, – он плеснул себе мартини, приятель выбрал коньяк, – что полагается делать до обеда?

Мэри выдержала его насмешливый взгляд со спокойной уверенностью в своей правоте.

– До обеда не мешает представить вашего гостя даме.

– А дама – это, конечно, ты?

– Если в этой комнате больше нет претендентов.

– Митч Фаррел, – подавив смех, представился мужчина, – партнер вашего жениха.

– Подберем другое слово: партнер Пола Тиксайта, – возразила Мэри.

– Разве это не одно и то же, если взять во внимание, что Пол Тиксайт – ваш жених?

Мэри нашла, что не одно.

– Наша свадьба не состоялась, о новой дате, насколько я помню, не было объявлено. Так что разница есть.

– Но если Пол – более не ваш жених, почему вы проживаете в его доме?

– Хороший вопрос, – поддержал Пол.

– Все просто: я утратила память… – Мэри не обратила внимания на смешок. – Произошло это событие на территории мистера Тиксайта. Отец Роджер, и я, впрочем, уверены, что смена обстановки может нарушить процесс выздоровления.

– Я что-то не наблюдаю выздоровления.

– Вы отсутствовали – так что это естественно.

– Меня не было всего неделю, и вместо того, чтобы пектись о своем здоровье, ты допекаешь моих слуг.

– Пол, ты не прав, – вступился Митч. – Дворецкий – это престижно. К тому же, тебе повезло: он согласился на совмещение. Твоя невеста творит чудеса.

– Я бы с удовольствием отказался от чудес – только бы все вернуть на свои места.

– Можете вернуть, – сказала Мэри. – Это ваш дом, и если вам не нравится, Эрнест может опять стать садовником, а Анн…

– Я совсем не это имел в виду, – перебил Тиксайт.

Ему нужна прежняя Мэри. Девушка, которая могла улыбаться, девушка, которая сворачивалась клубком в его объятиях, девушка, которая смеялась в день свадьбы. Он мог вернуться в Лас-Вегас несколько дней назад, мог никуда не уезжать – контракт не самый крупный, и клиентов хватало. Он предпочитал не видеть эту женщину, чтобы не думать ежесекундно о другой, чтобы не позволить своему монстру разорвать ее, выслушивая очередную ложь.