Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

Улица Старых ив радовала глаз чистой мостовой, в которой отсутствовали выбоины, и опрятными фасадами домов. Зайдя в недавно отремонтированное трехэтажное здание, стоявшее почти посередине улицы, Мерги сделал вид, что собирается снять комнату. Меланхоличный хозяин с обвислыми усами приказал одной из служанок показать ему свободные комнаты. Когда сапожник оказался один на один в небольшой комнате с видом на небольшой внутренний сад, он быстро закрыл дверь и протянул встревожившейся девушке пару бератулов.

– Не бойся, красавица. – У меня для тебя есть одно небольшое поручение, нужно передать письмо одному из ваших постояльцев.

Служанка, тут же успокоившись, осторожно взяла монеты и спросила:

– Кому именно, господин? У нас живет несколько десятков постояльцев.

– Это группа ларморцев, она у вас живет уже несколько лун.

– Это у которых убили друга? – взволнованно уточнила девушка.

– Да, передай любому из них вот это письмо, – Мерги передал служанке плотно свернутый и тщательно запечатанный пергамент.

– Они живут на втором этаже, я сейчас к ним сбегаю и …

– Не спеши, красавица, – перебил Мерги затараторившую девицу, – отнесешь письмо вечером. – Я с ними немного в ссоре, поэтому они могут попытаться намять мне бока прямо здесь. А это вряд ли понравится твоему хозяину, верно?

Служанко кивнула.

– Вот поэтому отдашь им письмо после ужина. А я, пожалуй, пойду.

Мерги покинул девицу и быстро прошел к выходу мимо стоящего к нему спиной хозяина, который говорил с новым клиентом.

Ближе к полуночи у одного из переулков Малой гончарной улицы, возле которого росло могучее тутовой дерево с раздвоенным стволом, остановилась карета, из которой вышли двое подтянутых мужчин. Они расплатились с кучером и уверенно зашагали по неосвещенному переулку, образованному стенами соседних домов. Пройдя с десяток шагов, они остановились, недоуменно осматриваясь по сторонам. Впрочем, темнота стояла такая, что разглядеть что-либо дальше десяти шагов было невозможно.

– Сюда! – раздался с противоположной стороны тихий голос.

Мужчины двинулись дальше, положив руки на привычные рукояти длинных кинжалов.

Дойдя почти до выхода из переулка, ларморцы к своему удивлению уперлись в огромную кучу строительного мусора высотой больше человеческого роста. Неожиданно на вершине этого необычного тупика появилась голова Мерги.

– Доброй ночи, господа Лазурные стражники, – поприветствовал ларморцев сапожник.

– Это зависит от того, что мы узнаем о смерти нашего товарища, – чуть глуховатым голосом произнес один из ларморцев.

– Значит, вы все-таки допускаете, что убийцами вашего товарища могли быть другие люди, а не мои друзья, – удовлетворенно кивнул Мерги, внимательно следя за руками собеседников.

Сапожник почти лежал с упором на локти на склоне из обломков дерева и кирпичей. Позади него стоял невидимый для глаз ларморцев Тейрам, держа в одной руке длинную дубинку, а в другой – увесистый булыжник, способный при точном попадании охладить пыл любого вспыльчивого владельца холодного оружия.

– Мы слушаем, – сказал тот же ларморец.

Мерги сделал вывод, что его собеседник является главным. Другой страж лазури стоял чуть сбоку, пряча голову под темным капюшоном.

– Не буду повторять известные нам всем печальные события, – начал говорить Мерги, готовый в любой момент вскочить на ноги и припустить вместе с пращником к выходу. – Как я уже отметил в письме, моих друзей обвинили в убийстве Лазурного стражника только для того, чтобы завладеть головой оборотня, которую они из-за упрямства отказались продать одному влиятельному, можно даже сказать, могущественному человеку. Разумеется, нас подобное положение дел никак не устраивало, и мы начали сами искать убийц стражников. И выяснили одну интересную вещь, – Мерги сделал небольшую паузу, с радостью отметив, что его внимательно слушают.

– Оказывается, в этом деле замешаны некий контрабандист из Допала и купец из Урдалана, из торгового дома Черной цапли.

Молчавший до этого ларморец издал тихое восклицание. Старший тут же тихо сказал ему несколько слов и, плохо скрывая волнение, сказал:

– Говори все, что тебе известно про этих людей.

– Известно мне к сожалению немного, – протянул Мерги, надеясь, что его голос зучит достаточно искренне. – Нам показалось странным, что опытный судья так легко поверил в виновность моих друзей. Мы проследили за его связями и вышли на посредника Лиссарта, через которого судья получал деньги за быстрый суд.

– Получал? – повторил старший из ларморцев.

– Да, уже получал, – кивнул Мерги. – Мы его навестили и попытались расспросить о всех скрытых обстоятельствах такого странного и быстрого расследования. Но не ожиданно для нас, он оказался крепким орешком, и попытался нас убить с помощью ловушки в подвале. Разумеется, мы вынуждены были в первую очередь позаботиться о сохранении своих жизней, а не о целости шкуры этого негодяя. А вот обыск его вещей преподнес нам приятный сюрприз. Мы нашли у него письмо от его двоюродного брата из Допала. Вот оно, – Мерги вытащил письмо и бросил его в сторону собеседника. Тот быстро его поднял и сжал в руке.

– Согласитеcь, когда вдруг оказываются связаны между собой продажный судья, посредник при нем, контрабандист с границы Лармора и урдаланский купец, это выглядит по крайней мере необычно.

– И вы решили поговорить с кузеном убитого, – утвердительно произнес ларморец.

– К сожалению, здесь нас опередили. Этого контрабандиста зарезали его дружки буквально за несколько часов до нашего прихода. А потом заодно прирезали и своего подельника.

– Не повезло, – с разочарованием откликнулся собеседник.

– Как сказать, зная контрабандистов, сомневаюсь, что он встретил бы нас с распростертыми объятьями, – возразил сапожник. – Времени устраивать обыск у нас не было, но переписку с его братцем Лиссарта мы все же нашли, – Мерги вытащил очередное письмо и бросил к ногам ларморца.

– Больше писем не будет, – на всякий случай сказал Мерги, глядя, как за ним наклоняется Лазурный стражник. – Но и его хватило, чтобы узнать, что урдаланского купца зовут Наусса и он живет здесь, в Сар Берате.

– Мы поговорим с ним, – многообещающе пообещал ларморец.

– Для этого я и написал вам письмо, – сказал Мерги. – Не надо иметь большого ума, чтобы понять, что если урдаланец, связанный с приграничными с Лармором контрабандистами имеет отношение к убийству Лазурного стража, то дело связано с контрабандой лазури. И ошибка не допустима.

– Поэтому, – продолжил сапожник, – мы на основании этих писем составили письмо от имени убитого контрабандиста Бригса и один из нас, под видом дальнего родственника передал его Науссе.

Ларморцы при этих словах оживились.

– В нем мы сообщили купцу, что цена на товар из-за тягостей осады Допала повышается и Бригс скоро приедет, чтобы договориться о новой цене на товар.

– И он поверил? – ларморец от возбуждения сделал шаг вперед.

– Даже заплатил за доставку несколько золотых.

– Что вы хотите от нас за эту сведения? – после непродолжительного молчания спросил ларморец.

– Чтобы вы поговорили с урдаланцем и заставили его признаться в убийстве. Нам неохота числиться в списке ваших врагов, – прямо заявил Мерги.

– Где он живет?

– В гостинице, принадлежащей торговым домам Урдалана. Он ждет прихода моего друга с вестью о приезде Бригса. Осталось только узнать от вас, когда и куда он должен приехать.

– Мы подумаем, – отозвался Лазурный страж. – Как вас найти?

– Я завтра сам зайду к вам после обеда. – Мы можем рассчитывать на неприкосновенность с вашей стороны до выяснения всех обстоятельств этого дела? – Мерги внимательно всмотрелся в собеседника, безуспешно стараясь разглядеть выражение его лица. Ночь выдалась безлунной.

– Ларморская корона всегда щедро награждает тех, кто помогает ей. Я прикажу своим людям не трогать вас.

У Мерги так и вертелось на языке вопрос, как щедрость короны связана с их жизнями, но он в очередной раз благоразумно промолчал. В этом мире попытка заставить более сильного признать свою ошибку очень часто оборачивается для слабого еще большими неприятностями.

После короткой паузы ларморец сказал:

– Жду тебя в условленное время.

И коротко кивнув, развернулся и зашагал в обратную сторону. Его товарищ, бросив на сапожника подозрительный взгляд, заспешил вслед за ним.

Мерги шумно выдохнул, он до самого конца опасался, что встреча с ларморцами может неожиданно закончиться бегством по темным улицам столицы от скорых на расправу ларморцев. И это в лучшем случае.

Сапожник принял вертикальное положение и быстро двинулся к выходу из переулка. Доверять Лазурным стражам приятнее на открытой улице, чем в узком переулке, готовом в любой момент превратиться в смертельную ловушку.