Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

– Что-то я не разглядел на нем радужного камня, – обратился Тейрам к спутникам.

– Этот человек и так известен – усмехнулся Хемилон.

– Интересно, что заставило оторвать его зад от познания тайн магии и власти, – произнес Вилт, с любопытством поглядывая в сторону гостей, с которыми беседовал немного смущенный Легон.

– Судя по кислому лицу, это был Керсал, – проницательно заметил Мерги. – Не представляю другого человека, который смог бы заставить Фегана заняться неприятным делом.

Вскоре догадка сапожника подтвердилась. Маг от лица сюзерена дежурно поприветствовал будущего родственника, равнодушно справился о путешествии и приступил к главному. Друзья увидели, как принц с Феганом в сопровождении толпы направились в сторону конюхов, державших за уздцы скакуна. Рядом с ними стоял Лорт. Маг хмуро осмотрел животное, о чем-то спросил главного конюха Ригса, и повернулся к Легону:

– Насколько я могу судить, скакун здоров. А вот насколько он быстр, определит лично его величество. Надеюсь, ваш подарок оправдает надежды короля, – с нескрываемым сомнением произнес Феган. – Лично я не понимаю смысла возни с этими животными. А теперь я хочу перекусить.

Маг с принцем направились в походную палатку его высочества. В тоже время пятеро бератцев присоединились к охране жеребца.

– Ха-ха!– засмеялся Вилт. – Великого мага отправили в качестве доверенного конюха Керсала! То-то у него рожа кривая.

– Коня охраняют как наследника престола, – усмехнулся Хемилон. – Я слышал о непомерной страсти Керсала к скачкам, но до конца не верил, пока сам не увидел.

– Главное, теперь нам не страшны оборотни, – вставил подошедший Парб, услышав слова ларморца.

– И сколько нужно оранжевых магов, чтобы раскатать Фегана в лепешку? – бестактно поинтересовался Вилт.

– Десять-двенадцать, – подумав, ответил Парб. – Если с моей силой и опытом, то вдесятером справимся, вот только в живых останется не больше трети. Все-таки хорошо, что подобных людей не больше полусотни на всю Линмару.

– А сколько потребуется лекарей, чтобы заменить десять парбов? – с ехидцей осведомился Хемилон.

– Не меньше сотни или двух, – добродушно откликнулся Парб.

– Помнится, был случай, когда алого мага затоптало стадо баранов, – протянул астролог.

– Он был пьян, – кивнул Парб. – Но это его не оправдывает. Хотя, сотня баранов сильнее любого мага. Постоянно в этом убеждаюсь.

– Вы еще скажите, что десять баранов смогут вылечить вас также, как один лекарь! – рассердился Вилт.

– И такое бывает, – степенно кивнул Парб.

– Ну вас к Турулу! Покрасневший от возмущения коротышка направился к Лорту, чтобы узнать последние новости. Но сотник после визита мага был не в духе, и отослал любопытного за сплетнями к Турулу.

Накануне прибытия в Сар Берат в село, где остановился отряд, примчался покрытый пылью гонец и передал весть, что на следующее утро Керсал лично прибудет встречать будущего зятя. После этой новости Феган в присутствии Легона и его окружения бесцеремонно приказал тщательно почистить Ураган. Злой принц, плюнув на этикет, отправился к Таррале, которая после прибытия мага держалась подальше от любовника во время дневных переходов.

Феган же раскрыл старинный фолиант, на передней обложке которого был вытеснен золотом герб Бератской империи, и принялся перечитывать заинтересовавшую накануне страницу. Довольно улыбнувшись, маг обмакнул павлинье перо в дорожную чернильницу и отметил ключевое предложение.

С рассветом все, кроме Фегана, были на ногах. Первыми, еще до рассвета, прискакали гвардейцы и егери, плотно оцепив село. Керсал пожаловал, когда солнце было уже довольно высоко. Феган злобно пробормотал:

– Когда же ему надоедят эти проклятые лошади?!

– Едут! – услышал маг крик дозорного. Феган поднялся со стула и поправив камзол, вышел из дома старосты. Через минуту он вместе с Легоном приветствовал тучного здоровяка в зеленом камзоле на белом урдаланце.

– Ну, приветствую, дорогой зятек! – Керсал хлопнул мощной дланью по плечу принца и добродушно рассмеялся, обнажив крупные зубы, одновременно внимательно осматривая темно-зелеными глазами отпрыска урманского соседа. Легон посмотрел улыбку тестя, которую портил отсутствующий верхний передний зуб, и глубоко запрятав уязвленную гордость, витиевато поблагодарил за гостеприимство. А потом повел Керсала к подарку отца.

– Клянусь цепью Турула, красавец! – воскликнул восхищенно монарх, жадно любуясь черным жеребцом с белоснежным пятном на лбу. – Что скажешь, Клерт?

Главный королевский конюх, поглаживая черную бороду, обошел вокруг Ветерка, выискивая изъяны, и цокнул языком:

– Хорош, ваше величество, клянусь подковами Хаграта! Через две луны ипподром покажет, можно ли назвать его лучшим.

Король нежно потрепал животное по холке, и взяв у подбежавшего пажа пару зеленых яблок, поднес его ко рту Ветерка:

– Отведай бератских яблочек, дружок, они тебе понравятся.

Жеребец понюхал подношение и фыркнув, открыл рот, демонстрируя зрителям улыбку Керсала. Король, увидев отверстие вместо переднего зуба у Ветерка, побагровел и в ярости обернулся к Легону:

– Как это понимать, зятек?! – взревел он. – Может и тебе выбить пару зубов?

– Ваше величество, вчера скакун был в полном порядке! – пролепетал побледневший принц.

– Где ваш конюх? – обратился Клерт к одному из помощников урманца.

– С утра куда-то пропал, – ответил испуганный до смерти паренек. – Вчера Ригс после сумерек еще раз решил осмотреть Ветерка, а нам велел не мешаться под ногами. С тех пор никто его не видел.

– И эти недоумки хотят, чтобы я породнился с человеком, который не может присмотреть даже за жеребцом, не говоря уже о стране! – Керсал злобно плюнул под ноги принцу, в гневе забыв, что Легону престол не светит ни при каких обстоятельствах, кроме мора в семье.

Урманцы в замешательстве наблюдали за скандалом, готовясь к позорному возвращению на родину вместе с женихом.

– Количество зубов не влияет на скорость скакуна, ваше величество, – неожиданно заметил вслух Клерт.

Керсал обернулся к конюху и мрачно посмотрел на одного из своих фаворитов. Потом хмыкнул и стал заново осматривать Ветерка. Животное спокойно смотрело бархатистыми черными глазами и потянулось к руке Керсала, в которой тот держал угощение. Король скормил коню яблоки, задумчиво оглядывая будущего родственника и его свиту. Потом встретился взглядом с Феганом, который получал огромное удовольствие от этого спектакля. Маг мысленно аплодировал неизвестному конюху, который так ловко сумел ударить по самолюбию Керсала. Феган слегка кивнул.

Клерт, ревниво следивший за соперником, невинно произнес:

– Ваше величество, у вас имеется лучший маг королевства, если не всей Линмары. Он должен знать хотя бы один способ восстановления зуба. Его можно выдрать у какой-нибудь клячи и приживить Ветерку.

Феган бросил злобный взгляд на наглого конюха, пригретого королем, и резко ответил:

– Я не лечу животных! И людей тоже. Обращайся к целителям.

Керсал, пощупав языком провал между зубами, досадливо заметил:

– Маги здесь бессильны, мой друг. Хотя они могли бы оторваться от фолиантов и девок, и исследовать этот вопрос тщательнее.

Феган со скрытой яростью наблюдал за ухмылкой Клерта, но предпочел не смешить окружающих его недоумков еще одной сварой. Он найдет способ рассчитаться с наглецом.

– Так и быть, я прощаю тебя зятек, и твоих олухов, – смилостивился Керсал и обернулся к Легону. – Что с вас урманцев взять? Если три века в составе Бератской империи не научили вас делать подарки монархам, то я тем более бессилен. Кстати, как ты относишься к тому, если у твоей невесты выбьют зубик, чтобы урегулировать возникшее недоразумение между нами?

Принц отдернул голову как от пощечины.

– Не хочешь? Ладно, ради будущих внуков решим все по-семейному, ха-ха! Керсал злорадно представил лошадиное лицо своей третьей дочери и повеселел.

– Феган, мне нужна голова этого мерзавца, который посмел насмехаться надо мной. И выясни, не надоумил ли кто его, – глаза Керсала на миг потемнели. – Ну а теперь, зятек, расскажи поподробнее о путешествии…

Керсал и Легон вместе со свитами поехали вперед верхом, оставив позади вереницу повозок и обслугу. Лорту пришлось выдержать нелегкий разговор с мрачным магом. Выслушав напоследок от Фегана сомнения в своих умственных способностях и профессионализме, гвардеец вышел к своим людям, ожидающих его у ворот дома старосты.

– Так как мы не обязаны были следить за конюхами, которых удостоила доверием урманская корона, то с нас снято обвинение в халатном выполнении своих обязанностей, – объявил своим солдатам Лорт решение мага. – Наше задание исполнено и мы возвращаемся домой. Повеселевшие гвардейцы стали готовиться в обратный путь.