Уильям Нолан - Спейс работает по найму

• Название: Спейс работает по найму
• Автор: Уильям Нолан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Не давайте ему ни капли, - предупредила меня Исма. - Папочка надирался всю дорогу от Луна-сити.

Я убрал скотч. Исма опустилась в лучшее кресло для клиентов. Чуть ниже трех голов у нее было отличное земное тело, округлое, - как гряда марсианских песчаных холмов. Удобно облегающие одежды, которые, надо думать, обошлись папане в триста соларкредиток минииум, подчеркивали полные бедра. У нее был милый моему сердцу набор рук и ног, а ляжки пухлые, созданные словно нарочно для укуса. Я никогда не упускал случая ущипнуть подобную ляжку, если таковая появлялась поблизости.

- Скажите, что вы от меня хотите? - спросил я.

Она тихонько ответила:

- Это задание будет очень простым. Мы хотим, чтобы вы...

Доктор Умани, уже успевший прикорнуть на моей кушетке, вдруг вскочил и простер к небу кулаки.

- Ей-ей, похоже, они уже снова здесь!

Три лица Исмы побледнели.

2.

Мы услышали дробный топот ног бегущих людей в холле, мой 58-й находился в сейфе, где я хранил его среди папок с делами. Но Исма уже нацелила на дверь свой 25-й.

Дверь распахнулась и ввалились трое мускулистых Луни, паля в нас из утяжеленных микролазеров "Сиддлей-Армстронг 5". Я нырнул под стол, утащив за собой Исму, но я ничем не мог помочь доктору Умани. Он получил в грудь три лазерные пули 45-го кэлиора - хоп, хоп, хоп. Эти мокрые шлепки не оставляли сомнений в том, что Сиддлей-Армстронг сделал свое дело.

К тому времени, когда я ухватился за диск сейфа, чтобы извлечь заряженный 38-й, один лишь бедолага Умани хрипел на полу, отходя в мир иной.

- Позовите священника, - хныкал старый чудак. - Дайте моей бедной, запятнанной душе войти в жемчужные врата, очиститься от грехов плоти!

- Вздор! - буркнула Исма, опускаясь возле него на колени.

- Прекрати глупое нытье и послушай. Ты приготовил очередное? Доктор Умани посмотрел на нее. Веки его трепетали.

- Корабль... вторая капера с конца, - тут глаза его закатились.

- Он быстро отходит, - сказал я.

- Неважно, - сказала Исма. - Только побудь с ним, пока я не вернусь. Если Луни вернутся, не медлите, уничтожайте их.

Я получил уже свою долю неприятностей от лунных головорезов и знал, что не огорчусь, если придется пристрелить еще троих.

- Куда ты собралась?

- На крышу, в наш корабль. Я обернусь за секунду.

Она ошиблась, в действительности ей понадобилось три минуты. Она вернулась с безвольным телом тощего чернокожего мужчины, которое держала, перекинув через плечо. На нем были полосатые брюки и ярко-красная рубаха с золотыми пуговицами. Она положила его рядом с отцои.

- Не задавайте вопросов, - она распустила черные волосы двух голов. Следите, не появятся ли Луни. Меня ждет работа.

Она поспешно притянула медицинскую сумку и открыла ее. Я не спец в операциях к операционном снаряжении, но я все же узнал мозгорез. Она включила его, и аккуратно срезала макушку с пьяной головы ирландца доктора Умани. Затем осторожно полезла внутрь и вытащила большой яйцеобразный стальной цилиндр.

- Подержи, - сказала она, вручая его мне.

- Что это?

- Папа, - сказала она. - Папа, конечно.

Я посмотрел на цилиндр. В глубине он пульсировал красным и был твердым на ощупь.

Исма работала над черным мужчиной. Она вскрыла его голову, взяла у меня цилиндр и ловко вставила его. Чтобы присоединить макушку, она воспользовалась быстросшивателем.

- Ну вот, - сказала она, улыбаясь всеми своими тремя ртами. - Все готово.

Тощий черный человек сел, почесывая череп. Он ухмыльнулся в мою сторону, а затем запел:

- В шахте бедный паренек

Рубит лунный уголек.

Белый платит медный грош,

Черный стал на тень похож...

- Что за чертовщина происходит, - потребовал я объяснений.

Исма нахмурила большинство своих бровей и вздохнула.

- Разве вам не ясно?

- Нет, - сказал я.

- Папин мозг пересажен в тело этого черного джазового певца, полученного из нашего филиала в Нью-Оулд-Нью-Орлеане. У папы всегда была тяга к черным джаз-певцу.

- Целый день тружусь один, скажет белый господин, - пел доктор Умани.

- Он знает, кто он? - поинтересовался я.

- Естественно, - сказала Исма. Она сунула свою ладошку в грубую черную пятерню. - Папочка, ты бы лучше рассказал мистеру Спейсу о том, почему мы решили нанять его.

- А кто возражает? - спросил доктор Умани, изображая ранний южный диалект. Но он даже равняться не мог по убедительности с недавним ирландским акцентом.

- Что мы делай - так это меняй последнее тело. - Он стукнул себя в грудь. - Я в нем. Больше резервных не нанять на Марсе. Это плохие люди посылай Луни застрелить этот бедный человек, и ежели я не разобьюсь и не раздобуду кого-нибудь наняться, эти наемники меня запросто прихлопнут, - на меня уставились глаза с желтоватыми белками. - Ты въезжай?

- Не совсем, - сказал я.

- Мой папа выполняет здесь на Марсе жизненно важную работу, и для этого должен остаться в живых. Его враги хотят, чтобы он умер, поскольку, пока он жив и продолжает действовать, его работа представляет для них угрозу.

- Какого рода работа?

- Лучше не будем углубляться, - сухо сказала она. - Наше дело к тебе простое: мы хотим нанять телохранителя. Чтобы ты сопровождал на пути из Олд-Нью-Йорка партию замороженных тел и охранял их, пока они не прибудут сюда, на Марс, в Пузырь-Сити. Жизнь моего папы зависит от количества запасных тел.

- 0, йасс! 0, йасс, йэсо, йо, йасс, в самом деле, - подтвердил доктор Умани.

Я побарабанил пальцем по столу. Логика, похоже, исчезла, а когда именно, я что-то упустил. А я люблю, чтобы все было логично.

- Послушай, - сказал я, - а не было бы гораздо лучше, если бы ты наняла меня личным телохранителем отца?

- Но зачем?

- Чтобы его опять не застрелили.

- О, его обязательно застрелят, - заверила меня Исма. - Враги папочки очень настойчивы. Они его обязательно прикончат и тут нет сомнений. Но я буду рядом и позабочусь, чтобы в случае необходимости его мозг был тут же перетрансплантирован.

- Но разве они не могут попробовать убрать тебя?

- Уже пробовали. Несколько раз. Но моя необычайно толстая, прочная, все поглощающая венерианская кожа не поддается оружию. Пока, во всякой случае, не поддается. Конечно, существует иного способов меня уничтожить, и вскоре они попытаются применить один из них. Но я не боюсь. Мне бы только хотелось прожить еще немного, чтобы посмотреть, как закончится папин эксперимент.

- Звучит несколько необычно, - пробормотал я. - А не мог бы кто-нибудь другой сопровождать на Марс тела для твоего отца?

- Совсем ноу, совсем ноу, сэр! - воскликнул доктор Умани. Он задергался, запрыгал вокруг меня, тряся головой и смеясь. - Вы один, кто может делать этот наняй-работа. Никто другой не может делать наняй, верьте старый негр!

- Папа имеет в виду, мистер Спейс, что мы оба знаем вашу анкету. Вы очень смелый человек, целеустремленный и энергичный. - Шесть ее зеленых глаз мягко сияли. - Мы оба чувствуем, что вы тот, кто может обеспечить безопасность переправу папиных тел на Марс. - Вы согласны?

Меня поразила дрожь, прозвучавшая в ее голосе.

- Ладно, сестренка, - сказал я. - Когда мне начинать?

- Папа уже распорядился, чтобы в ближайшие полчаса вас взяли на корабль и отвезли в Земледром. Вы летите рейсом двенадцатипятичасовым в 0800 из Пузырь-Сиги в Олд-Нью-Йорк, то есть у вас будет время упаковать 38-й и бутылку скотча.

- Откуда вы знали, что я соглашусь?

Вновь ее взгляд смягчился.

- Я была уверена, что вы согласитесь, мистер Спейс. Помните, вы сами о себе говорили, что у вас есть склонность к трогательным историям? Я просто учитывала факт, о котором вы сами упомянули.

- Но я уже говорил, что никому не спущу. Позвольте поглядеть, какого цвета ваши соларкредитки.

Она вынула свой бумажник, вытащила из него тяжелую пачку и вручила ее мне.

- Уверена, что это должно побудить вас приступить к работе.

Я свистнул через отсутствующий зуб, пересчитав деньги.

- Лихо!

- Приятного путешествия, мистер Спейс, - сказал доктор Умани. Он отбросил негритянский диалект, и теперь его голос был культурен и профессионален. - Можете быть уверены, что моя дочь ничуть не преувеличивала, рассказывая о наших неприятностях. Эти тела должны прибыть в целости и сохранности, чтобы обеспечить успешное продолжение моей работы. - Он вежливо улыбнулся. Темные глаза его светились. - Можно сказать даже успешное продолжение существования человечества.

Я ничего ему не ответил.

Работа есть работа и я был рад вновь заняться делом.

3.

Во время перелета Марс-Земля на борту "Президента Эгнью" я повсюду чувствовал себя голым. На корабле было запрещено ношение гражданского стрелкового оружия, и мой 38-й официально был изъят вплоть до посадки. Мне сказали, что я смогу добиться специального разрешения на его провоз, когда полечу обратно - но на сей раз я ступил на борт без оружия.

Голый против тайных врагов... Ну не совсем. Я обучался семнадцати разновидностям рукопашного боя Солнечной Системы и мог сломать ствол маленькой сосны двойным ударом с полулета, предварительно убедившись, что на мне туфли. Я однажды сломал палец, пробуя сделать это своими ногами без обуви.