Кирилл Манаков - Вторжение

• Название: Вторжение
• Автор: Кирилл Манаков
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа "Эдем XXI". Прошло двадцать лет…

---

Из монолитной гранитной стены торчал ничем не примечательный меч, вонзенный практически по самую рукоять. Ну, милостивые государи, это просто эпическая легенда. Наверное, сейчас надо будет поднапрячься и вытащить клинок из каменного плена. Что же, вроде бы природа силушкой не обидела.

Коржавин ухватился за рукоять, напряг и расслабил мускулы и дернул изо всех сил…

Удержаться на ногах не удалось – меч вылетел из гранитных тисков, словно из масла, полковник, не выпустив оружие из рук, покатился по твердому полу. Он быстро поднялся и оглянулся по сторонам – не видел ли кто-нибудь его позорной попытки. Тоже мне, сказочный герой… И конечно же, гном, как назло, оказался рядом. Коржавин насупился, но на лице оружейника не было ничего похожего на ухмылку. Наоборот, ехидный карлик согнулся в низком поклоне.

– Я благодарю судьбу, благородный сэр, что дожил до встречи с вами.

– Вольно, – автоматически пробормотал Коржавин и тот час же подумал, что это могло прозвучать как насмешка.

Но гном склонился еще ниже.

– Я должен все объяснить вам, благородный сэр. В ваших руках – величайшее оружие всех времен и народов. Это Экскалибур, он же Меч-Кладенец, он же Коготь Дракона. Он принадлежал только великим воинам и правителям. И он всегда сам выбирает себе хозяина. На нем не наложено никаких заклятий, он выше их, он сам заклятье самой могучей, изначальной магии. Для него нет границ, нет преград и нет сомнений. Это высшее оружие.

Коржавин с сомнением посмотрел на меч. Неплохо сбалансирован, чувствуется, что хорошая сталь, заточка первоклассная, но во все остальное верится как-то с трудом. Разумеется, кто же откажется узнать, что он на самом деле великий правитель. Правде с такими мыслями прямая дорога не в роскошный дворец, а в иные, не столь привлекательные места.

– Я понимаю ваши сомнения, благородный сэр, – продолжал оружейник, ставший неожиданно галантным и любезным, – но очень скоро вы сами в этом убедитесь.

– Превосходно, друг мой, – Коржавин невольно копировал интонации гнома, – буду с нетерпением ожидать проявления необыкновенных свойств этой железяки. А теперь, нельзя ли мне получить остальные элементы экипировки?

– Все, что угодно, благородный сэр. Я осмелился подготовить сам вот это, – оружейник метнулся к стеллажу, залез внутрь с головой, немного покопался и вытащил прозрачный пакет с вещами, – прошу вас.

Коржавин разорвал тонкий пластик и обнаружил внутри полный защитный комплект индивидуальной защиты "Броненосец-М", а именно: керамопластовая куртка с усиленными накладками на плечах и предплечьях, налокотники, наколенники и легкий шлем с прозрачным забралом. Плюс ботинки с рифленой подошвой, плюс тонкие перчатки и многофункциональный нож "НС-4". Полковник одобрительно кивнул головой:

– Годится.

Гном просиял:

– Благодарю вас, благородный сэр. Приказывайте, я повинуюсь.

– Это похвально. Экипировка окончена, пора на базу. Одним словом, дружище, не пора ли нам вернуться к нашей прекрасной хозяйке Артемиде?

XIV

– И как вам нравится это местечко?

Несмотря на то, что никто не проронил ни слова, ответ был очевиден – Маркиз Оже глубоко вздохнул, Штильман хитро усмехнулся, Крааль Орт потупился, Петровский увлеченно оценивал форму и цвет своих ногтей, а Рождер отвел взгляд. Только Штольц стоял невозмутимо, его было очень трудно вынудить на демонстрацию собственных эмоций. А Дигги Мар усиленно делал вид, что все происходящее его вообще не касается.

Причина такой реакции была вполне понятна. Если к виду холмов, поросших красной жесткой травой, все более или менее привыкли, а пустынник Крааль Орт считал их очень даже милым и комфортабельном местом, что, в общем-то, неудивительно, особенно после песков Великой Пустыни, то висящее в воздухе образование, вызывающее устойчивые ассоциации с черной дырой, вызывало естественное отторжение.

– Понятно, – вздохнул Сергей, – взрыва энтузиазма почему-то не наблюдается.

– Прошу прощения, Мессир, – ответил за всех Штольц, – вы уверены, что мы должны войти именно сюда.

– Да, уверен.

– В таком случае, мы, безусловно, последуем вашему приказу. Хотя, признаться в пески Великой Пустыни я лично входил с куда большим спокойствием.

Сергей посмотрел на вход. Выглядит, конечно, не слишком надежно. В мерцающем черном пятне притаилась бесконечность. Оно висело в воздухе как воздушный шарик, слегка пульсировало и потрескивало. Действительно, надо быть полностью умалишенным, чтобы сунуться туда… Что же, будем считать, что здесь собралась команда умалишенных.

– Итак, друзья мои, у нас не так много вариантов. Следуйте за мной, – он уверенно направился к переходу.

Штольц, нарушив всякую субординацию, схватил его за рукав:

– Простите, Мессир, вы не можете идти первым.

Сергей хотел резко ответить, но, взглянув на остальных, понял, что он прав. Командир не имеет права рисковать, это дело его подчиненных. И первым должен идти именно Штольц – кто лучше его может справиться с внезапной угрозой, сохранить хладнокровие перед лицом смерти и в одиночку справится с десятком противников.

– Вы правы, Магистр, – серьезно произнес Сергей и склонил голову, – я должен был обсудить с вами тактику действий.

– Благодарю Вас.

Штольц коротко поклонился, в его руках словно из пустоты возник нож, он пригнулся и легкими кошачьими шагами двинулся к переходу.

– Следующий – Петровский.

Рыцарь кивнул и направился за Штольцом.

– Далее – Крааль Орт, Ричард, Дигги Мар, я, замыкает Оже. Ясно? Тогда выполнять.

Перед тем, как войти в переход, Штольц повернулся и помахал рукой…

От яркого света Сергей зажмурил глаза. Бог ты мой, разве может быть у светила такой яркий свет?! Впрочем, почему у светила, их тут два… нет, даже три, причем одно желтое, как солнце, другое кроваво-красное, а третье – ядовито-фиолетовое. По всем законам физики, на этой планете должен быть совершенно безумный климат… если, конечно, над ней не поработали Предтечи.

А пейзаж? Нагромождение скалистых гор с заснеженными вершинами, ниспадающими в свинцово-серый океан. И ни намека на растительность.

Осмотревшись, Дигги Мар жизнерадостно заявил, что это вовсе не мир Цитадели. Заподозривший измену Ричард схватился за кинжал, так что Штольцу пришлось отвести его в сторону и сделать внушение. Тем временем "торговец" объяснил, что они попали на один из кордонных пограничных миров, через которые был проложен транспортный коридор в Цитадель. В разговор немедленно включился Штильман – разобраться в системе переходов, оставленной Предтечами, было его самым заветным желанием. Дигги Мар и аналитик вступили в оживленную дискуссию, из которой стала вырисовываться картина устройства кордонных миров.

В Цитадель нельзя попасть напрямую. Все переходы ведут на одну из сверхзащищенных укрепленных планет. Именно сюда, на побережье, прибывали посетители, которые потом внутрисистемным транспортом доставлялись к переходу, ведущему в Цитадель. А вон там – Дигги Мар показал на заснеженный склон – находилась орудийная батарея Предтеч, нацеленная как раз на место, где мы сейчас находимся. Ажурная конструкция, прикрытая непробиваемой завесой силового поля. Всего было пять таких батарей, так что попытка несанкционированного проникновения привела бы к немедленному превращению незваных гостей в облако кварковой плазмы. К тому же, в небе постоянно находилось как минимум два дракона, готовых в любую секунду вступить в бой. Учитывая то, что через переход невозможно доставить тяжелое вооружение, любое вторжение изначально обречено на провал… А теперь от батарей остались только едва заметные руины фундаментов.

Сергей попытался представить картину далекого прошлого этой планеты. Элегантное и сокрушительное оружие Предтеч… Переливающиеся пузыри силового поля… Змеиные тела драконов, купающихся в клубящихся облаках. И налет древности, древности невообразимой и недоступной разуму…

А вот Штильман, лишенный художественного воображения, уловил противоречие в рассказе Дигги Мара, насторожился и прямо заявил, что считает его выдумкой. Все просто – с момента исчезновения Предтеч прошел миллиард лет. Прислушайтесь к слову – миллиард! Это, между прочим – целая геологическая эпоха. Никаких фундаментов сохраниться не могло. Тут, уважаемые, изменится не только ландшафт – сдвинуться континенты, а все устройства Предтеч уже очень давно покоятся в толще скал, или в глубинах океана.

Дигги Мар, не обращая внимания на возникшее напряжение, хладнокровно сказал, что на всех кордонных планетах были искусственно остановлены геологические процессы – только локальные атмосферные колебания вблизи точек перехода. А вот с развалинами фундаментов аналитик полностью прав – за столь долгий срок вода и ветер не оставили бы от них и следа. Так что объяснение может быть только одно – батарея была разрушена совсем недавно, сто, максимум двести лет назад.