Кэндис Аркэм - Пепел любви

• Название: Пепел любви
• Автор: Кэндис Аркэм
• Издательство: Ассоциация
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-87762-026-8

Это роман о прекрасном всепоглощающем чувстве. О любви, над которой не властно ни время, ни расстояние...

---

— Скажите Себастьяну Ван Воорсу, что я не полечу с ним ни завтра, ни потом. Скажите ему, что я больше не хочу с ним иметь ничего общего.— Она швырнула трубку.

Слишком взволнованная, чтобы лежать, Лаура вскочила и, ломая руки, стала ходить из угла в угол, стараясь избавиться от нервной энергии.

В эту минуту Лаура готова была пожелать Себастьяну только зла. Он был высокомерен, черств и непостоянен. Теперь она знала его истинное лицо и ненавидела его. Она поклялась себе, что он никогда не узнает, как сильно оскорбил ее. Если она снова его увидит, она будет вести себя спокойно и равнодушно, словно он ничего для нее не значит. Ей надо было еще, по крайней мере, два раза съездить в провинцию. Раньше она планировала сделать это с помощью Себастьяна, но теперь она поедет на автобусе, возьмет напрокат машину или полетит на самолете другой авиакомпании — она сама ее выберет. Поскольку ей надо было еще многое купить, она может перенести центр своих деловых операций в Чьенгмай. Уехав из Бангкока, она избежит встречи с Себастьяном. Лаура пообещала себе, что займется этим завтра же.

Даже ее сны в ту ночь были печальны. Она тянулась к нему всем существом, но в то же время отталкивала его. Потом ей снилось, что она бежит к нему, но расстояние между ними не сокращается. Чем быстрее она бежала, тем дальше он был от нее.

Постепенно ее сны наполнились каким-то звуком, который, казалось, доносился сразу отовсюду. Стук становился все громче, все настойчивей, пока, наконец, не разбудил ее.

Она поняла, что кто-то барабанит в дверь ее комнаты. С тяжелой головой Лаура села в постели, потерла глаза и минуту слушала в недоумении. Стук не прекращался. Окончательно проснувшись, Лаура встала.

— Кто там? — С какой стати горничная или служащий гостиницы будут так ломиться в ее дверь?

— Это я, Себастьян.

Глаза Лауры расширились. Она насторожилась.

— Что тебе здесь надо? — крикнула она.— Как ты сюда попал?

— На лифте. Впусти меня.

— Не впущу. Во-первых, я не хочу тебя видеть. А во-вторых, я не одета.

— Тогда оденься. Мне нужно поговорить с тобой.

— Я же сказала: я не желаю тебя видеть.— Лаура заставила себя разозлиться.

— Тогда я буду стоять у двери, пока ты не выйдешь.— В его голосе была решимость.— Я буду ждать до утра. Ты от меня так легко не избавишься.

Лаура раздраженно крикнула:

— Что тебе от меня надо? — Она не позволит себе снова размякнуть. И он не узнает, как она страдает.

— Я хочу с тобой поговорить.

— Говори оттуда. Несмотря на свою обиду, она еще не вполне себе доверяла.

— Нет! И я буду орать, пока ты меня не впустишь!

С гневным восклицанием Лаура накинула кофту и распахнула дверь. Лучше сразу с этим покончить. Избавиться от него раз и навсегда и, наконец, обрести спокойствие. Но когда Лаура его увидела, ее сердце екнуло.

Верхние пуговицы шелковой рубашки Себастьяна были расстегнуты, обнажая мужественную шею. Его золотистые волосы были растрепаны. На его загорелой груди болтался медальон из голубого самоцвета в серебряной оправе.

Лаура чуть не задохнулась. Боль от его предательства сдавила ей грудь. Она стояла, не зная, что сказать или сделать. Какая ей разница, уйдет он или останется? Его могла утешить Камилла Нгуйен. Как и любого.

Себастьян наклонился к ней.

— Можно мне войти? — Он говорил со странным напускным спокойствием. В ответ Лаура пожала плечами.

— Пожалуйста. По-моему, ты уже вошел.

— Когда я звонил вечером, тебя не было в номере, а сегодня, когда я прослушивал сообщения на своем автоответчике, я услышал твое странное пожелание. Что оно означает?

Лаура попыталась скрыть свою грусть. Очевидно, он не прочел ее записку, иначе он бы все понял. Она не унизит себя признанием, что видела его на новоселье у Стейси. Она не польстит его самолюбию.

— Ох, Себастьян.— Она решила окольным путем объяснить ему, почему решила с ним порвать.— Все это бессмысленно. Мы не должны больше встречаться. Считай, что мне стало все равно.

— Это неправда. На пленке у тебя был злой, а не безразличный голос.— Себастьян потянулся к ней, но она отпрянула.— Ты и теперь злишься,— прибавил он, глядя на нее с удивлением.— Что произошло? Почему ты такая?

— Я не злюсь, оставь меня в покое.— Ей отчаянно хотелось с плачем кинуться ему на грудь. Ее сердце все еще разрывалось от смятения и обиды. Она стояла, не в силах шевельнуться, как парализованная.

— Лаура, давай полетим сегодня вместе! — Он смотрел на нее с нежностью, которая могла растопить лед.

Лаура почувствовала, что ее сопротивление слабеет.

— Я... я не знаю,— вырвалось у нее.— Мне просто кажется, что это ни к чему.

— Прошу тебя,— Себастьян умолял ее.— Мы просто слетаем в дальнюю часть полуострова. Я подожду тебя и потом доставлю тебя домой. Это будет только маленькая поездка за покупками, а я, тем временем, постараюсь понять, почему ты так изменилась,— вздохнул он.

— Себастьян, я...— Лаура умолкла. Ей очень хотелось попасть в Малайзию. Еще вчера она с нетерпением ждала путешествия, радовалась, что проведет с ним весь день, но теперь она знала, что ее любовь предали. Как она могла после этого полететь с ним? Разве она могла теперь остаться с ним наедине?

— Это будет просто деловая поездка. Мы слетаем туда и обратно. Разве это так страшно? — При желании он мог бы уговорить кого угодно.

— Нет,— прошептала она,— не страшно.— Но она боялась его. Она хотела броситься ему на шею и умолять его объяснить, почему он это сделал, но вместо этого стояла в оцепенении. Возможно, позже, когда она придет в себя, она потребует, чтобы он сказал, что происходит между ним и Камиллой, но пока у нее не поворачивался язык.

— Лаура, соглашайся,— умоляюще прошептал он.— Если ты не согласишься, то потом пожалеешь об этом, как и я. И потом, разве ты уже купила все, что хотела?

Она сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, и подняла на него глаза.

— Ты меня уговорил, Себастьян,— сказал она.— Я полечу с тобой сегодня, как было условленно, но заплачу тебе за услуги.

— Лаура, в этом нет необходимости.— Он смотрел на нее с огорчением.

— Я настаиваю. Я лечу с тобой только с этим условием.

Минуту он молча смотрел на нее. Наконец, произнес:

— Хорошо, но заплатишь потом. Сначала я хочу убедиться, что у тебя нет ко мне никаких претензий... и возьму деньги, только если ты будешь всем довольна.

Этот день мог бы стать незабываемым. Самолет пролетал над песчаными пляжами и джунглями, а далеко впереди маячила горная гряда, отделявшая восточное побережье Малайзии от остальной части страны. Себастьян посадил самолет в маленьком городке под названием Кота Бару всего в нескольких километрах от границы с Таиландом. Там, в тени мечетей и минаретов, Лаура делала покупки.

Она ходила от торговца к торговцу, и Себастьян был все время рядом. Иногда их руки соприкасались, но Лаура быстро убирала свою. К середине дня она стала чувствовать себя не так скованно в его присутствии. Изрядно проголодавшись, она даже была не прочь устроить с ним пикник на лоне природы. Они снова сделали небольшой перелет и, приземлившись, прошли по тропинке к живописной бухточке, которую Себастьян обнаружил раньше. Там волны Таиландского залива мягко накатывали на белый песчаный берег, а позади была пальмовая роща. При каждом дуновении ветерка пальмовые листья трепетали и перешептывались.

— О, Себастьян, здесь так красиво! — прошептала Лаура.

Себастьян улыбнулся.

— У этого места чудное название. Местные называют его Берегом Страстной Любви.

От его слов холодок прошел по спине Лауры от удовольствия и неясных дурных предчувствий. Неожиданно смутившись, она порозовела и быстро взглянула на него, потом отвернулась.

Он повел ее на пляж, в тенистое местечко, куда не доходили палящие лучи солнца. Рядом влажно блестели скалы. Волны разбивались о берег почти у самых их ног. Там они сели обедать, и Лаура нервно выбирала самые маленькие кусочки, почти давясь пищей, когда Себастьян неожиданно дотронулся до нее.

— Лаура,— прошептал он.— Между нами что-то произошло, но это можно исправить. Мы можем решить эту проблему.

Лаура оцепенела, когда его рука нежно поглаживала ее щеку. Она тянулась к нему каждой клеточкой своего существа. Ее сердце требовало его любви, но в то же время она думала о Камилле Нгуйен и отлично помнила ее слова и сплетни о ней и Себастьяне. Ко всему прочему, она не могла забыть, как Себастьян обманул ее, чтобы прийти на вечеринку с другой.

— Себастьян, не надо! — хотела закричать она, но не смогла произнести ни звука. Вся дрожа, она сидела, как в гипнозе, и смотрела, как он приближается. Он взял ее за подбородок и прижался губами к ее трепещущему рту.

От его поцелуя на нее нахлынула ярость, которой она от себя не ожидала. С хриплым криком она вскочила. Ее щеки пылали от гнева.

— Как ты посмел, Себастьян! — прошептала она.— Как ты посмел! — Ее ошеломила его дерзость. Теперь она знала, каков он был на самом деле — он мог притворяться, что любит одну женщину, а встречаться с другой. Вероятно, он так же обманывал и Камиллу, и теперь снова соврал, поскольку обещал, что их отношения будут чисто деловыми, а сам тянулся к ней как к женщине.