Санин Евгений - Завещение бессмертного

• Название: Завещение бессмертного
• Автор: Санин Евгений
• Жанр: Прочая старинная литература

---

Но Полибий, не обращая внимания на возникшую суету, с грустной улыбкой положил свою старческую руку на плечо Тиберия:

— Завтра тебе предстоит очень важный шаг. Задумайся над ним, И пусть дела и трагические судьбы лучших сыновей Рима помогут тебе сделать правильный выбор.

2. Царь и раб

            Фемистокл, как всегда, в доспехах и с мечом на поясе, при свете факела, придирчиво осматривал стрелы, наполняя ими свой простой, с дешевой медной накладкой, колчан.

            Услышав стук входной двери, он отложил в сторону очередную стрелу, казавшуюся ему ненадежной, и недовольно покачал головой:

            - Ну, наконец-то, Клеобул! Почему так долго? Мне давно надо быть на крепостной стене, посмотреть, как там!

            - На крепостной стене все в порядке! – послышалось в ответ.

            Фемистокл вздрогнул и поднял над головой факел:

            - Серапион? Ты?!

            - Да! – подходя, кивнул «друг царя». – Наши воины готовы отразить штурм, а римляне, как всегда, медлят!

            - Хвала богам, - сдержанно отозвался Фемистокл. – С чем пришел?

            Но Серапион не торопился с ответом и вел себя как-то необычно.

            - А… где Клеобул? – оглядевшись, спросил он, впервые называя раба Фемистокла не Афинеем, что значит просто раб из Афин, а его настоящим именем.

            - Тебе-то что до него? – с удивлением уточнил Фемистокл.

            - Мне ничего, а вот ты бы не выпускал его без особой надобности из дома.

            - Это еще почему?

            - В Тавромении неспокойно. Мало ли что может случиться… - уклончиво ответил Серапион.

            В его тоне не было обычной подозрительности. И это еще больше насторожило Фемистокла.

            - Говори прямо, что тебе надо? – потребовал он. – Зачем ты пришел в мой дом?

            - Только по долгу службы! – клятвенно прижал ладони к груди Серапион. – Тебя срочно вызывает к себе базилевс!

            - Меня? – изумился Фемистокл. - Он еще помнит, как меня зовут? Два месяца ему не было никакого дела до моих советов, а тут – к себе, срочно!.. Зачем?!

            - Там узнаешь! - приглашая следовать за ним, показал рукою на дверь Серапион, и снова в его голосе не было ни тени угрозы или злорадства.

            Фемистокл, недоумевая, вышел из дома, и его тут же взяли в плотное кольцо не меньше двух десятков воинов из личной охраны Евна.

            - Зачем тебе столько охраны? – с усмешкой спросил он. - Не лучше ли было поставить их на стены Тавромения?

            Но Серапион не принял его иронии:

            - Базилевс приказал доставить тебя целым и невредимым! А в городе теперь такое творится… Вон, слышишь? – поморщился он, кивая на поворот, за которым слышались душераздирающие крики.

            Фемистокл согласно махнул рукой и вдруг с тревогой прислушался:

            - Погоди, это же, кажется Клеобул… Ну, да – его голос!

            Обнажив меч, он бросился за поворот, но Серапион с воинами опередили его.

            На площади их глазам предстала страшная картина. Несколько могучих воинов, одетых в звериные шкуры, тащили на себе к костру с большим чаном, в котором булькала вода,  извивающегося Клеобула.

            - А ну, стой! – закричал на них Серапион. - Что здесь происходит. В каком виде, и за каким занятием я застаю личную гвардию базилевса?!

            Узнав Серапиона, воины начали виновато огрызаться:

            - Мы сегодня отдыхаем…

            - Базилевс больше не кормит нас…

            - И вы решили – съесть его? – показал на юркнувшего за Фемистокла Клеобула, Серапион.

            - А чем мы хуже горожан, которые давно уже едят друг друга по жребию? - с вызовом уточнил огромный воин, в котором Фемистокл узнал бывшего гладиатора, беглеца из Рима - Фрака. - Надо будет, и тебя съедим!

            - А известно ли тебе… - подступая к нему, с угрозой принялся уточнять Серапион,- что базилевс под страхом смерти запретил жителям Тавромения, какой бы в нем ни был  голод – поедать друг друга? Или ты уже забыл, кто твой самый главный начальник? Так я напомню – вот он, перед тобой! Как стоишь перед «другом царя» и «начальником кинжала»?! Смирно! Покажи, в порядке ли твое оружие? А доспехи? Не подведут ли они тебя в первом же бою?

            Фрак, по намертво въевшейся в него давней привычке гладиатора беспрекословно повиноваться начальству, покорно вытянулся перед Серапионом: вот меч, показал он… а вот - бронзовая пластина, защитница сердца.

            - Хорошо ли она держится? А ну-ка, приподними ее! – скомандовал Серапион, и как только Фрак выполнил приказ, с кошачьей ловкостью выхватил саблю и по самую рукоять вонзил ее в грудь бывшего гладиатора.

            - И так будет с каждым, кто осмелится не подчиняться воле нашего базилевса! – предупредил он, показывая пальцами охране, что делать дальше.

            Несколько воинов, под хмурыми взглядами «гвардейцев», залили кипящей водой костер, и они продолжили путь.

            - Спасибо за Клеобула, Серапион, отныне я твой должник! – искренне поблагодарил «друга царя» Фемистокл, но тот, с неожиданным жаром, принялся возражать:

            - Ты?! Это я твой должник! Мы все твои должники! – широко развел он руками, что, должно быть,  означало – весь Тавромений.

            Ничего не понимающий Фемистокл, проследовав через мрачный, погибающий в муках голода и страха, город, дошел до дворца, где его, как никогда ласково, встретил Евн-Антиох.

            И базилевс, и царица, и стоявшие вокруг трона вельможи, смотрели на него с какой-то радостью и надеждой.

            Все недоумения разрешились после того, как царь хлопнул в ладоши, и в залу вошел… Фемистокл не поверил собственным глазам – Прот!

            - Ты? Здесь?! – с изумлением уставился на него грек. - А как же Пергам?..

            Царь дважды хлопнул в ладоши, и в зале на этот раз появился писец-каллиграф. С низким поклоном он поднес к трону золотое блюдо, на котором лежал исписанный превосходным почерком лист пергамента. Евн-Антиох с важным видом ознакомился с текстом и торжественно, крупными буквами вывел свою подпись. Затем приложил к воску свой перстень с царской печатью.

            - Это – посол великого и могучего Пергама, - указав на Прота, сказал он, и теперь Фемистокл не знал верить ли своим ушам. – А это – мой ответ его новому правителю, брату умершего Аттала Аристонику, или Эвмену Третьему, который, как и мы, поднял восстание против Рима!

            Евн-Антиох обвел глазами своих вельмож и весомо сказал:

            - Это в корне меняет всю расстановку сил в мире! Я призываю Аристоника, как можно скорее начать боевые действия против римлян и обратиться за помощью ко всем правителям. Одно дело, когда к ним обращались мы, бывшие рабы, и совсем другое – царь народа Пергама, или государства солнца! Я правильно говорю, Прот?

            Пергамец кивнул, и Евн с воодушевлением продолжил:

            - Нуманция, Сицилия, теперь еще и Пергам! Чтобы одолеть их, Риму нужно, как минимум, три консульские армии. Но у них нет даже третьего консула! От Испании до Пергама римлянам далеко. Да и Сципион Эмилиан не сделает ни шага от Нуманции, пока не возьмет ее.  Это дело его чести. А мы, по мнению, самонадеянных римлян никуда не  денемся! Значит, они снимут стоящие под стенами Тавромения войска и направят их против Пергама. А там – поднимется Сирия, Каппадокия, Понт, Эллада!..  И мы – спасены!..

            Голос Евна захлебнулся в сплошном шуме восторга, поднятый его вельможами.  Он немного подождал, наслаждаясь их радостью, затем властно поднял руку и в наступившей тишине сказал, обращаясь к Фемистоклу:

            - Я и мой Совет решили доверить тебе задание чрезвычайной важности. Ты должен немедленно отправиться нашим послом  в Пергам и  передать  его царю это послание!

            - Я готов, но… как, базилевс? – опешил Фемистокл. – Крепость осаждена со всех сторон! Все наши вылазки кончались неудачами!

            Евн-Антиох кивнул на Прота:

            - Он покажет! И лаз, по которому проник в Тавромений, и быструю триеру, которая ждет тебя в скрытном от римлян месте. Кстати, запомни хорошенько, где этот лаз…- шепнул он угодливо наклонившемуся к его губам Серапиону, и в его глазах промелькнул рабских страх: - А теперь всё! Все свободны. Все, кроме Фемистокла. Мне нужно кое-что на словах передать моему  царственному брату, а это не приличествует слышать простым смертным!

            Кланяясь, вельможи попятились из залы.

            Оставшись наедине с Евном, Фемистокл спросил:

            - И что же я должен передать?

            - А ничего! - откинувшись на спинку трона, махнул рукой Евн, и, насладившись растерянностью на лице грека, объяснил: - Серапион сейчас распустит по всему Тавромению слух, что мы заключили союз с могущественным Пергамом, добавит то, что ты слышал, и у моих подданных появится надежда. А умирать с ней, куда легче, чем без нее! Верно?