Юрий Валин - Встреча в Новом Конгере

• Название: Встреча в Новом Конгере
• Автор: Юрий Валин
• Жанр: Фэнтези

---

-О чем? Болтаете? - спросила Блоод.

-Ты не слышишь? Правда? - подозрительно спросил Энгус.

-Что слышать? - раздраженно фыркнула Блоод. - Море? Ветер? Твой живот?

-Спокойно, - поспешно вмешалась Катрин. После рагу с копченой свининой у нее и самой в животе было не очень мирно. - Лошади спокойны. Нам просто чудится. Бывает. Возможно, это причудливый отзвук шума прибоя. Ложимся спать.

Она забралась под плащ, обняла нервно фыркающую подругу. Пристыженные мужчины тоже улеглись. Изредка постреливали угасающие угли костра, да сонно переступали лошади.

Стоило закрыть глаза, и тут же донесся далекий, но отчетливый истерический визг. Завывала женщина, а может быть подросток. Визг заглушили другие голоса. Угрозы и брань, едва слышный звон оружия, вопли агонии...

Следующим утром путники и заблудились. Возможно, благоразумнее было бы не спешить выступать, а толком придти в себя под еще мягкими утренними лучами солнца. Но уж очень хотелось путникам побыстрее покинуть скверное место. С рассветом призрачные голоса умолкли. Выспаться никому не удалось, естественно, кроме лошадей и Блоод, которая, собственно, в ночном отдыхе не очень-то и нуждалась.

Очень скоро путешественники обнаружили, что, и ранее не слишком заметная тропа окончательно растворилась в высокой, жесткой и сухой траве. Не выспавшаяся Катрин соображала туго. Правильнее было бы вернуться к кострищу ночлега и начать путь снова, но отчего-то все единодушно решили идти вперед и выйти на утерянную тропу на следующем холме. Мысль в принципе была не совсем глупой, вот только тропа на холме так и не обнаружилась. Продираться напрямик сквозь заросли высокой травы ни лошадям, ни всадникам не хотелось. Катрин и Энгус в некоторой растерянности озирались по сторонам. На остальных надеяться было нечего, - одноглазый и Блоод куда лучше ориентировались в городских кварталах.

Вокруг простирались безводные холмы, изрезанные глубокими расщелинами и оврагами. Слева по-прежнему угадывалось невидимое, но близкое море. Вершины холмов белели каменистыми проплешинами. Собственно, говорить "заблудились" было неверно. Море оставалось на своем месте. Нужно продолжать двигаться на юго-запад. Глор отнюдь не маленький город, промахнуться трудно. Печально, что тропа пропала, но ведь хаживали и без троп. Не конец света, психовать незачем.

***

Если и не конец света, то весьма похожее на него место. Целый день блужданий едва ли приблизил отряд к знаменитой столице Глорского союза. Путники то и дело попадали в каменистые тупики или оказывались на вершине холмов, с которых невозможно было спуститься. Сухая пыль густо припудривала кожу, от неё чесалась шея и запястья. Непрерывно хотелось пить. За день путешественникам попалась лишь зеленоватая лужа на дне оврага. Энгус с превеликими сомнениями позволил лошадям напиться. Людям досталось по несколько глотков теплой воды из баклаг. Блуждания под палящим солнцем измотали всех. Даже свободолюбивый мул на время оставил попытки отправиться по своим неотложным делам. Несколько раз путешественники выходили к обрыву у моря. Пропотевшая насквозь Катрин мечтала искупаться. Но спуститься по каменистой круче удалось бы лишь с помощью веревок. Приходилось переться дальше.

Ночевали в какой-то относительно уютной ложбине. По-крайней мере, трава здесь не походила на колючую проволоку. Но аппетита не было даже у лошадей. Люди повалились на плащи. К счастью, никакие потусторонние голоса в эту ночь отдыху не мешали. Зато под утро налетело облачко мельчайшего гнуса. Мелочь не кусалась, но с настойчивостью поистине возмутительной лезла в рот, нос и уши.

Следующий день был как две капли воды похож на предыдущий. Бесконечное блуждание между сухих как порох холмов, растрескавшаяся корка луж, пересохших сто лет назад на дне расщелин. Хрупкие как стекло и столь же острые ветви кустарника. Солнце, неподвижно зависшее над головой.

Под вечер Энгус каким-то чудом заметил тропинку. Она начала спускаться и вывела отряд на морской берег. Под откосом нашелся крошечный родник. Воду пришлось цедить до темноты, но все, включая мерзавца-мула, напились. Получив воду, четвероногий ублюдок немедленно предпринял попытку обрести свободу. С проклятиями высвобождая беглеца из колючих зарослей на склоне, Катрин пообещала длинноухому срубить его тупую башку. Упрямец активно возражал и даже попытался лягнуть благородную леди Медвежьей долины. Катрин в сердцах отвесила скоту пару пинков. Несмотря на укоризненный взгляд Энгуса, на душе как-то сразу полегчало.

Заночевать решили здесь же, на берегу.

Кулеш вышел густоватым, но вкусным. Главное, его было чем запить.

-Может никуда не идти? В смысле, завтра не иди, а идти, например, послезавтра? - мечтательно предложил, отяжелевший после ужина, Энгус. Катрин была готова обдумать это предложение, но Блоод издала неопределенный звук, призванный выразить несогласие со столь опрометчивой идеей. Суккуб хоть и попробовала кулеш, но полностью переходить на подобную диету едва ли была готова. Кроме того, Блоод смущало непомерное количество воды, упрямо пытающееся подобраться к её ногам. Энгус тоже не мог оторвать зачарованного взгляда от бесконечных гребней прибоя. Оба впервые оказались на морском берегу. В Новом Конгере на ознакомительные экскурсии к морю времени не нашлось. Блоод, судя по всему, и сейчас охотно бы уклонилась от близкого знакомства с соленой водой.

-Нет, Энгус, здесь особо не засидишься. Это пляж сейчас уютен. Но бывают и шторма, - Катрин показала на выбеленный волнами древесный ствол, застрявший на острых выступах скал, намного выше человеческого роста.

Блоод задрала голову:

-Так? Плещет?

-В основном, поздней осенью и зимой, - успокоила Катрин. - А сейчас море как парное молоко. Не смотри с таким подозрением.

-Молоко - гадость, - не преминула поморщиться Блоод. - Только для детенышей. Безмозглых.

-Ладно, пусть для детенышей. Ты со мной искупаешься?

-Не знаю. Может - он? - суккуб указала на стоящего по колено в волнах Квазимодо. Парень мыл посуду.

-Что-то долго одноглазый. Котел утопил, что ли? - удивился Энгус.

Прибой лизнул ступни. Вода действительно была удивительно теплой. Катрин с удовольствием зашлепала по воде к одноглазому мальчишке.

-Ты что, акулу углядел?

-Нет, леди. Акулы к Глорским берегам практически не подходят. Но, кажется, я знаю тот мыс, - парень указал на каменистую полоску едва заметную в быстро сгущающейся темноте. - Это Якорный Нос.

-Хм, - Катрин всмотрелась в ничем не примечательную тень на воде. - И что хорошего в этом Носу?

-От него два дня пути до Глора при слабом ветре. Берегом должно быть - дней пять-шесть.

-Уверен? - девушка с сомнением разглядывала мыс. С другой стороны бухты виднелась точно такая же скальная гряда.

-Не очень уверен, - прошепелявил мальчишка. - Я же его только с моря видел. Но место известное. Раньше пираты здесь прятались. Купцов перехватывать удобно. Но сейчас, вроде бы спокойно. Все вольные люди за Птичьи острова собираются.

-Вот и славно. Значит, акул-мурен здесь нет? Купаться можно?

-Акулы-голохвостки изредка зимой заходят. Про мурен не слыхал. А вы змеев не боитесь? Они, конечно, к самому берегу редко подходят...

-Ну и хорошо. Если хочешь окунуться, - давай. Мы потом поплещемся. Дамы, знаешь ли, такие чистюли, - несколько дней в седле и уже освежиться жаждут.

< >

(Здесь часть рассказа леди утрачена. Милейшая Д.М-К и её ни менее достойный братец были изгнаны чистить зубы и по сей уважительной причине пропустили часть повествования. Продолжаем рассказ с места, услышанного непосредственно по завершению гигиенических процедур.)

< >

Утро путников ничем не порадовало. Отряд вновь кружил в каменистом лабиринте. Катрин дала бы голову на отсечение, что они проходят одними и теми же промоинами по два-три раза, но следов копыт не замечала. Солнце качалось над головой, изредка, то справа, то слева сверкало море. Никакого конца бессмысленному круговороту не предвиделось.

Обедать пришлось всухомятку. Воды, выжатой из несчастного родника, оставалось в обрез. Бессмысленность происходящего изводила. Катрин подумывала, - не повернуть ли назад, к Новому Конгеру? Тогда уж наверняка выберешься к Глору.

Во второй половине дня небо подернулось желтой дымкой. Прохладней не стало, наоборот, духота нависла плотным мертвым балдахином. Море умолкло. Задница отвратительно липла к седлу.

Отряд кружил вокруг холма с торчащим на вершине, должно быть, уже век назад засохшим, деревцем. Место было явно зачарованным, - отдалиться от древесного скелета дальше, чем на несколько сот шагов никак не удавалось. Промоины упрямо приводили путешественников обратно.

Наконец, петляющий как труп мумифицированной анаконды, овраг заманил отряд в глубокую впадину. Посреди окаменевшей грязи торчали недвижимые заросли ржавого тростника. Грязная желтая дымка переполняла чашу впадины, висела над голыми склонами. Пейзаж напоминал, то ли марсианский кратер, то ли место давнего подрыва какого-то экспериментального сверхмощного боеприпаса. Идти через иссохшее озерцо совершенно не хотелось.