Стэн Николс - Воины Бури

• Название: Воины Бури
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

В поисках последней «звезды» орки покидают гостеприимных кентавров и отправляются в Рафетвью. Город осаждают Уни, сторонники Единого Бога. Туда же приходит многочисленная армия под командованием Дженнесты. Грядет самая великая битва в истории Марас-Дантии.

---

А потом предводитель Росомах увидел своих офицеров. Те яростно о чем-то спорили. Хаскер жестикулировал, Коилла, по-видимому, пыталась его успокоить. Завидев Страйка, они ринулись к нему. Даже сейчас Поли перед ними расступались, образовывая широкий проход.

Спустившись со стены, Страйк приблизился к ним. Все офицеры заговорили одновременно.

– Ну-ка, заткнитесь! – прикрикнул он. – Меньше всего мне надо, чтобы вы сейчас начинали свару. – Он бросил взгляд на усыпанную обломками и пеплом хижину. – Пошли внутрь. Нам надо поговорить.

Элфрей через щель в стене следил за обстановкой, тем временем остальные Росомахи собрались в завешанных паутиной сенях.

– Совершенно ясно, – спокойно и уверенно начал Страйк, – что городу не устоять. Половина населения не может сражаться, а у Хоброу нет недостатка в подкреплениях. Ваши предложения?

Росомахи переглянулись.

– Будем сражаться, – сказала Коилла. – Что еще?

– Вот именно. Что еще? – фраза Страйка повисла в сумраке.

Джап медленно произнес:

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мы могли бы просто оставить их, как есть. Занятые дракой друг с другом, люди не найдут времени преследовать еще и нас.

– То есть мы, воспользовавшись суматохой, просто возьмем да и слиняем? – уточнил Хаскер. – Мне подходит.

Коилла прошипела:

– Так нельзя! Если бы не Поли, наша игра против Хоброу была бы стопроцентно проиграна. Мы не имеем права покинуть их в такой момент.

– Подумайте вот о чем, – продолжал настаивать Страйк. – Я знаю, что Поли сейчас наши союзники. Но что, по-вашему, случится, если звезда попадет в руки людей Хоброу?

Джап вскочил на ноги.

– Да наплевать на эту звезду! – разгневанно воскликнул он. – У нас уже есть четыре, не хватит, что ли? Или ради этих звезд надо все послать к черту?

Страйк бросил на дворфа горящий взгляд:

– Сядь и закрой рот! Разве тебе не ясно, что звезды обладают могуществом? Если на них наложит руки Хоброу, это могущество перейдет к нему.

– Или так, – произнес со своего наблюдательного поста Элфрей, – или они уничтожат инструмент. Но вероятность нашей гибели повысится, если мы пойдем против Уни в чистом поле. Кроме того, я никогда не испытывал желания предавать тех, с кем бок о бок сражался.

– Слушайте, – произнес Хаскер, когда надутый дворф вернулся на свое место в круге, – они ведь всего-навсего только люди, верно? Отлично, они нас приняли, дали нам еду и кров, но они нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы было наоборот, они бы просто отобрали у нас все, что им надо, и даже не подумали бы нас благодарить. Вы знаете, что я прав. Такова человеческая природа.

Коилла все это время раздумывала над тем, что может крыться за словами Страйка.

– Ты принял решение забрать звезду и удрать? Страйк кивнул:

– Скажем так: сейчас мы остаемся и будем сражаться. Но потом, при первом же удобном случае, возьмем звезду и под покровом ночи уйдем.

Один за одним они соглашались, некоторые с большей неохотой, некоторые с меньшей. Самым недовольным был Элфрей, но даже он понимал, что шансы Рафетвью устоять очень невысоки.

Стараясь подавить свое собственное чувство вины, Страйк произнес:

– Коилла? Ты побывала в храме. Как думаешь, ты могла бы выкрасть звезду?

– Если понадобится, я сделаю. Вряд ли это будет слишком трудно. В конце концов, сейчас они заняты осадой, так что у них нет времени охранять храм.

– Послушайте! – Элфрей не выдержал и покинул свой пост. Он смотрел прямо на Страйка, и в глазах его сверкали искры гнева. – Значит, мы отсюда умотаем? А что ты планируешь делать с орками, которые к нам примкнули? Ты ведь не собираешься бросить их здесь на произвол судьбы? Я спрашиваю, поскольку не могу поверить, что Страйк, которого я знаю, на подобное способен.

– Нет, Элфрей, я не намерен их здесь бросать. Я – орк, а орки не бросают своих. Не беспокойся, мы дадим им знать.

– Я не беспокоюсь, – отвечал старый капрал. – Я просто никогда никого не обманываю, вот и все.

– Я тоже никогда никого не обманываю, Элфрей. Никогда. Просто…

Зазвонили колокола. Со стены закричали.

Росомахи вскочили на ноги и бросились к двери. В этот момент зажигалка угодила в тростниковую крышу хижины. Дождем посыпались горящая древесина и солома. Крохотное помещение наполнилось дымом.

Бревно покосилось и начало падать на Коиллу. Страйк прыгнул вперед и успел оттащить ее в сторону.

– Наружу!

Огненный дождь превратился в ливень. Единственным противодействием ему были пожарные цепочки да лучники на стенах. Прикрываясь, где возможно, под козырьками зданий, Росомахи бежали что было силы, каждый на свой пост. Пригибаясь и уворачиваясь от стрел, они уже должны были разделиться, когда часовой на стене закричал:

– Они остановились! Они отступают!

– Как бы им на собственные войска не налететь, – заметил Страйк.

И вздрогнул. Через него прошла какая-то волна.

Коилла ничего не заметила.

– Смотри! – сказала она.

В эпицентре жуткой суматохи, в момент, когда вот-вот должно было начаться сражение, верховная жрица нараспев произносила заклинания у магического гейзера. Все еще в своем синем платье, хотя местами и забрызганном, она, рука об руку со своими помощницами, медленно обходила фонтан радужного света. Вокруг, в обтрепанных одеждах, измученные, стояли женщины всех возрастов. Они подхватили странное заклинание. Красные, зеленые и желтые отблески озарили их лица.

– Что они делают? – не понял Джап.

– Стараются обратить магию против Уни, – не задумываясь, отвечал Страйк. А потом спросил сам себя, откуда ему это известно.

– Что ж, в таком положении никакая помощь не будет лишней, – пробормотал дворф.

Страйк сделал попытку освободиться от осаждавших его странных чувств.

– Я за то, чтобы призывать богов, – произнес он, прибегая к помощи испытанного средства – цинизма, – но иной раз меч оказывается лучшим подспорьем.

Коилла коснулась его руки:

– Почему бы не сказать им, что у нас есть другие звезды?

Он озадаченно поднял брови:

– С какой стати?

Почти смущенно, она пожала плечами:

– Если звезды действительно обладают могуществом, которое им приписывается, то кто знает, может, сейчас бы они помогли.

– Ты думаешь, кто-нибудь здесь умеет с ними обращаться?

Джап скорчил гримасу:

– Можно подумать, мы умеем…

Напряженным усилием воли Страйк сдерживал что-то, прорывавшееся изнутри. Из-за волнообразной вибрации было трудно думать. Остальные орки смотрели на него с ожиданием. Тем временем Криста и ее сподвижницы продолжали распевать призывы к своей триаде. Страйк поймал себя на сожалении, что так и не нашел времени поделиться с Коиллой словами Кристы насчет того, что он, возможно, отклонение от нормы.

Расправив плечи и таким образом сознательно удерживая себя в берегах реальности, он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:

– Я по-прежнему думаю, что будет лучше, если звезды останутся у нас.

– Но почему? – вырвалось у Коиллы громче, чем ей того хотелось.

Некоторые из распевающих жриц оглянулись и рассерженно посмотрели на нее.

– До сих пор они не принесли нам ничего, кроме бед, – уже тише, закончила она.

– Я просто не хочу рисковать. Не хочу, чтобы они попали в руки Уни, – объяснил Страйк.

Коилла ответила странным взглядом:

– А ты уверен, что дело только в этом? Может, ты просто не хочешь ими делиться? Если хочешь знать мое мнение, ты стал по отношению к проклятым штуковинам настоящим собственником!

– Ага! – подлил масла в огонь Хаскер. – Теперь ты даже прикоснуться к ним не даешь.

Джап ухмыльнулся:

– Ну да! У тебя же крыша съехала, куда тебе к ним прикасаться.

– Все, хватит об этом! Дело в людях и в их чертовой заразе, и больше ни в чем!

Не успел кто-нибудь промолвить и слово, как речитатив Кристы достиг такой высокой ноты, что вышел за пределы диапазона слышимости. Звук, показалось Страйку, прорезал его насквозь, как нож. Жрица и ее последовательницы раскачивались взад и вперед. Их лица пылали.

– Как они только выдерживают этот визг? – шепнул Джап.

Заговорил Элфрей, своими словами рассеивая состояние Страйка. Старый орк указал в сторону Кристы и жестом изобразил неземную обращенность ее гимна:

– Думаешь, у них что-то получится?

– Было бы неплохо, если бы получилось, – хмыкнул Джап. – Битва, конечно, есть битва и все такое, но меня уже тошнит от того, что за нами все гоняются.

На несколько секунд Росомахами овладело странное и незнакомое чувство оптимизма.

Потом опять зазвонили колокола, и кто-то прокричал:

– Там к врагу подкрепление пришло!

– О черт!

Во внезапно воцарившемся молчании ругательство Джапа прозвучало неожиданно громко.

18

Бросившись к стене, орки влезли на помост. Оттуда им открылось грозное зрелище. Насколько видел глаз, маршировали солдаты, скакали лошади, бились на ветру знамена. Однако в Рафетвью все еще пылали пожары, а в лагере врага – непогашенные костры, числом не меньше пятисот, и все вместе они создавали такую дымовую завесу, что никто ничего толком не видел. Однако было совершенно ясно, что вражеская армия увеличилась по крайней мере вдвое.