Стэн Николс - Воины Бури

• Название: Воины Бури
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

В поисках последней «звезды» орки покидают гостеприимных кентавров и отправляются в Рафетвью. Город осаждают Уни, сторонники Единого Бога. Туда же приходит многочисленная армия под командованием Дженнесты. Грядет самая великая битва в истории Марас-Дантии.

---

– Последнее предупреждение, – взвешивая каждое слово, произнесла Дженнеста. – Подумай об этом. – Небрежным жестом она отпустила его.

Охваченный болью, с искаженным лицом, источающим миазмы, Мерсадион на ощупь бросился из палатки. Налетевший порыв ветра откинул полог, и Дженнеста увидела, как орк, спотыкаясь, добрел до бадьи с водой и окунул в нее голову.

Собственная выходка выразила лишь малую толику ярости, которую у королевы вызвали новости. Она по горло сыта этими предательствами, и если генерал еще раз принесет ей такие новости, то заплатит за это жизнью. Но сейчас она удовлетворилась тем, что поставила на нем клеймо неудачника. В буквальном смысле слова.

Она принялась обдумывать происходящее. Время словно растянулось в бесконечность. Но ему пришел конец, когда явились несколько орков-телохранителей, неуклюже демонстрируя подобострастие. Они привели пленницу в цепях – жертвоприношение, призванное восполнить силы королевы, хоть и временно. Несмотря на дурное настроение, вид «сосуда» возбудил любопытство Дженнесты.

Так много рас, такой зверский аппетит, так мало времени…

Прежде она никогда не пробовала нэппи. Нимфы пастбищ и лесов, они были редкой, исчезающей расой и отличались робостью. Их не часто можно было увидеть.

Эта была замечательным экземпляром. Довольно высокая для своей расы – фута в три высотой. Стройная, со сверкающей, словно светящейся, кожей. Ее отличала тонкая красота.

Некоторые утверждают, что у нэппи два сердца. Ну что ж, проверим… Это на некоторое время отвлечет Дженнесту от неприятных мыслей.

Дождь наконец прекратился.

Страйк разрешил сделать короткий привал на отдых. Отряд расположился в месте, где береговая линия Норантеллиа изгибалась в небольшую бухточку. Сгущались сумерки. Над черным, колышущимся под ветром океаном неслись хмурые облака.

После еды Коилла и Страйк удалились от остальных. Сидя на лошадиной попоне и потягивая вино – подарок кентавров, – они некоторое время говорили о нападении гремлинов. Но усталость, тепло, вызванное алкоголем, и, превыше всего, желание поделиться тревогой сделали свое дело. Страйк заговорил о загадочных видениях. Вскоре Коилла уже знала все.

– Ты уверен, что место, которое ты видишь в снах, тебе незнакомо? – спросила она. – Я имею в виду, по… реальному миру.

– Нет. Один климат чего стоит. Мы когда-нибудь видели Марас-Дантию в ее исходном виде?

– Тогда, может, ты просто все придумал? – осмелилась предположить Коилла. – Твое сознание каким-то образом создало мир, каким ты хочешь его видеть.

– То есть, ты просто говоришь в вежливой форме, что я сошел с ума.

– Нет! Я не это имела в виду. Ты не сумасшедший, Страйк. Но когда мир катится в тартарары, естественно хотеть…

– Не думаю, что дело в этом. Как я уже говорил, сны, или что там они из себя представляют, так же реальны, как и все, что мы видим вокруг. Ну почти так же реальны…

– И ты каждый раз видишь одну и ту же женщину?

– Да. И не только вижу. Я… встречаюсь с ней, разговариваю с ней, точно так же, как я это делал бы, находясь в состоянии бодрствования. С той лишь разницей, что все ее речи очень разумны.

Коилла нахмурилась:

– Необычно для снов. Она не похожа на кого-то из твоих знакомых?

– Я бы вспомнил, поверь мне.

– Ты говоришь о ней так, будто она реальна. Но это всего лишь сны, Страйк.

– А может, нет?… Я называю их снами только потому, что не могу подобрать другого слова.

– Все это происходит, когда ты засыпаешь, верно? Следовательно, это не может быть ничем иным, кроме сна.

– У меня возникает такое чувство…-Расстроенный своей неспособностью подобрать нужные слова, Страйк затряс головой. – Я не могу от него отделаться. Этого не поймешь, пока не испытаешь на себе.

– Давай проясним вопрос, – как будто говоря о самом обыкновенном деле, сказала Коилла. – Если не сны, то что это, по-твоему, такое? Что с тобой происходит?

– Как будто… как будто, когда я засыпаю, моя внутренняя защита ослабевает, и что-то входит внутрь.

– Послушай сам себя. Это ерунда.

– Ерунда?… Но дело доходит до того, что я не хочу засыпать.

– Эти… сны ты видишь каждый раз, когда засыпаешь?

– Нет, не каждый. Но с каждым разом становится вроде как хуже. Каждый раз, когда мне хочется спать, я как будто бросаю монету и не знаю, что выпадет: орел или решка.

Прежде чем заговорить, Коилла тщательно взвесила каждое слово.

– Если это не сны, то существует еще одна возможность, которую стоит обдумать. Может, это магическое нападение?

– Со стороны Дженнесты, ты имеешь в виду? Коилла кивнула.

– Я думал об этом, конечно. Ты полагаешь, она такое может?

– Кто знает?

– Но зачем ей? То есть, какой в этом смысл?

– Чтобы заставить тебя думать, что ты сошел с ума. Чтобы посеять в тебе сомнения и со всех сторон осадить твое сознание.

– Мне это тоже приходило в голову, но почему-то я в такое объяснение не верю. Как я уже говорил, эти сны во многом… приятны. Пару раз они даже добавляли мне уверенности. Разве это на руку Дженнесте?

– Я не утверждаю, что это именно она. Просто мне кажется, что такая возможность не исключена. И кто знает, как работает ее искаженная логика?

– Тут ты права. Хотя я все равно думаю, что она станет действовать менее окольными путями. – Страйк некоторое время изучал лицо Коиллы. И в конце концов решился выложить все карты. – Это еще не все.

– То есть?

– Сны – это не единственная странность. Есть кое-что еще.

Вид у Коиллы стал озадаченный и встревоженный.

– О чем ты?

Страйк набрал в грудь побольше воздуха:

– Все эти дела с Хаскером и звездами… Помнишь, он говорил, что они… пели ему.

– У Хаскера была лихорадка.

– У меня ее не было.

Коилле потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Наконец она произнесла:

– Так ты тоже? – судя по ее тону, она не верила своим ушам.

– Тоже.

– Боги!… Да ты, я смотрю, о многом умалчивал!

– Ты по-прежнему считаешь, что я в своем уме?

– Если ты спятил, то вместе с Хаскером. Не забывай…

Они обменялись сдержанными улыбками.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь об их пении? – спросила Коилла. – Ты можешь выразиться точнее Хаскера?

– Пожалуй, нет. Это как с видениями, объяснить трудно. Но слово «поют» не хуже любого другого.

Его рука потянулась к мешку на поясе. Этот жест стал бессознательным, вроде как потребность фетишиста прикоснуться к фетишу. Если бы его спросили, зачем он это делает, он бы объяснил страхом потерять…

– Я обязана извиниться перед Хаскером, – сказала Коилла. – Я сомневалась в нем. Мы все сомневались.

– Теперь я тоже иначе смотрю на его поступки, – признался Страйк. – Но ему ни слова. И вообще, никому ничего не рассказывай.

– Почему?

– Вряд ли это поднимет боевой дух. Когда Росомахи узнают, что у их капитана галлюцинации, а звезды ему поют…

– Но ты рассказал мне. Почему?

– Потому что уверен: ты меня поймешь. В придачу, если бы ты пришла к выводу, что я спятил, то не стала бы этого от меня скрывать.

– Нет, я не думаю, что ты спятил. Что-то с тобой происходит, это ясно, но мне оно не кажется безумием.

– Надеюсь, ты права, – вздохнул Страйк. – Так ты никому не скажешь? Ради сохранения дисциплины в отряде…

– Если ты так хочешь, не скажу. Но мне кажется, они бы поняли. По крайней мере, офицеры. Даже Хаскер. Впрочем, Хаскер бы понял в первую очередь! И знаешь, такие вещи нельзя скрывать вечно.

– Если это начнет мешать мне командовать Росомахами, я им скажу.

– А потом что?

– Тогда и увидим.

Коилла не стала настаивать на более четком ответе.

– Если опять захочешь поговорить, – предложила она, – то я всегда рядом.

– Спасибо, Коилла.

Сняв бремя, Страйк испытал облегчение. В то же время ему было немного стыдно – ведь он признался в том, что считал слабостью. С другой стороны, поскольку Коилла не восприняла происходящее с ним за слабость, чувство стыда было не слишком острым.

Росомахи грузили пожитки и сворачивали одеяла. Кое-кто, ожидая приказаний, смотрел в сторону Страйка.

Он передал флягу Коилле:

– На-ка, согрейся. Нам пора выступать. Сделав хороший глоток, она вернула ему флягу. А когда оба встали, спросила:

– Как думаешь, у нас есть шансы в Рафетвью?

Вполне вероятно. По крайней мере, так мне кажется.

– До сих пор твои предчувствия сбывались. Ты их выкладываешь нам в самых сложных обстоятельствах. Может быть, Джап прав насчет развивающейся способности к ясновидению?…

Она сказала это в шутку. Оба знали, что орки никогда не обладали магическими способностями. Однако эти ее слова наводили на мысль, что за фасадом событий скрывается нечто еще, более сложное и таинственное, и вряд ли слишком забавное.

– Отправляемся, – сказал Страйк.

Они ехали весь вечер, постоянно находясь в готовности к любой атаке.

Коилла ехала в хвосте колонны, сзади нее находились лишь тыловые патрули. В какой-то момент к ней присоединился Элфрей.