Стэн Николс - Легион Грома

• Название: Легион Грома
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Валери СПД
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Схватки с охотниками за оркскими головами, посещение вольного порта Хеклоу, встреча с гоблином Разат-Кигом, работорговцем, и таинственным сказителем, человеком по имени Серафим... Росомахи, боевая дружина орков под предводительством капитана Страйка, продолжают поход за «звездами», старинными артефактами, способными, по слухам, вернуть миру стабильность.

---

Страйк с Джапом переглянулись. Джап многозначительно поднял брови.

– Этот звук, откуда бы он ни шел… – Хаскер сдался. – Не знаю. Кроме пения, помню только, что мне было плохо. Я чувствовал себя больным.

– Ты ни разу не упоминал об этом, – осуждающим тоном произнес Джап.

В прежние времена Хаскер за подобный тон заехал бы дворфу в физиономию, но сейчас он просто в молчании смотрел на него.

– Элфрей подумал, что ты подцепил человеческую болезнь в том поселке, который мы сожгли, – сказал Страйк. – Но я не считаю, что одно это может являться достаточным объяснением для твоего поведения.

– Какого поведения, Страйк? Вы ведь так и не сказали мне, что я сделал.

– Мы были в Скратче. Ты напал на Рифдоу с Коиллой и скрылся вот с этим. – Достав из отобранного у Хоброу мешка звезды, Страйк показал их Хаскеру.

При виде звезд взгляд у сержанта затуманился. Он шепнул:

– Убери их, Страйк. – И вдруг крикнул: – Убери их!

Опешив, Страйк положил звезды в свой мешок, где уже лежала звезда из Скратча.

– Да не волнуйся ты так, – сказал Джап Хаскеру почти мягко.

На лбу у орка выступили бисеринки пота. Он тяжело дышал.

– Коилла поскакала за тобой, – продолжал Страйк. – Где она сейчас, нам неизвестно. Ты знаешь, что с ней случилось?

– Я сказал уже, ничего я не знаю. – Хаскер обхватил голову руками.

Лицо у него стало таким испуганным, каким Страйк его никогда не видел.

Капитан с Джапом отошли в сторону. Страйк кивком приказал паре рядовых приглядывать за Хаскером.

– Что ты об этом думаешь, Страйк?

– Не знаю, что и думать. Похоже, он клонит к тому, что на него нашло какое-то помутнение. Может, это правда, а может, и нет.

– Мне кажется, он не лжет.

– Почему?

– Никто лучше меня не знает, что за сукин сын этот Хаскер. Но он не дезертир и… Не знаю… Может, это какое-то шестое чувство, но мне кажется, что случившееся было… ему неподконтрольно.

– Если принять во внимание ваши с ним отношения, твои слова меня изрядно удивляют.

– Тем не менее мое мнение таково. По-моему, отвечать злом на зло было бы неправильно. Мы не знаем точно, что случилось, и потому должны исходить из того, что в его словах может быть правда.

– Даже если это и так… Откуда мы знаем, вдруг это повторится? Как ему можно доверять?

– Подумай, Страйк. Если ему нельзя доверять, то что нам остается делать? Бросить его? Перерезать ему глотку? Разве такими методами ты хочешь управлять дружиной?

– Мне надо подумать. И решить, как найти Коиллу.

– Не медли, капитан. Ты знаешь, времени у нас мало. – Защищаясь от ставшего вдруг пронизывающим ветра, Джап запахнул полы камзола. – Похоже, погода не настроена помогать нам.

Едва он произнес эти слова, как ветер принес несколько снежинок.

– Снег, – сказал Страйк. – В это время года?! Наш мир сломан, Джап.

– Да. И кто знает… Может быть, его уже и починить нельзя.

12

Дженнеста наконец сдалась.

– Предлагаю тебе союз, Адпар. Помоги мне найти артефакты, и я поделюсь с тобой их властью.

Образ на поверхности свернувшейся крови остался бесстрастным.

– Санара все равно узнает обо всем, это лишь вопрос времени, – нетерпеливо добавила Дженнеста. – Так ты скажешь что-нибудь?

– Она вовсе не всегда узнает. Или не всегда ввязывается. Так или иначе, черт с ней, с Санарой! Я готова повторить и в ее присутствии: нет.

– Почему?

– У меня и здесь дел по горло. И, в отличие от тебя, милочка, я не целюсь расширить границы своей империи.

– Речь идет о величайшей империи, Адпар! Достаточно великой, чтобы и места, и власти хватило и тебе и мне!

– У меня предчувствие, что ты вряд ли сможешь долго делиться даже со своей возлюбленной сестрой.

– А как же боги, о них ты забыла?

– А что боги?

– Раскрыв тайну инструментов, мы сможем восстановить могущество наших богов, истинных богов, и уничтожить это абсурдное единое божество, которое притащили сюда люди.

– Боги здесь достаточно реальны; они не нуждаются в восстановлении.

– Дура! Эта зараза рано или поздно дойдет и до тебя, если еще не дошла.

– Честно говоря, Дженнеста, твоя идея меня просто не привлекает. Я тебе не доверяю. Кроме того, разве тебе под силу… раскрыть тайны? – Это было произнесено с намерением оскорбить.

– Так, значит, ты сама за ними гоняешься! Я права?

– Не надо мерить всех по твоим собственным меркам.

– Ты сама не знаешь, на что задираешь свой длинный нос!

– По крайней мере, это мой нос, и работает он только на меня, ни на кого другого.

Дженнеста изо всех сил старалась сдерживаться:

– Ну хорошо. Если ты не хочешь присоединиться ко мне и, как утверждаешь, не претендуешь на инструменты, то почему бы тебе, за хорошую оплату, не отдать мне тот инструмент, который у тебя есть?

– Но у меня его нет! Сколько можно повторять? Он исчез!

– Ты позволяешь кому-то забирать то, что принадлежит тебе? В это трудно поверить.

– Вор был наказан. Ему повезло, что он остался в живых.

– Ты даже не убила этого так кстати подвернувшегося грабителя? – насмешливо произнесла Дженнеста. – Что-то ты размягчаешься, сестричка.

– К твоей глупости я уже привыкла, Дженнеста. Но вот скуку, которую ты наводишь, мне выносить трудно.

– Если ты отвергнешь мое предложение, то пожалеешь об этом.

– Неужели?… И кто, интересно, заставит меня пожалеть? Уж не ты ли? Ты никогда не могла обойти меня, когда мы были маленькими, и сейчас тебе это тоже не удастся.

Дженнеста скрипнула зубами:

– Твой последний шанс, Адпар. Больше я приглашать не буду.

– Раз ты так меня уговариваешь, то, должно быть, нуждаешься во мне. Что ж, это доставляет удовольствие. Но я не люблю ультиматумов, от кого бы они ни исходили. Я не стану ни препятствовать тебе, ни мешать. А теперь оставь меня в покое.

На этот раз конец разговору положила Адпар.

Несколько минут Дженнеста сидела, погруженная в глубокие размышления. И наконец преисполнилась решимости.

Она отодвинула в сторону тяжелое, богато украшенное кресло и оттащила несколько ковриков. Открылся участок выложенного плиткой пола. Из шкафа в темном углу она достала старинный том, взяла с алтаря кривой кинжал. Все это положила на стул.

Затем Дженнеста зажгла еще несколько свечей и обеими руками зачерпнула из широкого сосуда свернувшуюся кровь. Встав на четвереньки, она кровью нарисовала на полу знак, тщательно следя за тем, чтобы ни в круге, ни в пяти остроконечных звездах не было разрывов. Покончив с этим, она взяла книгу и нож и перешла в центр круга.

Закатав рукав, она быстрым движением вонзила лезвие в руку. Ее алая кровь закапала и стала смешиваться с более темной кровью пентаграммы, усиливая связь с сестрами.

После чего Дженнеста открыла книгу и приступила к тому, чем ей следовало заняться уже давно.

Адпар любила перечить сестре. Это было одним из тончайших жизненных удовольствий. Но сейчас следовало заняться одним рутинным делом. Хотя, следует признать, на свой лад оно тоже способно принести удовольствие.

Покинув заросший слизью обзорный водоем, она вброд перешла из своих личных покоев в более просторное помещение. Ее уже ждал лейтенант, вместе с часовым и двумя членами стаи, покрывшими себя позором.

– Заключенные, ваше величество, – просвистел характерным для наяд свистом лейтенант.

Правительница бросила взгляд на осужденных. Те повесили свои покрытые чешуей головы.

Безо всякой преамбулы Адпар сформулировала обвинение:

– Вы двое опозорили стаю. Это значит, что позор пал на меня. Во время последнего рейда вы халатно отнеслись к выполнению приказов. Старший офицер видел, как вы позволили нескольким мерцам уйти живыми. Можете ли вы что-нибудь сказать в свое оправдание?

Они ничего не сказали.

– Отлично, – продолжала Адпар. – Ваше молчание я принимаю за признание вины. Всем должно быть известно, что я не потерплю слабаков в наших рядах. Мы сражаемся за положение в мире, и в этой борьбе нет места трусам и лентяям. Следовательно, единственный возможный вердикт – «виновны». – Будучи убежденной поклонницей театральных приемов, она сделала для пущего эффекта паузу. – А единственное возможное наказание – смерть.

Она дала знак лейтенанту. Тот выступил вперед, неся на вытянутых руках бело-коричневую раковину размером с таз с двумя коралловыми кинжалами в ней. Вслед за ним шли часовые с глубокими и широкими глиняными сосудами.

– В согласии с традициями, а также из уважения к вашему воинскому статусу, вам предоставляется выбор, – продолжала, обращаясь к осужденным, Адпар. Она указала на кинжалы: – Приведя приговор в исполнение собственноручно, вы умрете с некоторой долей почета. – Она перевела взгляд на сосуды. – У вас есть также право вручить свою судьбу богам. Если они захотят, вы останетесь в живых. – Она повернулась к первому узнику: – Выбирай.