Ким Харрисон - Тень демона

• Название: Тень демона
• Автор: Ким Харрисон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход — всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире — безвременье.

---

У меня закружилась голова, и я была рада, что сижу. Трент ссылался на соглашение, к которому мы пришли в комнате для допросов ФВБ, и я внезапно осознала, что все кончено. Если Оливер не подтвердит эту историю, мне конец. Я нашла глазами Айви и маму, обе по-своему справлялись с напряжением. Я не могла перевернуть все общество вверх дном, рассказав им о происхождение ведьм, и Оливер знал это.

Вивиан предложила Оливеру высказаться, и он положил руку на амулет, как будто прикрывая сердце.

— Вы предложили ей работу, если я правильно запомнил, — начал глава Ковена. — Возможно, это хитрость, чтобы заполучить себе в платежную ведомость черную ведьму, мистер Каламак. Возможно, вам в глубине души нравится идея иметь в своем распоряжении ведьму, легально использующую черную магию…

Аудитория загудела, и с первого ряда послышался пронзительный голос Дженкса:

— Иди к черту, Оливер! Рэйчел никогда не будет работать у гребанного политика!

Вивиан указала на колокольчик, и его четкий звон утихомирил толпу.

— Возможно, мы вернемся к обсуждению того, для чего мы здесь собрались? — спросила она, когда собравшиеся успокоились.

Оливер наклонился и посмотрел на нее.

— А что еще обсуждать, Вивиан, как не обязательства ведьм соблюдать наши законы? Законы, которые охраняли нас в течение тысяч лет?

Трент шел ко мне, на его лице была слабая улыбка, когда он сел в хрупкое кресло возле меня. Его лицо выражало одновременно уверенность и удовлетворение, и это не было связано с Люси, лепечущей у него на руках. Что-то произошло, и мне это, видимо, не понравится.

— Ты использовал ситуацию в своих интересах, чтобы узнать, добрая ли я ведьма? — сказала я тихо. — И после этого ты удивляешься, почему я тебя не выношу?

— Потерпи немного, — ответил эльф осторожно, стараясь не касаться своего амулета. — С этим будет трудно разобраться, но я увижу тебя на этой стороне линий раньше, чем ты думаешь. Доверься мне.

Расстроенная, я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Вивиан начала говорить, и толпа постепенно утихла.

— Рэйчел Морган и Гордиан Пирс, владеющие черной магией, — это лишь часть нашей проблемы, — сказала она, поднимая голову выше, чтобы ее слышали все. Голос у нее стал как у рассказчика, и я забеспокоилась. — На этом суде надо обсудить не только использование черной магии, но и вопрос о том, как далеко мы позволяем простираться принятой этике для поддержания безопасности общества. Два дня назад меня послали наблюдать за Рэйчел, добиравшейся сюда. Два дня назад я была уверена, что использование черной магии при любых обстоятельствах является основанием для изгнания.

Оливер наклонился вперед, в его глазах горело желание убить.

— А теперь … — медленно проговорил он.

Она поколебалась, но потом вздохнула и выговорила:

— Оливер, у нас проблемы, — сказала она голосом, полным беспокойства. Казалось, она говорит только с ним, и я напряглась, ожидая, что она скажет дальше. — Не Рэйчел виновата, что арка обвалилась, — сказала она и подняла руку, стараясь утихомирить толпу.

— Она упала из-за растворившейся соли в грунте? — пробормотал Оливер, но его голос был полностью заглушен шумом толпы. Рядом со мной Пирс скривился, стараясь выглядеть позитивно, но было видно, что ему плохо. С другой стороны от меня с окаменевшим лицом сидел Трент. Не знаю, было ли это частью его плана. Люси, лежащая на его коленях, заснула, яркий свет и тепло измотали ее.

— Тихо! — крикнула Вивиан без помощи амулета, и большая часть толпы умолкла. — Позвольте рассказать, что произошло.

Нога у меня задрожала, и я оглядела безликую толпу.

— Сначала я следовала за Рэйчел, потом присоединилась к ней, — начала Вивиан, и ее тут же перебил Оливер.

— И вы ожидаете, что мы поверим в беспристрастность вашей точки зрения?

Вивиан обернулась к нему, ее цветное платье закружилось.

— Вы же знаете, что я не околдована, Оливер, — произнесла она едко. — То, что я не согласна с вашими суждениями, еще не значит, что я не права, и если бы остальная часть ваших подхалимов отрастила по паре яиц, мы могли бы заниматься истинным правосудием и, возможно, спасти наши задницы! Мы находимся в смертельной опасности, и это не связано с Рэйчел!

Вся толпа умолкла. Пирс наклонился ко мне и, слегка коснувшись мизинцем амулета, прошептал:

— А она мне нравится.

Кто-то засмеялся, и Вивиан посмотрела на меня ободряюще.

— Я стою перед вами в зачарованном круге правды Ковена и утверждаю, что путешествовала с Рэйчел и сидела за рулем после ее боя с демоном. Демоном, ходящим под солнцем, — сказала она громко, когда шум возрос. — Она не вызывала его, он появился по собственной воле. Я стою здесь перед вами лишь потому, что она отбила его атаку. Я бы не смогла.

Люди не издали ни звука, когда осознали последнюю фразу.

— Демон, ходящий под солнцем? — выкрикнул кто-то. — Но это невозможно!

Трент переставил ноги, привлекая к себе взгляды.

— Они существуют. Демон вселился в моего партнера и смог остаться на этой стороне лей-линий, ходя под солнцем. Именно Рэйчел изгнала демона и освободила моего друга. Ходящие под солнцем демоны уже здесь. Ваша безопасность находится под серьезной угрозой. Общепринятые правила меняются!

Ему пришлось прокричать последнюю фразу, да и Вивиан выглядела обеспокоенной. Я легко могла представить ужас, который вызовет данная новость, когда просочится за пределы этого зала. Вивиан одернула платье, привлекая внимание толпы.

— К сожалению, мистер Каламак прав. Демоны находят способы обойти правила. Что-то изменилось, и они могут появляться днем, не будучи вызванными. И мы в нашем нынешнем состоянии не способны им противостоять.

Оливер нервно откашлялся.

— Конечно, ты не смогла противостоять демону, Вивиан. Ты, может, и член Ковена, но ты же была одна.

— Об этом я и говорю, Оливер, — ответила она саркастически, гнев на себя за отсутствие знаний сквозил в ее словах. — Я была одна, так же, как и Рэйчел, но она отбила его атаку. Начерченный мной круг пал, как будто его и не было. А круг Рэйчел выстоял. Он был прочнее. Я не утверждаю, что черная магия сильней. Но у ее магии была быстрота земных чар и гибкость лей-линейных, и, продолжая игнорировать эти знания из-за страха некоторых ведьм, мы вынесем себе смертный приговор, так же, как и этой доброй ведьме.

Слезы подступили к глазам. Пирс взял мою руку и сжал ее. Даже если я не выиграю это дело, приятно знать, что кто-то считает тебя хорошим человеком. Это стоило двух тысяч миль плохой еды, грязных уборных и двух ночей без нормальной кровати.

— Вивиан, прекратите раздувать проблему, — заявил Оливер, когда его снова могли услышать.

Вивиан обернулась к толпе.

— Я видела, как мою магию легко смели в сторону, и мне страшно. Невежество и отрицание приведут нас к порабощению или смерти. Не позволяйте страху ослепить вас. Не позволяйте страху победить и уничтожить единственного человека, способного противостоять демонам. Рэйчел отбила атаку демона, ходящего под солнцем, который освободился, когда арка упала, и вы хотите изгнать ее?

Она кричала, но большинство людей прислушивались к ней.

— Мы все видели новости! — продолжала Вивиан, энергично жестикулируя. — Все мы пережили трагедию, видя, сколько жизней оборвалось. Я не могу остановить это! И Ковен не может. А она — может!

— Думаю, она его и освободила! — Оливер вскочил и указал пальцем на меня. — Она была там!

Толпа задержала дыхание, и в наступившей тишине я выпрямилась на стуле.

— Я не освобождала демона из-под арки, — сказала я, и колокольчик не зазвенел.

Оливер скривился, когда я легко избежала его ловушки. Освещенная ярким сетом аудитория умолкла, и в тишине раздался скрип стула, когда Оливер опустился в него.

— Больше всего меня пугает то, — произнесла Вивиан более спокойным тоном, ведь теперь все внимание аудитории было приковано к ней, — что мой четко начерченный круг, способный удержать что угодно, не был для него помехой. Этот ходящий под солнцем демон легко прошел сквозь него. Рэйчел спасла мне жизнь, рискуя своей, ведь она знала, что меня послали шпионить за ней.

— Использовав черную магию, — пробормотал Оливер.

— Неужто ты настолько глуп, Оливер? — громко проговорила Вивиан, и я осознала, что суд надо мной превращается в борьбу за власть между этими двумя. Остальные члены Ковена проголосуют так же, как победитель. Моя жизнь зависела от человека, подверженного предрассудкам и страхам.

— Конечно, она использовала черную магию! — продолжала Вивиан. — Демоны смеются над нами за добровольно выбранное невежество. Рэйчел использовала черную магию против демона. Она навредила лишь себе и заодно спасла мне жизнь. Я потратила много времени, пытаясь понять, что же в этом плохого.