Александр Кудрявцев - Винчестер

• Название: Винчестер
• Автор: Александр Кудрявцев
• Жанр: Ужасы и Мистика

Винчестер (англ. Winchester rifle) — общее название для винтовок и ружей, производившихся Winchester Repeating Arms Company в США во второй половине XIX века. Винчестеры с перезаряжанием при помощи рычага-спусковой скобы были одними из первых широко распространившихся многозарядных ружей и пользовались огромной популярностью, хотя их распространенность в США того времени и несколько преувеличена благодаря литературе и кинематографу XX века.

Но наш роман не совсем об этом. Вернее, совсем не об этом...

---

 Подумав, я все же положил вилконож в карман. Взгляд остановился на кресле с металлическими ножками. Немного усилий, и в моих руках оказалась в меру тяжелая дубинка с неровно обломанным зазубренным концом. Я взмахнул оружием в загудевшем воздухе. Годится.

 Ворота оказались приоткрыты. Я нажал плечом на холодную влажную сталь. Внешний створ ворот подался.

 Открывшуюся передо мной чащу заливал зеленоватый свет половины огромной растущей Луны.

 Странный это был лес. Тихий. Неподвижный. Без ветра и птиц. Чахлые сосенки застыли навытяжку, охраняя тайны здешних болот. Когда-то лес символизировал потусторонний мир, где обитала всезнающая нежить. Здесь это чувствовалось до дрожи.

 Я переступил с ноги на ногу. Под подошвами чмокнуло так звонко, что от сумрачной стены корявых стволов отпрыгнуло эхо.

 Приглядевшись, я увидел тропу.

 Узкая лента чуть примятой травы среди мохнатой зелени папоротника уходила в неизвестность. Перед тем, как нырнуть в глухонемую чащу, я оглянулся.

 Здание тюряги таяло на глазах, превращаясь в собственную плохую фотографию со смазанными углами и размытыми прямоугольниками окон. По изображению прокатились волны – так колышется простыня, вывешенная на балконе – и тюрьма превратилась в мираж, за несколько секунд исчезнувший в воздухе.

 Я снова в пути.

 **

 Пока это место симпатии не вызывало – сплошь унылая, чавкающая под ногами, болотная чаща, через которую вилась тропа, часто сужавшаяся до почти незаметной стежки. Спустя с полчаса безлюдных пространств и корявых тонких осинок я вздрогнул. Над пеленой тумана раздался вой.

 Сбавив темп, я поковылял, прижимаясь к чахоточным рощицам, изредка оступаясь в мелкие лужи с гнилой водой.

 Из-за ближайших стволов выплыл клок белесого тумана, похожий на ведьмину прядь.

 Странно. Ни дуновения ветра, а туман – движется. Будто действует по своим законам. Как будто живой...

 Оно показалось из-за бурых стеблей медленно, словно рассчитывая на эффект от вида собственного уродства. Больше всего тварь походила на большую собаку, с которой когда-то живьем содрали кожу. Голый череп будто скалился в ухмылке. Я увидел, как сжались темно-красные ремни сухожилий, когда оно приготовилось к прыжку. 

 - Пшел, - неуверенно сказал я, готовя к удару клинок из табуретной ноги.

 Еще две уродливых собаки возникли слева и справа и начали обходить меня с флангов. Чудища не торопились, понимая, что я в ловушке.

 Я молча смотрел, как они приближаются.

 Что-то в здешнем воздухе. Или что-то, поселившееся во мне. Что-то сделало так, чтобы каждую клетку моего тела распирала ненависть.

 Враги явно не ожидали от жертвы наступательной тактики. Я сам прыгнул им навстречу.

 Зазубренная вилка вошла в остатки уха первой твари, а табуретный клинок в правой руке с хрустом раскроил ей череп. Я рванулся ко второй собаке, застывшей от предсмертного визга убитого зверя. Пес запоздало присел для прыжка и с хрипом свалился набок, пуская фонтан черной крови из пробитого горла.

 Я повернулся к третьему и грохнулся на колени под весом прыгнувшей мне на загривок твари. Клыки клацнули рядом с ухом и попытались вцепиться в шею, но соскользнули с воротника куртки. Пес вцепился в плечо. Я снова вскочил на ноги и изо всех сил ударил собаку о ствол дерева. Собака взвизгнула и сползла на землю, но тут же на грудь прыгнул следующий. Под весом пса я рухнул в траву, выронив оружие, и вцепился руками в горло твари.

 Какое-то время мы боролись на равных, пока не дало о себе знать прокушенное плечо. Правая рука начала сдавать, зубы сопящей от напряжения твари приближались к моей шее.

 Я зарычал, собирая внутри остатки черноты, только что помогавшей сражаться и убивать. «Убей!Убей!Убей!» - завизжал кто-то во мне, и сухожилия рук загудели от прилива силы. Я крутанул оскаленную пасть против часовой, голова хрустнула, и тело обмякло.

 Сил не осталось даже на то, чтобы сбросить с себя навалившийся труп. Я с тоской смотрел, как приближается последний из выживших. Он не торопился.

 - Чтоб ты сдох, - просипел я.

 В воздухе упруго взвизгнуло. Направлявшийся ко мне пес вздрогнул, замер и, не спуская с меня помертвевших глаз, рухнул на землю. Под его затылком трепетала толстая стрела.

 - А ты нинзя! – раздался насмешливый бас. Сильная рука сдернула мертвую тушу.

 - Бла… благодарю, - пробормотал я застывшему надо мной незнакомцу.

Глава 2. Дальнобой спешит на помощь

 На меня в упор смотрел рослый муж, заросший жестким рыжим мехом. Голубые глаза смеялись. Громадное туловище было упаковано в грубую проклепанную косуху с обрезанными рукавами. Темно-синие джинсы и грубые армейские боты. На небритое лицо падали несколько прядей буйной гривы, небрежно перетянутой черной банданой с черепами. За спиной виднелся кончик лука, на поясе висели колчан и перехваченный цепью рог.

 На его плече сидела живая коричневая крыса. Она тоже задумчиво меня рассматривала.

  - Остерегайтесь гулять в полночь по болотам, когда силы зла царят над миром! – насмешливо пророкотал незнакомец, протягивая толстую лапу для приветствия.

 - Вовремя, - я пожал твердую ладонь.

 - Макс, - сказал человек. - А ты кто?

 - Артур.

 Макс ухмыльнулся. Как я убедился потом, делал он это постоянно, с удовольствием и по любому поводу.

 - Слушай, Макс…у меня сейчас башка кругом… Никак не пойму…

 Он хлопнул меня по плечу, помогая подняться.

 - Ты пока не парься. Сейчас в Поселок придем, похаваешь, отдохнешь – и поговорим. А сейчас мы тебя немного подлатаем…

 Он осмотрел рану на плече, одобрительно поцокал языком и быстро промыл кровавые лохмотья какой-то жидкостью из своей сумки.

 - Заражения нет. Везунчик.

 Смерил меня взглядом.

   - А ты вообще неплохо держишься. Новички обычно в истерике бьются – ну, те, кого не съедают на первых порах. Мы не всегда успеваем сразу вас подбирать…Ты, кстати, сам их напугал.

 - Таких напугаешь, - я вспомнил оскаленные клыки и передернул плечами.

 - Хаммер – ну, главный наш, говорит что-то про мутации подопытных собак. Ну типа, на Васильевском острове секретные опыты ставили с ядерными отходами, все дела…

 - Это Васильевский остров? – удивился я, оглядывая унылый болотистый сухостой.

 - Ага. Мы сейчас от залива не далеко. Там же у берега и Крепость находится. Вместе с Поселком. А эти твари, - Макс махнул рукой на юг, - оттуда приходят. Там как раз этот институт секретный и находился. Свалка там радиационная и башня обугленная торчит. То ли водонапорная, то ли еще какая-то. Мы туда соваться не любим, радиации полно, а в их подземные бункеры лезть себе дороже. Так что в наших местах тварей и гасим.

 - Знаю эту башню, - сказал я, - мне про нее друг рассказывал…И про эксперименты над собаками тоже слышал…

 Макс достал из заднего кармана джинсов плоскую флягу с грудастой девкой на борту и ткнул мне ее в ладонь.

 - Подзаправься. До Крепости неблизко.

 Я глотнул такого адского пойла, что из глаз брызнули едкие слезы.

 - Ну и рожа! – обрадовался Макс, с наслаждением наблюдая за выражением моего лица. - Лютая, согласен. Зато наша, штучный продукт!

 Тропа петляла между деревьями, как сама бесконечность. Вскоре пришлось взбираться на небольшой пригорок, и я впервые за день почувствовал, что страшно устал.

 За пеленой густеющего тумана проступил неясный силуэт чего-то огромного, застывшего перед прыжком…

 - Макс! – прошипел я, резко остановившись, и дернул его за рукав. – Видишь?

 Он взглянул вперед.

 - А, это!. Это памятник первым Прибывшим. Пошли, поближе посмотришь.

 Когда облако тумана проплыло мимо, я увидел громадного металлического зверя. Посреди папоротника и чахлых стволов высился грузовик «Фрайнтлайнер».

 Героя «хайвэя» изрядно обглодало время: хромированные решетки на его лице порыжели от ржавчины, знаменитые трубы на кабине обвили зеленые змеи какой-то ползучей растительности, широкие колеса-жернова наполовину вросли в землю. Но потемневшие фары по-прежнему смотрели с вызовом.

 Вид гигантского грузовика, застывшего посреди непролазных зарослей чащи, завораживал. Фрегат среди песков.

 Я остановился рядом и осторожно дотронулся до проржавевшего капота..

 - Мы с Хаммером были одними из первых  в этих местах, - тихо сказал Макс.

 - Как? – спросил я.

 Он усмехнулся.

 Мальчики

 - Чуть что, я просто водитель, - бритый Серега оборачивается к ним с переднего сиденья своей тачки.

 - Да все ништяк, Сережа, - говорит Макс. – Просто подкинешь нас к его бизнес-центру и свалишь. А дальше  с ним мы сами как-нибудь…поговорим…

 Стасик усмехается Максу с Коляном в зеркало водителя. Не слишком уверенно.