Ярослав Коваль - Могущество и честь

• Название: Могущество и честь
• Автор: Ярослав Коваль
• Издательство: Ленинград, Сидорович
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-905909-06-1

Тяжёлые времена настали для Империи. Гражданская война грозит расколоть страну на части, уничтожить её в пламени взаимной вражды и борьбы за власть. Император-демон, как и много лет назад, вынужден доказывать своё право на престол силой своего оружия, мощью своих армий, своей жестокостью и волей. Одним из его соратников становится Сергей, бывший пленник, бывший гладиатор, когда-то ненавидевший того, за кого теперь он должен быть готов в любой момент отдать жизнь. В этой игре чужих интересов ему предстоит выполнять самые сложные поручения, отвечать своей головой за результат, возглавлять крупный отряд, принимать участие в сражениях и надеяться, что будущее подарит ему жизнь.

---

Может, она права, и то положение, которое на протяжении трёх поколений занимают старшие женщины в её семье — проклятие? И дело, конечно, не в том, что они — женщины. Просто положение само по себе таково.

Так куда же я в этом случае рвусь? На хрен мне сплющился титул?

Или всё-таки сплющился?

Я искоса взглянул на супругу и решил пока отложить этот вопрос. Преждевременно решать, отказываться или нет. Надо сперва дожить до конца войны. А она, если верить опыту моих дедов и прадедов, шутить не будет. Особенно гражданская. Интересно, как выглядит кастовое разделение труда в имперских гражданских войнах? Кто-то бьёт врагов, кто-то их добивает, кто-то трупы обчищает, а кто-то вражеских баб в стороне обрабатывает, личную демографию повышает?

Шеругин, к моему облегчению, оказался свободен от войск мятежников. Это был великолепный город, раскинувшийся в бухте от края её до края. Конечно, обнести такой одной крепостной стеной было бы невозможно даже с учётом имперской гигантомании. Поэтому его защищали две огромные крепости, каждая из которых опиралась одним боком на скальные оконечности бухты, на естественные природные «укрепления». В лучах склоняющегося к морю солнца стены казались розовыми, полупрозрачными, а золочёные шпили башен просто полыхали, будто в пожарище.

Можно было ожидать, что пространство между замками останется пустым. Но нет, десятилетия спокойной жизни давали о себе знать — город прекрасно существовал и там, многоэтажные доходные и малоэтажные богатые строения, окружённые скудной зеленью и приличной мостовой, радовали глаз. Теперь бы ещё понять, куда именно следует нести письмо, которое её светлость вручила мне перед самым полётом. Письмо предназначалось её зятю, лорду Амержи, Великому судье Империи.

Чем Великий судья так разительно отличался от обычных судей, я мог лишь догадываться. Также и о том, почему высшую судебную функцию не взял на себя император, как у нас было принято. Может, тоже сказывается привычка к кастовости, мол, что положено представителю знати, то уже не подобает властителю мира? Может, его величеству просто некогда?

Я кивнул жене, чтоб следовала за мной. Моресна разглядывала окруживший нас город почти с испугом, но — с восторженным испугом. Конечно, столицы, где она уже пожила какое-то время, были и величественны, и полны архитектурных шедевров и излишеств, и размерами, и видами поражали воображение. Но здесь всё было по-другому. По-другому величественно, красиво, захватывающе и впечатляюще. Город меж двух крепостных громад казался игрушечным, крохотным — такими иногда предстают перед глазами уроженца мощного современного мегаполиса старинные городские районы. Домики, выстроенные из того же светло-серого камня, что и замки, не лепились друг к другу стена к стене. Было много садиков с цветами — пусть микроскопических, но всё же.

Нам предстояло подняться к Северному Шеругину — цитадели имперского Закона, таким он представал в глазах людей, населяющих все другие области государства. Если резиденция Великого судьи не мозолила глаза каждодневно или каждонедельно (как фермерам, привозящим в город овощи на продажу), она, наверное, представлялась чем-то сакральным и чудодейственным. Как и резиденция самого императора — тому, кто ни разу её не видел.

В воротах замка меня остановили. Аштия предупреждала, что так может быть, хоть и не обязательно будет. Видимо, беспокойство проникло и сюда, запустило пальчики в сознание непривычных к переменам людей. Браслет, который я продемонстрировал, и письмо, также показанное издалека, оказались отличным пропуском. Меня поприветствовали по всей форме, как высокопоставленного офицера, и дали мне провожатого. Последнее было почти насущно необходимо — крепость оказалась по-настоящему огромной. Как большинство тех крепостей, которые я здесь видел.

До приёмной Великого судьи я добирался долго. К счастью, моей жене не было необходимости торчать в приёмной вместе со мной. Её отвели в комнаты, где сопровождающие могли отдохнуть и даже перекусить. Условия её ждали очень приличные, в этом меня заверили, да и, судя по реакции Моресны, она предвидела приятное времяпровождение. Она в таких вопросах разбиралась чуть лучше, чем я.

Великий судья оказался полноватым, но очень подвижным человеком, который был ниже меня на полголовы. Меня это несколько озадачило, потому что я не отличался высоким ростом и на родине, и здесь. Однако лорд Амержи держался с таким достоинством, что через пару минут общения о его скромных габаритах забывалось. Он кивнул и произнёс несколько вежливых слов прежде, чем взять у меня письмо. Судя по обращению, он видел во мне больше, чем личного посланца её светлости.

— Я рад узнать, что моя свояченица жива и невредима, — солидно произнёс Амержи. — И, как понимаю, собирает армию для того, чтоб поддержать его величество, не так ли?

— Иные варианты госпожой Солор не рассматриваются, — многозначительно ответил я.

— Понимаю. Конечно. Однако какой же помощи её светлость ждёт от меня? Амержи не может предложить его величеству большой армии…

— Думаю, о своих ожиданиях её светлость, как могла, сообщила в письме.

— А, да-да… Понимаю… Уверен, что моя супруга захочет поподробнее узнать о здоровье сестры и об успехах своего племянника, столь долгожданного наследника Семьи. Думаю, господин офицер не откажется пообедать с нами.

— Я не один.

— Да, мне сообщили об этом. Разумеется, супруга моего гостя также будет для нас желанной гостьей за столом. Прошу, — Великий судья сделал мне приглашающий жест и вместе со мной спустился на этаж, где располагались, как выяснилось, покои его супруги и его самого. — Верно ли то, что вассалы её светлости все как один готовы подтвердить свою преданность Семье и государю?

— Верно. Как я понял, в Кольцо Солор прибыли все вассалы её светлости до единого.

Лицо господина Амержи стало задумчивым, и я понял — он сильно сомневался в том, что Аштия в состоянии собрать сколько-нибудь значительное войско. У меня он явно надеялся узнать больше, чем было изложено в письме. Я впервые порадовался, что обладаю меньшими познаниями, чем мне хотелось бы, по сути, толком не имею представлений о реальной обстановке в войсках Солор. Мало ли их там, много ли — Аштии сейчас пригодится любой отряд. Даже те скудные сотни, которые сможет предоставить ей Великий судья.

Мирру Солор-Амержи я уже видел дважды — на церемониях бракосочетаний госпожи Солор с Кариншией Айми и Раджефом Акшанта. Там Мирра показалась мне поразительно невзрачной, проще говоря, никакой по сравнению со своими сёстрами, одна из которых представала воплощением силы и власти, а вторая обладала поистине искромётным, жаль только, что злобно-стервозным характером.

Здесь, в домашней обстановке, далёкой от официоза, Мирра показалась мне похожей на Моресну. Вполне довольная своей участью и мужем, детьми и положением в обществе, она представляла собой счастливый пример женщины, готовой удовольствоваться тем немалым, что дала ей судьба, а также признать — жизнь прекрасна. Своим довольством такие делятся и с окружающими — их дети верят, что они любимы и дороги, их мужья не знают бессмысленных истерик, приходят в семью за уютом, теплом, лаской. В семье эти представительницы прекрасной половины человечества находятся на своём месте. Может, их значимость и не замечаешь. Но стоит остаться без семьи, как мигом осознаёшь, сколь драгоценен сам факт существования подобных женщин. Они могут показаться блёклыми лишь на фоне чужой истерической яркости… мало пригодной для создания настоящей семьи.

Леди приветствовала меня учтиво, но с места не поднялась. Она вышивала, принимая нитку из рук придворной дамы, которая терпеливо разматывала для неё клубок. Последовали обычные вопросы о здоровье Аштии и её супруга, о здоровье их ребёнка, правда ли ребёнок мальчик, и что говорят врачи. Я постарался заверить Мирру, что малыш здоров — уже знал, что перспективы превращения орущего кулька во взрослого парня чрезвычайно волнуют всех родственников Аше. Этот парень ведь был надеждой Аштии, да и всей семьи Солор, что уж там говорить. А Мирра вряд ли забыла о своём происхождении.

В бунт офицеров против сестры госпожа Амержи явно не поверила, хотя и задала уточняющие вопросы и выслушала ответ. В её глазах я видел ничем не замутнённую уверенность, что жизнь как текла, так и будет течь в прежнем русле, и ничто никогда не заставит бытие отклониться от однажды заведённого порядка. В её картине мира бунт против императора и неподчинение офицеров главе Генштаба не могли иметь место, а значит, и не имели. В то, что происходило в действительности, она не вникала.

Я почему-то уверился, что её супруг и сестра, а также прочие причастные люди сделают всё, чтоб мироощущение Мирры Амержи-Солор так и не изменилось.