Лана Ежова - Принцесса Севера

• Название: Принцесса Севера
• Автор: Лана Ежова
• Жанр: Фэнтези

Братство магов прозевало исполнение страшного пророчества. Император потерял право самому выбирать кандидатов в мужья для дочери. Демон проклятого колдуна напал на принцессу. Ну а я, ее скромный двойник, одаренная магичка и просто сирота с темным прошлым, как всегда крайняя. Соглашаясь принять чужую внешность, разве могла представить, что после очередного покушения разделю тело вместе с душой погибшего телохранителя?! Теперь, чтобы выжить, нам нужно за один лунный цикл сбежать из дворца, уйти от погони, попасть в храм Судьбы… Демоны, некроманты и прочие неудачники, прочь с нашей дороги!

---

– А может, все-таки продашь меня жрицам Судьбы? Они заплатят любую сумму?

Некромант скрипнул зубами. Да ладно тебе, не могла же я не попытаться в последний раз?

– Я снимаю с тебя хианитовый ошейник и разрешаю свободно передвигаться по двум уровням подземелья, – старик сначала защелкнул на моей правой руке тонкий браслет, а потом снял хианитовые кандалы. – Только учти, попытаешься наброситься на меня или кого-то из моих слуг – испытаешь неимоверную боль.

Наверное, ему не понравилось скептическое выражение моего лица. Он решил продемонстрировать действие браслета.

– Словек, покажи ей.

Толстяк, усмехнувшись, занес кулак для удара. Я поставила блок и сжала увальню ладонь. Но от боли закричал не он. Я. Мне казалось, что жидкий огонь пожирает все тело.

Через полчаса я рассматривала комнату, в которой предстоит жить несколько дней до торгов. Ничего так, комфортно. Мой временный хозяин не пожадничал и выделил вполне сносную спальню.

– Устраивает? – хмуро бросил мнимый ювелир.

– Да, теперь покажи мне купальню.

Агграссец скривился, но приказал следовать за ним. И я шла, с ненавистью буравя его спину. Как же легко сейчас подскочить и свернуть тонкую шею, покрытую старческими морщинами! Реагируя на мои кровожадные мысли, браслет пощипывал кожу, напоминая о себе. И я смиренно шла за своим мучителем, для которого я была, увы, не опасна…

Мы шли по узкому каменному коридору. Камеры, камеры, камеры… почти в каждом зарешеченном окошке мелькали темные фигуры. Сколько же людей у него в плену! Проклятый работорговец! Чтоб тебе коконы съели живьем, сволочь!

Купальню, выложенный розовым мрамором бассейн, питал горячий подземный источник. Зеркала во весь рост уже установили возле ступеней, ведущих в воду.

– Довольна? Все так, как ты и просила.

Я кивнула. Он предоставил все, что требовалось.

Старик повел на выход, снова мимо камер с пленниками.

– Повторяю, девочка, по двум нижним уровням можешь передвигаться свободно. Однако покидать стены подземелья не стоит, если не хочешь, чтобы ошейник задушил твоего дружка. Один шаг не в ту сторону – и артефакт перекроет ему воздух.

Что Юлиан не мой дружок, я промолчала. Не поверит после того, как застал нас в компрометирующей ситуации. Лучше пусть остается при своих убеждениях, иначе станет допытываться, что же мы тогда делали на самом деле. А рассказав про проглоченные артефакты, я гарантированно их лишусь.

Возле железной двери с густо зарешеченным окошком некромант остановился и достал связку ключей.

– А это мой подарок за сговорчивость. Уверен, тебе есть о чем поговорить с этой пташкой.

Приглушенное сияние камня-светляка позволяло разглядеть сидящую на ворохе соломы женщину. Сгорбившись, она уткнулась лицом в колени. На скрежет открываемой двери подняла голову – и я задохнулась от неожиданности. Валэри…

– Развлекайтесь, девочки, – хохотнул агграссец и втолкнул меня в камеру к ламчериону.

Глава 25. Тонкая игра

Лапимар, Лулианское королевство,

52-й день прихода Эвгуста Проклятого

Солар скучал. В комнате, где его удерживал перекупщик, он давно исследовал каждый сантиметр, надеясь обнаружить брешь в магическом кружеве, опутывающем стены. Безуспешно. Ставил защиту мастер своего дела.

После того, как пустынные разбойники разгромили посольский караван, а самого посла продали не гнушающемуся нарушить закон купцу по имени Каромирос, ничего интересного в его жизни не происходило. Несколько раз его перевозили с места на место, затем снова продали.

Купивший его старый агграссец вначале пытался выведать его родовое имя и статус, занимаемый в иерархии Домов Вискура. Однако поняв, что пленник будет молчать до последнего, старик оставил идею затребовать за него выкуп и с гаденькой улыбкой сообщил, что вскоре выставит его на Призрачных торгах. Солар равнодушно пожал широкими плечами, закованными в броню, и не произнес ни слова. Некромант сплюнул и пробормотал, что «клятому» хэмеллу повезло попасть в рабство, находясь в броне.

Солар с этим утверждением мысленно согласился. Да, не усни он под воздействием сонного зелья в боевой броне в ночь нападения разбойников, с ним разговаривали бы по-иному. Двум его сопровождающим не повезло – коренные вискурцы, они не были хэмеллами и оказались беззащитны перед мечами пустынников.

Что случилось с людьми, которых он со спутниками нанял на границе Вискура с Борриканом, его не интересовало – неудачники сами виноваты, что попали в западню и втянули туда своих нанимателей.

Солар скучал. Именно состояние перманентной скуки погнало его за пределы страны в поисках приключений. И он их нашел. Не совсем то, что ожидал. Пребывание в плену несколько утомляло однообразием и отсутствием возможности сбежать. Оставалось лишь выжидать подходящего момента, который все не предоставлялся.

Услышав подозрительный звук, хэмелл насторожился, затем расслабился и улыбнулся. Он узнал шаги той, которая пройдет сейчас мимо его камеры, и приготовился к развлечению.

Девушка-полукровка – самое приятное, что с ним случилось после того, как он покинул Вискур. Такая забавная и наивная, она практически сразу прониклась к нему симпатией. Солар ухмыльнулся: знала бы она о его репутации, обходила бы его камеру десятой дорогой и уж точно не стала бы разговаривать, доверительно сообщив о своих проблемах.

– Эй, Солар, ты не спишь? – шепнула полукровка, заглядывая в окошко, забранное решеткой.

Пленник, не суетясь, подошел к двери.

– Нет, я ждал тебя. Как твои успехи, девочка?

Разговаривая с девушкой тоном мудрого наставника, Солар мысленно хохотал.

– Я последовала твоему совету – и преображение заняло намного меньше времени. Спасибо, Солар.

– Всегда, пожалуйста, Эва, – мягко ответил пленник.

Дурочка, маленькая глупая полукровка или даже квартеронка, сколько в ней крови хэмеллов он точно не знал. Нашла, кого благодарить. Встреться они при других обстоятельствах, к примеру, на приеме одного из Домов, он и не посмотрел бы в ее сторону. Что бы он ей не говорил о равноправии полукровок с чистокровными, таких как, Эва, еще совсем недавно он считал мусором. Безродные, без выдающихся талантов, слабые магички никогда его не интересовали. А если бы, не дай боги, заинтересовали, тут вмешалась бы семья. Грязной крови не место среди старой аристократии.

– Кстати, старикашка сказал, когда состоятся Призрачные торги. Через два дня, – Эва помолчала и продолжила делиться информацией с хэмеллом: – А еще к некроманту должен заглянуть покупатель, которому срочно понадобился меняющийся. Чует мое сердце, тренироваться в смене обликов не имеет смысла – меня купят еще до торгов.

– Могут выбрать и меня, – успокоил девушку мужчина.

Эва поморщилась и поправила на запястье натирающий кожу слишком узкий браслет.

– Знаешь, а я бы радовалась, если бы меня купили.

– Ты так боишься торгов?

– Я боюсь боли.

Хэмелл устало вздохнул и в сотый раз повторил:

– Боль в твоей голове. Ты выдумала ее, запрещая себя получать удовольствие от смены облика. Для хэмелла принимать другую внешность так же естественно, как дышать, и не имеет значения, кто твои родители. Если ты родилась с даром многоликости, ты обладаешь всеми возможностями нашей расы.

На лице девчонки застыло упрямое выражение. Она не верила. А вот он почти сам поверил собственным словам, столь убедительной вышла его речь. Слышали бы его друзья – обхохотались бы до слез. Солар подавил желание хищно осклабиться. Ему, представителю старой аристократии, не пристало утешать полукровок, как какому-то борцу за равноправие крови. Но боги, до чего забавно играть с малюткой!

– В одной из книг я вычитала, что если хэмелл часто меняет внешность, он в итоге забывает собственное лицо.

– Глупость, – возмутился мужчина, – примеряемые облики – всего лишь маски, которые в любой момент можно снять.

– А если носить одну и ту же маску очень долго? Она прирастает? – глухо поинтересовалась Эва, опуская глаза. – Я вот, не по своей воле, естественно, носила чужой лик шесть лет. И теперь не знаю, как выгляжу на самом деле, потому что никто не научил возвращать собственное лицо. Может статься, я жуткая уродина…

На миг он почувствовал боль полукровки, как свою собственную. С трудом отмахнувшись от чужой эмоции, Солар вдруг испытал жгучее желание увидеть ее истинную. Не устояв перед соблазном, не боясь выдать себя перед некромантом, возможно, в эту минуту подслушивающего их, он посмотрел на нее по-настоящему.

– Ты безупречно красива, Эва.

Впервые за все время их общения он, впечатленный увиденным, был искренен.

Уловив в голосе хэмелла неожиданное восхищение, девушка удивленно подняла на него глаза.