Лана Ежова - Принцесса Севера

• Название: Принцесса Севера
• Автор: Лана Ежова
• Жанр: Фэнтези

Братство магов прозевало исполнение страшного пророчества. Император потерял право самому выбирать кандидатов в мужья для дочери. Демон проклятого колдуна напал на принцессу. Ну а я, ее скромный двойник, одаренная магичка и просто сирота с темным прошлым, как всегда крайняя. Соглашаясь принять чужую внешность, разве могла представить, что после очередного покушения разделю тело вместе с душой погибшего телохранителя?! Теперь, чтобы выжить, нам нужно за один лунный цикл сбежать из дворца, уйти от погони, попасть в храм Судьбы… Демоны, некроманты и прочие неудачники, прочь с нашей дороги!

---

Во время путешествия они трижды наталкивались на солдатский патруль, один раз на разъезд боевой четверки магов и один раз попали в засаду охотников на нечисть. С последними потратили времени больше всего.

Юлиан оказался молчаливым попутчиком. Он раскрывал рот только во время привала, да и то, если наступала в том нужда. И ей не хватало общения. Привыкнув к бесконечному щебетанию фрейлин, с тишиной тяжело мириться. Впервые Эва порадовалась Грэму, безотказному внутреннему собеседнику. За восемь дней совместного путешествия Эва знала о Юлиане столько же, сколько и до этого. Не то, чтобы она стремилась залезть к нему в душу и узнать все его тайны. А тайны, несомненно, у Юлиана были: ведь не может же человек с безоблачным прошлым кричать во сне почти каждую ночь?!

В пригороде Элевтии между попутчиками состоялся малоприятный разговор.

– Юлиан, ты говорил, что направляешься в Лул, – начала было девушка.

– Да, я помню, что и тебе в ту же сторону, – перебил ее парень. – Но поспешу опередить твое щедрое предложение: туда я буду добираться один. Я понял, что ты не простая риэлла, а риэлла с проблемами. Прости, Эва, у меня своих неприятностей хватает, чтобы еще рисковать из-за твоих.

– Конечно-конечно! – рассердилась девушка. – Не очень-то и хотелось заполучить в спутники мрачного молчуна!

Юлиан едва заметно улыбнулся и не ответил.

И не смотря на размолвку, попутчик галантно проводил Эву до постоялого двора и подождал, пока она договорится о комнате. После чего попрощался и отправился на поиски стана пегасов, занимающихся перевозками.

Эва с завистью смотрела ему в след. Счастливый, он мог позволить себе комфортный перелет в любую точку Межграничья, а она вынуждена передвигаться по земле, чтобы не наткнуться на преследователей…

Постоялый двор не мог похвастаться удобствами, созданными магами-проектировщиками, и привычной ванной не было. Эва с нетерпением наблюдала, как слуги наполняют горячей водой деревянную бадью, стоящую посредине комнаты. Желание вымыться пересилило чувство голода.

И вот теперь, нежась в ароматной воде, девушка чуть слышно постанывала от блаженства. Часы в седле не прошли даром для кожи ягодиц и бедер. Исцеляющая магия хэмеллов хороша, когда есть время на нее настроиться. Конечно, регенерация происходит и без сознательного участия меняющегося, но только если повреждения значительны и опасны для жизни.

Эта особенность стоила многим молодым хэмеллам жизни в годы войны. Нанося раны подозреваемым, маги могли выявить в своих рядах шпионов. И только зрелые многоликие умели контролировать регенерацию, замедляя исцеление.

Должно быть умиротворенная ласковыми объятиями воды она уснула. Шорох разбудил ее, привлекая внимание к двери.

Задвижка медленно отодвигалась в сторону.

Дверь комнаты резко открылась, а потом захлопнулась с тихим стуком. Сначала она подумала, что это сон – и потерла глаза мыльными руками. Но нет! Возле нее стоял Юлиан в пропыленной подранной рубашке и босяком. В одной руке он держал сапоги, через плечо перекинуты сумки.

Взъерошенный парень улыбался, нагло разглядывая недавнюю попутчицу. И эта усмешка так разъярила девушку, что она не сдержала своих эмоций.

– Убирайся! – рявкнула Эва, сердито ткнув пальцем в дверь и обдавая его капельками воды.

На лице Юлиана расплылась широкая ухмылка: с шапкой пены на волосах властно кричащая попутчица выглядела несколько глупо.

– Не могу, детка, – мурлыкнул маг и объяснил: – Меня преследуют законники. Я должен либо выбраться через окно, либо спрятаться где-то в твоей комнате.

– Проваливай! – повторила Эва. – Я не намерена прятать у себя бывших попутчиков.

– А не бывших? – быстро спросил маг, заталкивая свои вещи под Эвину кровать.

– И не бывших тоже. Потому что их у меня нет – я путешествую одна. Убирайся!

Из-за двери донеслись оживленные голоса – разговаривало несколько человек одновременно – и топот тяжелых сапог.

– Да ты на меня дуешься, подружка! – удивился парень. – Но ведь я был хорошим товарищем? Я не бросил тебя в беде, когда на трактир напали демоны. В шкафу хватит места?

У Эвы от ярости свело челюсти.

– Прочь! – прошипела она, тряхнув мокрыми волосами.

Однако маг, не обращая на нее внимания, распахнул створки шкафа и юркнул внутрь.

– Не выдавай меня, – попросил он, прежде чем захлопнуть дверцу изнутри. – Одной тебе не выбраться из города.

Почти одновременно раздался тарабанящий стук в дверь.

– Именем императора откройте!

Эва вылезла из воды, обмоталась простыней и замешкалась, не зная, то ли идти открывать дверь, то ли выволакивать Юлиана из шкафа. Пока она решала, дверь распахнулась и – в комнату ввалились владелец постоялого двора, худощавый маг невысокого роста и бритоголовый мускулистый субъект в традиционном костюме охотника. Эва в шоке заметила на лбу истребителя нечисти рабское клеймо, которое ставят в Аг-Грассе. Последствия ношения невольничьего ошейник легко удалялись, но охотник, похоже, оставил его как напоминания…

– Как вы смеете врываться ко мне! – придя в себя, возмутилась девушка такому непочтению.

– Прошу прощения, риэлла, что потревожили вас, – проговорил маг, обводя комнату пристальным взглядом, вместо того чтобы, как того требуют правила приличия, смотреть Эве прямо в глаза, – нам сказали, что сюда забежал преступник.

В отличие от мага его бритоголовый напарник оглядел закутанную в простыню девушку и, зацепившись взглядом за магическую татуировку на предплечье, нахмурился.

– Вам сказали? – надменно переспросила Эва. – И где вы видите этого преступника? Еще скажите, что я его спрятала! Может, заглянете под кровать? Или в шкаф? Если нет, предлагаю убираться и дать мне закончить одеваться.

– Прошу простить нас, риэлла, – снова извинился маг, бросив взгляд сначала на закрытое окно, потом на кровать и на шкаф. – Но мы должны обыскать комнату. Для вашей же безопасности, риэлла. Этот мужчина – безумный жрец Жизни. Его присутствие в комнате такой хрупкой, не способной постоять за себя девушки небезопасно.

– Какой такой девушки?! – Эва надменно вскинула подбородок, как это делала на протяжении шести лет, будучи двойником принцессы, уставилась, на мага таким холодным взглядом, что тот наконец-то соизволил взглянуть на нее и, похоже, в первый раз ее увидел. – Я не способна постоять за себя? Я?! Меня еще никогда так не оскорбляли!

Она перевела взгляд на молчавшего до сих пор охотника:

– При вас оскорбляют честь охотников – и вы стоите, точно окаменев, не возразив ни словом, когда этот вот… этот вот риэл делает нелепое заявление, что собирается обыскать мою комнату!

– Очевидно, вы ошиблись, – проговорил бритоголовый, обращаясь к хозяину постоялого двора. – Жрец наверняка побежал в другую сторону – не мог же он спрятаться в комнате охотницы. Прошу прощения, коллега.

Маг, наконец-то заметивший свешивающийся со стула пояс охотника за нечистью, попытался было возразить:

– Не слишком ли вы юны, риэлла, чтобы называться охотницей? Мы опасаемся за вашу безопасность, риэлла, иначе не стали бы нарушать ваше уединение.

Эва, окончательно рассердившись, невоспитанно указала на седеющие виски мага и ехидно поинтересовалась:

– А вы, риэл маг, не слишком стары, чтобы бегать за преступниками? Неудивительно, что они от вас убегают!

– Она тебя уела, – засмеялся охотник и, хлопнув мага по плечу, произнес: – Еще раз прости за беспокойство, сестра, мы уходим. До утра будем проверять остальные комнаты, так что кричи, если еще кто-то лишит тебя покоя.

Нарушители спокойствия удалились, и она осталась в комнате одна. Ненадолго.

За разговором Эва почти забыла о спрятавшемся Юлиане и вздрогнула, когда противно скрипнув дверцей, он вылез из шкафа. Глаза молодого мага смеялись – для сложившейся ситуации он был чересчур весел.

– Отменное представление, – заметил он, усаживаясь на ее кровать. – Не хотела бы выступать с бродячими артистами? Нет? Не сердись, я всего лишь спросил. Хотя, пожалуй, ты переигрывала. Подобное негодование больше подошло бы принцессе, а не простой охотнице.

– Сваливай! – уже в который раз приказала девушка, указав на дверь.

Ухмыльнувшись, Юлиан покачал головой.

– Ты же не хочешь, чтобы меня поймали? У меня выгодное предложение.

– Обойдусь без твоих предложений, – холодно произнесла Эва. – Можешь вылезть через окно. Терпеть не могу сумасшедших.

– Сумасшедших? – маг улыбнулся. – Как это я раньше не заметил, что ты забавная, подружка?

– Не называй меня подружкой, – обозлено потребовала девушка. – Считаю до трех, а потом буду кричать. Не думаю, что законники ушли далеко. Раз!

– Может, выслушаешь мое предложение?