Джоанна Дэнси - Еще один шанс

• Название: Еще один шанс
• Автор: Джоанна Дэнси
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0025-2

В ранней юности Полли встретила человека, которого полюбила, но ее избранник не ответил на чувства девушки, и вот теперь, по прошествии нескольких лет, им предстоит новая встреча. Даже самой себе Полли боится признаться, что Джеймс все еще дорог ей. Она не желает, чтобы он узнал ее и… снова отверг. Страх заставляет Полли изменить внешность, назваться другим именем, но даже таким способом невозможно избавиться от любви и лишить сердце надежды на счастье.

---

Кристин, никак не ожидавшая, что вечер закончится именно так, и, видимо, до сих пор в это не верившая, часто закивала:

— Спокойной ночи, мистер Тиммерман.

Глава 4

Полли ехала домой в смятении. Последний разговор с Джеймсом произвел на нее самое что ни на есть приятное впечатление, но она прекрасно сознавала, что надо держаться в стороне от его волшебного обаяния.

Почему он в Лондоне, а не в Кардиффе? — спрашивала она себя. Когда сюда переехал, как попал в гостиничный бизнес? И где он сейчас? Остался в отеле или поехал домой, к жене?

При мысли о том, что Джеймс мог давно обзавестись семьей, на душе стало тяжко. Мрачные раздумья наверняка вогнали бы Полли в страшную тоску, но от них отвлек телефонный звонок.

— Алло? — без особого энтузиазма ответила она, достав трубку из лежавшей на пассажирском сиденье сумки.

— Полли, здравствуй!

Это был Кеннет. Три года назад Полли чуть было не вышла за него замуж, но, уже явившись к церкви, поняла, что никогда не полюбит его, как Джеймса, крикнула «прости» и сбежала. Хорошо еще, что свадьба планировалась весьма скромная.

Полли очень страдала, из-за того что причинила Кеннету чудовищную боль. Спокойному, все понимавшему, преданному. Столь нежно ее любившему. На следующий после несостоявшейся свадьбы день она раз десять брала трубку с намерением позвонить ему и попытаться все объяснить. Но так и не нашла в себе достаточно мужества.

По прошествии полугода Кеннет появился сам. И с присущим ему благородством сказал, что все понимает и больше ни о чем не станет просить. Но хотел бы по-прежнему видеться с ней. Хотя бы иногда, как друг. Полли с радостью согласилась и по сей день общалась с ним. Ни разу за все это время он не вспомнил ни о своих чувствах, ни об отношениях, которые они когда-то пытались построить.

— Кеннет! — воскликнула Полли. — Как здорово, что ты позвонил. Я в прескверном настроении, еще немного, и точно заплачу! — Она засмеялась, чтобы Кеннет не принял ее слова близко к сердцу.

— Может, встретимся? Поужинаем вместе? — спросил он. — Нельзя допустить, чтобы ты провела вечер, умываясь слезами.

— Хорошо, только сначала пообещай мне кое-что.

— Что? — удивленно поинтересовался Кеннет.

— Что, увидев меня, отреагируешь спокойно. Вообще ничего не скажешь, — добавила Полли, на секунду задумавшись.

Кеннет ответил не сразу.

— Ты… заболела? Что-то стряслось? — осторожно спросил он. — Может, нужна какая-то помощь?

Сердце Полли замерло от умиления и благодарности. Милый Кеннет! Почему все так нелепо складывалось? Человек, с которым было бы надежно и уютно, не вызывал в ней никаких чувств, а тот, кто однажды пренебрег ею, опять будоражил кровь.

— Не волнуйся. Я совершенно здорова. Просто выгляжу теперь по-другому. Так ты обещаешь не удивляться?

— Разумеется, — сказал Кеннет. — То есть… Во всяком случае, постараюсь…

Они встретились в давно облюбованном месте — небольшом кафе в Ноттинг-Хилле. Кеннет по обыкновению явился туда первым, а Полли, заехавшая домой, чтобы взглянуть на себя в зеркало, как всегда, немного опоздала. Он ждал ее за их любимым столиком у окна и читал неизменную «Ивнинг Стандард».

С ним все было бы просто и стабильно, подумала Полли, войдя в зал и задержавшись на пороге. Я была бы самой собой и явилась бы на эту встречу в привычных джинсах и свитере. Она повернулась к стойке, случайно увидела собственное отражение в зеркальной стене и впервые осознала, что со стрижкой нравится себе гораздо больше. Проходивший мимо официант, будто в подтверждение ее мыслей, окинул посетительницу восторженным взглядом и улыбнулся.

— Проводить вас к столику?

— Спасибо, не нужно. Меня ждут.

А может, хорошо, что все складывается так? — неожиданно для самой себя подумала она, направляясь к Кеннету. Ведь если бы не появление Джеймса, я, наверно, никогда в жизни не решилась бы сменить имидж.

Молодой человек за столиком повернул голову и проводил ее взглядом. Его спутница что-то недовольно ему зашептала.

И мужчины никогда не стали бы уделять мне столько внимания, продолжала рассуждать Полли. А это приятно, черт возьми! Хоть, пожалуй, и не столь важно.

Кеннет, несмотря на то что был предупрежден, не сразу сообразил, кто перед ним.

— Простите, здесь занято, — сказал он. Полли улыбнулась во весь рот. — Ах, это ты! — Кеннет хотел что-то добавить, но вспомнил о данном обещании и промолчал.

— Привет! — воскликнула Полли. — Я думала, кто-кто, а уж ты-то узнаешь меня в любом виде.

Кеннет улыбнулся и оглядел подругу.

— Я узнал бы. Но не с первого взгляда. — По выражению его лица Полли поняла, что ему перемены пришлись по вкусу. — Я настраивался увидеть тебя другой…

— Какой же? — Полли лукаво прищурилась.

— Во-первых, в прескверном настроении. И потом не настолько изменившейся. А ты вся сияешь. И… выглядишь так, будто заново родилась.

Полли вздохнула:

— Я и так как будто заново родилась. Но не по своей воле и не от радости.

Кеннет отложил газету и озабоченно нахмурился:

— От чего же?

Они сделали заказ, Полли набрала полные легкие воздуха, собравшись выложить все произошедшее с ней за последние два дня, но подумала о том, что Кеннету может быть неприятно это слышать.

— Могу я говорить с тобой как с другом? — осторожно спросила она.

Кеннет выразительно посмотрел на нее:

— Конечно. Мы ведь и есть друзья.

Полли вздохнула с облегчением и рассказала ему все с самого начала. Кеннет несколько минут обдумывал услышанное, потом, старательно маскируя боль, которую ему причиняли эти слова, медленно произнес:

— Может, тебе дается еще один шанс? Может, стоит попытаться, раз уж настолько сильно его любишь?

Полли чуть не подавилась куском ростбифа.

— Во-первых, я давно его не люблю! — воскликнула она, сознавая, что чересчур разволновалась, и чувствуя, как воспламеняются ее щеки. — Во-вторых, больше ни за что на свете не подвергну себя подобной пытке! И как только такой бред пришел тебе в голову? Я думала, ты искренне желаешь мне добра, а ты издеваешься надо мной, ей-богу!

Кеннет взял ее за руку:

— Успокойся. Разумеется, я желаю тебе добра. Поэтому-то тщательно все взвесил и вижу для тебя в сложившейся ситуации только один выход.

— Выход? — Полли чувствовала, что вот-вот сорвется, наговорит лишнего, но ничего не могла с собой поделать. — По-твоему, это выход? Ты подталкиваешь меня к краю пропасти, из которой мне будет уже не выбраться, с таким невозмутимым видом советуешь положить голову в пасть тигру, да еще и смеешь заявлять, что желаешь мне добра? Ну, знаешь, я от тебя такого не ожидала!

— Считаешь, что я ради собственного удовольствия рекомендую любимой женщине связать свою жизнь с другим? — пристально глядя на нее, спросил Кеннет.

Полли стало стыдно. Ни разу за эти три года она не слышала от него слов о любви. А теперь сама же вынудила заговорить, да еще столь грубо.

— Прости, — пробормотала она. — Эти два дня я точно помешанная…

Кеннет принялся нервно барабанить по столу пальцами.

— Это не выход, Кеннет, — совсем другим тоном произнесла наконец Полли. — Если Джеймс узнает меня, то мгновенно потеряет ко мне всякий интерес. Впрочем, он и сейчас не слишком мной интересуется.

— Если судить по твоему рассказу, совсем наоборот, — возразил Кеннет.

— Глупости! — воскликнула Полли. — Ты преувеличиваешь, потому что ничего не видел собственными глазами. — Она знала, что говорит не совсем искренне, но считала необходимым убедить в этом друга, а главное, себя. — И потом, единожды обжегшись, я теперь просто боюсь этого человека.

— Может, в данном случае стоит побороть в себе страх? — настаивал Кеннет.

— Нет, нет и еще раз нет! — Полли отчаянно закрутила головой. — Да как ты не понимаешь? Страх спасает меня, помогает избежать катастрофы!

Кеннет сжал ее руку:

— Ты слишком взвинчена, Полли. Успокойся, тогда будет легче принять решение.

Полли постаралась взять себя в руки:

— Да, ты прав. Я взвинчена. Но как действовать, уже твердо знаю.

Кеннет смотрел на нее, всем своим видом показывая, что не согласен с ней.

— А кроме всего прочего, я давно поняла, что не создана для серьезных отношений, тем более для семейной жизни, — пробормотала Полли.

Кеннет склонил набок голову:

— Вот так новость!

— Это на самом деле так! — заявила Полли. — Мне очень комфортно одной: делаешь, что хочешь, встречаешься, с кем считаешь нужным, никто тобой не командует, никто не предъявляет претензий. Благодать!

— Не говори ерунды, — спокойно возразил Кеннет. — Если сходишься с человеком, которого ценишь и уважаешь, подобных проблем не возникнет, а жить становится намного интереснее.