Юрий Никитин - Мегамир

• Название: Мегамир
• Автор: Юрий Никитин
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-01147-1

Перед человечеством стоит проблема перенаселения. Стандартное решение этой проблемы, которое не раз предлагали писатели-фантасты, — отправить людей к звездам. Но это, как известно, весьма непросто и сопряжено с огромными материальными затратами. Юрий Никитин, как всегда, предлагает свой, оригинальный выход. Ведь если уменьшить человека до размеров насекомого, то территория, которой ему не хватило бы для того, чтобы просто сидеть, превратится в огромную страну, в которой с комфортом разместится не одна тысяча людей...

---

Кирилл заступил муравью дорогу. Тот быстро-быстро махал антеннами, мирмеколог отпихнул Дмитрия и тоже что-то сигналил. Его руки мелькали как недоразвитые сяжки.

Муравей убежал, а Дмитрий сказал неуверенно:

— Честно говоря, пароль я не запомнил... У тебя память получше.

— Не память, мозги. Я тоже не знаю пароль, но вопрос «свой-чужой» проще. Я первым задал его муравью.

— Да. Муравей — все же довольно простой биомеханизм. Задан вопрос — обязан дать ответ.

Дмитрий с уважением посматривал на бледного худощавого мирмеколога. Отваги у этого мужика хватит на полк профессионалов. Или эти интеллигенты не соображают, что такое отвага?

— Прем в мурашник? — спросил он, расправив плечи и стараясь смотреть соколом.

— Позже, — ответил Кирилл сожалеюще. — Чем ближе, тем проверки строже. На входе бдят самые подозрительные. Фуксом не пройдешь. Я запомнил три движения... Придется заучивать по частям.

— Ой, надо спешить. Прошло десять часов после исчезновения Сашки... Это суток трое при здешней метаболизме.

Иногда муравьи сталкивались лоб в лоб, сухо трещал хитин. Нужно отделить жесты узаконенного пароля от сообщения, что, например, за большим желтым листом, поворотя на тридцать два градуса к югу, лежит огромная мертвая стрекоза...

Кирилл успокаивающе сообщил, что в муравейнике обитает множество мирмекофилов: жучки Ломехузы, паучки, многоножки. Научились языку жестов и, пользуясь им, живут за счет трудолюбивых хозяев, выпрашивая еду, зимуя в теплых муравейниках, пользуясь защитой от врагов. Дмитрий почему-то не обрадовался, запаниковал. Если муравьев, этих зверюк считать рубахами-парнями, то каковы мирмекофилы?

По дороге к муравейнику он часто рассекал руками воздух, отрабатывая муравьиный пароль как можно точнее. Его жесты напоминали Кириллу приемы каратэки, а биолог не жаловал людей, которые вместо мозгов развивают мускулы.

Дмитрий вдруг спросил:

— Что-то случилось? От тебя вдруг пошел иной запах.

— В самом деле? — пробормотал Кирилл. — Какой?

— Трудно сказать... Но ощущение такое, что ты собираешься стукнуть меня палкой по голове.

— Не обращай внимания, — сказал Кирилл торопливо, — сейчас пройдет.

— А нельзя обойтись с муравьями только запахом? А то ненароком такое покажешь с этими жестами! Доказывай потом, чо не так поняли. От меня несет, как от девицы горизонтального промысла с площади Эту Аль.

— Внутри муравейник охраняется особенно строго. Запах запахом, но козырять надо строго по правилам.

— Понятненько! Разные системы допусков. Это нам знакомо.

Дмитрий чуть ободрился, найдя в жизни муравьев нечто общее с учреждением, в котором работал. Кирилл напряженно думал о странности Малого Мира, где даже у человека меняется запах при раздражении, гневе. Если так, то здесь немалые возможности... Дальняя связь, например. Бабочки засекают друг друга с расстояния в два-три километра. Надо будет в свободное время обдумать.

В воздухе начали возникать маленькие поблескивающие горошины. Прикоснувшись к коже, исчезали, оставив крохотное мокрое пятнышко. Влага испарялась, всасывалась в кожу, но этих безобидных капель сконденсированной влаги многовато, не защищенное хитином тело будет в опасности...

— В такую погоду всегда драки, — сказал Кирилл с беспокойством. — А нам надо спешить... Попасть в пограничные схватки совсем ни к чему.

Дмитрий подобрался, мускулы вздулись. Двигался уже не такими размашистыми прыжками, осматривался чаще. Кирилл бежал рядом короткими блошиными скачками.

Вдруг Дмитрий придержал Кирилла, замер. Его квадратная челюсть выдвинулась по крайней мере на метр. Дюрандаль он держал наготове. Кирилл потихоньку заглянул за лист, загораживающий им путь.

На светло-серой земле катались, сцепившись по трое-четверо, черные блестящие муравьи. Все поле было покрыто сражающимися. Они яростно грызли друг друга, отпиливали сяжки, лапы, головы. Здесь муравьи собрались только крупные, широкоголовые, жвалы у каждого вдвое длиннее, чем у фуражиров.

Дмитрий прошептал:

— Лютые бойцы! Но как отличают, кто свой, кто чужой? Одинаковые!

— Один купец считал, что все китайцы на одно лицо... Эти муравьи еще год назад могли жить на одном муравейнике. Племя разрослось, разделилось.

— Как поляне и древляне?

— Я мирмеколог, не историк.

— Запах у них, — рассуждал Дмитрий напряженно, вроде идеологии? Изменится запах, ты уже не наш чело... муравей?

— Эту глубокую мысль обязательно перескажу коллегам. Худо, что побоище продлится долго. Они дерутся сутками! Даже по неделе, если погода позволяет. Да-да, это обычная пограничная схватка. Регулярное кровопускание. Вообще-то это мирные муравьи.

— Ого! Какие тогда не мирные?

— Ну лазиусы не такие флегматы...

Дмитрий жадно рассматривал бойцов. Удары в Малом Мире неэффективны, вместо мечей и копий работают пилы, клещи. Главное зажать противника, чтобы не вырвался. Сцепившихся бойцов в свою очередь раскусывают и распиливают другие. По всему полю дергаются расчлененные туловища, головы с щелкающими жвалами, сяжки, лапы...

На краю поляны близко к людям сражался колченогий ветеран. Весь во вмятинах, грудь и голова со следами старых шрамов, с половинкой левого усика, он умело и быстро перекусывал тонкий стебелек, отделяющий голову противника от груди, бросался на другого. В то же время чувствовал врага, не давал ухватить себя сзади. По мнению Дмитрия, шрамы он получил в боях с более серьезными противниками, чем эти салаги первого призыва.

Справа и слева от поля битвы сплошные заросли. Ступишь шаг, тут же жвалы сомкнутся на шее. Все разъярены, засадные полки рвутся в бой...

— Надо спешить, — напомнил он Дмитрию.

Дмитрий обогнал его, пробираясь по широким, как крыши домов, листьям. Меч держал наготове, тот цеплялся зазубринами за шипы, наросты и белесые волоски, торчащие из листа.

Под ногами шевелилось, подрагивало. Ветра не было, но Кирилл часто падал, Дмитрий с хищным видом скользил рядом. Перепрыгивая с листа на лист часто натыкался на божьих коровок. Эти живые танки медленно утюжили зеленое поле. Кирилл торопил, потому Дмитрий лишь пронесся, прыгая с одного разноцветного панциря на другой, да пару раз с наслаждением врезал одной хищной коровке Дюрандалем по жестким рогам-щеточкам.

Дважды перед ним внезапно распахивали крылья ярчайшие бабочки. Со сложенными крыльями — серые засохшие листья, покрытые мертвой пылью, а едва распахнет — свалишься от неожиданности... Дмитрий шарахался, зло ругался.

Как-то Кирилл услышал вопль, оглянулся — белый как мел Дмитрий почему-то сидел на зеленой стене. Добежав, Кирилл уперся ладонями в прохладное тело гусеницы бражника. Сытая, раскормленная, роскошно зеленая, размером с железнодорожный вагон, а прожилки на ее зеленой коже волшебно точно имитируют лист, на котором пасется. Только вот на боку приклеены блестящие яички: белые, чуть поменьше кулака. Заботливая муха-тахина позаботилась о потомстве, и гусенице уже не стать бабочкой.

— Слезай, — крикнул Кирилл. — Вон тот стебель уже на другой стороне ристалища!

Дмитрий спрыгнул с гусеницы, что все еще притворялась мертвой, со злостью ударил в бок жалом-мечом. Упругая кожа спружинила, и сам он едва не сорвался в самую гущу сражения.

При спуске Кирилл обнаружил, что может бежать вниз головой. Дмитрий тоже встал на четыре точки, обогнал.

По трассе в обе стороны мчались безразличные к сражениям фуражиры. Огромной семье нужен корм, голодные личинки орут, а глупые драки — дело солдат. Эти закованные в литой хитин чудовища не способны к строительству, работе с расплодом, не умеют даже добывать пищу, они рождаются именно для драк. Пусть гибнут, защищая гнездо. Меньше потребуется корма.

Муравьиная дорога незаметно перешла в магистраль. Муравьев было много. Кирилл прозевал налетевшего муравья, Дмитрий увидел только, как мирмеколога отшвырнуло, с силой бросило через голову.

— Что ты делаешь? — закричал он, размахивая Дюрандалем. — Смотри в оба! Не все толчки безопасны...

— Придется лезть в муравейник, — сказал Кирилл. — Надо было твоему другу притвориться мертвым... Или вверх, как ты практикуешь.

— Не знаю... Играть мертвого не в нашей натуре. Да и в инструкции не было. А Сашка всегда рвется подраться! Но с этими разве подерешься?

Он умело уворачивался от муравьев, словно лихой пешеход на улице Горького, вздумавший в час пик перейти над подземным переходом. Кирилла отшвыривало, по нему пробегали жесткие лапы... Но все-таки здесь безопаснее, сюда боятся подходить хищные жуки, богомолы, кивсяки, пауки...

Впереди высилась коричневая стена. Словно горное плато вдруг вздыбилось на ребро, другим краем упираясь в небо! В воздухе висел терпкий муравьиный запах. Не плато — дерево, ущелья — трещины коры, а кратеры потухших вулканов — всего лишь наплывы колец.