Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона

• Название: Рабы Нового Вавилона
• Автор: Борис Балкаров
• Жанр: Боевая фантастика

Аннотация:

Новый Вавилон - планета - тюрьма, куда ссылают на пожизненное заключение. При этом узникам обеспечивают как бессмертие, так и кучу разнообразных возможностей мучительно умереть. Как не просто выжить, но и остаться человеком?...

---

   - П'нял, это чужаки Иглу настроили, что Брэд у него что-то "откусил"... Ну, Брэд заяву прислал. Игла, конечно, на хвост. А этот, чужак - типа там на выезде место для поединка знает... Ну, п'нял, поехали они выясняться. А мне, как раз, живот схватило... Говном они все-таки в этом "Обо..." кормят - так и гляди, загнешься. Ну я и остался.. А потом... Не, не помню, что потом!

   - А чужаков видел?

   - Одного - как тебя, п'нял.

   - Опиши!

   - Чего? Чужак, как чужак - как ты или я, только помельче...

   - А почему ты решил, что он чужак?

   - А у него на груди вытатуировано что-то было... Я так, случайно увидел. Не знаю, Мы такое не татуируем!

   - Глянь! - И перед Балуном раскрыли толстенный альбом татуировок, в котором были собраны все "фирменные" знаки клинов всех поселений Нового Вавилона. - Тут такое есть?

   - Не! Там было что-то... Ну, точки какие-то...

   Главный дознаватель, услышав про точки, рванул из комнаты как ракета.

   - Болотные фризеры! Хуже не придумаешь. - Хус выглядел на редкость задумчивым.

   - Предположим, мы захватим их фриз... Предположим даже, что мы поднимемся на Болотное плато... Но где там мы найдем Ставра? Дракон, вы представляете себе, что такое - Болотное плато? Это - около пяти тысяч квадратных километров в основном не проходимой топи... Но, самое страшное - мы ничего не знаем об этой территории. Все отчеты экспедиций весьма приблизительны - да там толком никто ничего и не исследовал. И вы хотите послать туда группу? Да они погибнут на первом десятке километров...

   - Что же вы предлагаете, Хус?

   - Я... Ничего... Хотя, постойте!... Знаете, Дракон, кто на этой дерьмовой планетке представляет наиболее информированную группу населения? Не знаете! Это - водилы панцервагенов! У них своего рода братство. Не клин и не фаланга, а именно братство. И если кто-то что-то знает, то его надо искать именно среди этих водил. И начните с вашего, как его, Ойла... Только скажите своим дознавателям, чтобы это был не допрос, ну как у них принято, а так - свободный разговор, что ли...

   Дознаватели вняли, и Ойл без нажима поведал им о том, что пару дней тому назад, когда они расслаблялись в "Колее", рыжий Натаниель хвастался, что ему предложили рейс с приличным барышом. На Болотное плато...

   - А кто еще из ваших ходил на плато? - Последовал ненавязчивый вопрос. Ответ был подобен разорвавшейся бомбе.

   - Ну, к примеру, я... пару раз!

* * *

   - Реогр! - Грохотал Дракон командным голосом. - Берешь тридцать, нет, сорок человек прикрытия, десять своих самых лучших головорезов, самое мощное оружие, и мчишь в это долбаное поселение. Забираешь у них два панцервагена, сажаешь своих и прорываешься на плато. Водитель первого панцервагенаи - Ойл! Если хозяева поселения будут сопротивляться - сотрите его в пыль. Кстати они до сих пор так и не ответили конкретно - с нами они или нет... И без пилота не...

   - Я сильно извиняюсь... - перебил Дракона ни кто иной, как Мафус.

   Мафус очень быстро понял, что влетел с Гиллетом, так как агентура Черных факторов провалилась благодаря именно ему, и счел наиболее благоразумным и полезным для собственного здоровья, как можно быстрее откликнуться на призыв Дракона к обороне, и активно включиться в работу. Дракон, оценив движение Мафуса, тут же сделал его заместителем, отвечающим за работу с фризами и за связи все с теми же Черными факторами.

   - Болотники - это таки не то, что вы за них думаете. Нет, что их поселение нужно захватить, то я совсем не против. Да и не будут поселенцы сильно сопротивляться. Но по тропе ваши люди не пройдут. Что для болотников два панцера - всего две ракеты, а у них этих ракет слегка больше. И местность они знают, так как вашим головорезам и не снилось...

   - И что вы предлагаете?... - Дракон едва сдерживал гнев, понимая, впрочем, что Мафус прав - не получится по такой тропе прорваться с боем, уж в очень невыгодном положении будет Реогр с командой.

   - Таки я ничего не предлагаю, поскольку тут есть люди и поумнее, чтобы предлагать. Я уже сто раз говорю, что есть еще другая тропа, южнее. И она не охраняется!

   - Почему?

   - Да потому что очень нужно быть глупым, чтобы лезть наверх. Все знают, что ломать голову - это очень больно, или за большие деньги. А без транспорта, что там на Болоте этом возьмешь? Пузырек квазойла - прыщи на причинном органе мазать?

   - Так, понятно. А как подойти к тропе? Через это же поселение?

   - Ну что вы! Как только вы, с вашими головорезами, вылезете из подземки, все поселение будет знать, что пришли люди Дракона и что они собираются подняться на плато...

   - Но, если вам конечно интересно, взгляните... - Луч указки Мафуса уперся в карту Болотного плато и его окрестностей, заблаговременно выведенную людьми Дракона на монитор.

   - Вот это поселение. Им, скажите, если я не прав, заправляет ваш хороший знакомый - Горт. А вот, посмотрите здесь. Видите - нитка. Это каньон. Он начинается чуть ли не из туалета вашего приятеля Горта и выводит к самой тропе.

   - Но там же река!

   - Так что с той реки? Строим плот (это каждый морской фризер сумеет) и ...

   - Не плот! - Прервал этот поток Гиллет. - Не плот, а...

   Его отрезанная голова покоилась на медпроцессоре, который раньше служил телом Вечному Хусу, и постепенно, как и Хус в свое время, обрастала длинными волосами и густой бородой, которая, так же как и у Хуса, постепенно начинала заменять ее хозяину руки. Вот и сейчас довольно толстая прядь волос, свитая в тугую косицу, протянулась к пульту управления дистанционным монитором и плотно обхватила джойстик

   На экране монитора возник чертеж аппарата более всего похожего на цистерну для квазойла. Однако, задняя ее часть завершалась коническим сужением, к которому были прикреплены плоскости, слегка напоминающие хвост "Штурмхантера" и винт между ними.

   - Подводная лодка! - Ахнул Вечный. - Были там такие, были... Но так давно, что и я не помню.

   При этом он махнул рукой куда-то вверх.

   - Откуда у тебя это? - Не выдержав, зарычал Дракон на Гиллета.

   - Да еще с тех пор, сами знаете, с каких... - Промямлил тот. - Я тогда хотел на остров к рептоидам сплавать и все обдумывал на чем. Вот такое и получилось...

   - Хус! Эта шутка и вправду сможет проплыть по каньону?

   - М-м... Пожалуй, только она и сможет. - Задумчиво ответил Вечный.

   - Сколько вам понадобится времени, чтобы ее сделать?

   - У Горта есть ремонтный цех, хотя бы средней мощности? А металл? Еще понадобится тонна очищенного квазойла. Есть? Тогда - неделя. - Твердо заявил Гиллет и его борода взмахнула своими прядями, как руками, подтверждая его слова.

* * *

   Последние пять километров по Болоту до края плато Ставр всю оставшуюся жизнь вспоминал с ужасом. Сил идти уже не было. Он полз, таща на спине Ду. У Ду ноги по колено были отгрызены трубозавром, но он вовремя залепил их лечебной тиной. Кровотечение остановилось, но сам гвакка ходить еще не мог. Он был привязан к спине Ставра лицом вверх и крепко сжимал в руках мешочек, в котором осталось еще пяток зажигательных гранат - единственное их оружие, не считая ножа Ду. Ду был в сознании, но мучался ужасно, а терять сознание он не имел права - кто бы в таком случае вовремя увидел бы появление трубозавра или стрига.

   Трубозавр - самый крупный и страшный враг гвакка. Именно с ним Ставр познакомился, когда тот напал на панцерваген. Тело цилиндрической формы, достигающее семи метров в длину и расширяющееся к пасти до двух метров, полуметровые клыки и роговые выросты на коже. Трубозавр не имеет органов зрения, но природа наделила его сверхъестественным чутьем к вибрациям. Он может ощутить и точно определить направление и расстояние до прыгнувшей с кочки стограммовой ящерицы за пять метров. Эти его качества усугублялись тонким обонянием и слухом. Кроме того, трубозавр обладает очень сильными регенеративными свойствами, поэтому убить его механическим способом практически невозможно.

   Вообще, как показали более поздние исследования, на Болотном Плато наиболее эффективно эволюционировали земноводные, поэтому для большинства видов здесь обитавших регенерация была скорее нормой, чем исключением

   Трубозавр для гвакка был примерно тем же, что саблезубый тигр для неандертальцев.

   Единственное, что спасало жителей Болота - некое растение, которое трубозавр на дух не переносит. Гвакка обсаживали свои селения и некоторые важные для них тропинки этими растениями и могли в этом периметре свободно перемещаться, без риска быть атакованными трубозавром. Правда от других хищников эта травка не спасала, но их можно было убить копьем или даже ножом. ...А потом съесть.

   Средство борьбы с трубозавром Ставр обнаружил при почти трагических обстоятельствах. То ли защитный растительный кордон вокруг их селения в каком-то месте был нарушен, то ли этот трубозавр, получил такие ранения в борьбе с подобным ему чудищем, что "потерял" голову, и ринулся напрямую - кто знает? Но в какой-то момент хижина, в которой Ставр беседовал с Ду, вдруг мощным толчком была выброшена на поверхность воды. Следующий еще более мощный толчок, и в пролом дна просунулась полутораметровая зубастая пасть. Ставра и Ду откинуло к стенкам. Безглазая голова уже поворачивалась в сторону Ставра, сверкая страшными клыками. Чисто инстинктивно он схватил первое, что попалось под руку, и бросил это в пасть чудовища. Этим оказался светильник с квазойлом. Для трубозавра светильник был не более, чем орешек, но его начинка удачно разлилась в пасти и выспыхнула. Трубозавру угощение явно не понравилось. Он потерял направление на жертву и, издавая жуткие звуки, этакую смесь кваканья с рычанием, замотал башкой. Ставр скользнул вдоль стены и схватил второй светильник. Огромная пасть снова повернулась к нему, но теперь из нее шел вонючий запах сгоревшего квазойла. Второе попадание было также удачным. Снова из пасти чудовища вырвался огонь, и оно еще сильнее стало мотать головой. Стены хижины угрожающее затрещали, сквозь открывшиеся в них щели в комнату потекли струйки воды.