Хлоя Пэйлов - Ковчег огня

• Название: Ковчег огня
• Автор: Хлоя Пэйлов
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Триллер
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-57948-8

Ковчег Завета, величайшая реликвия нескольких религий… Тысячи людей пытались найти ее на протяжении сотен лет — и все безрезультатно. А ведь о нем ходят самые разные слухи — в частности, о том, что это самое разрушительное оружие в истории человечества, кара Господа… Но ни о чем таком не думала молодая американка, фотограф Эди Миллер, когда ее пригласил куратор Музея ближневосточного искусства Паджхэм для создания цифрового архива древних артефактов. И вдруг… На ее глазах убивают куратора и похищают из музея его главное сокровище — наперсник «Камни огня». Девушке лишь чудом удается спастись. Эди и ее друг, писатель Кэдмон Эйсвит, понимают: это не простое ограбление. Ибо наперсник нужен для того, чтобы получить доступ к Ковчегу. Значит, убийцы Паджхэма знают, где сокрыта реликвия. И их надо остановить, пока не поздно.

---

— Апокалипсис происходит от греческого слова «апокалупсис», означающего «откровение». Ну, а второе слово происходит от греческого «тлипсис», означающего «несчастье». Ну как, экзамен сдан?

Усмешка Макфарлейна стала еще шире.

— Нет, не сдан. Потому что, подобно большинству, вы не отдаете отчета о концепции могущества, заключенного в этих двух словах, пророческой правды, раскрываемой ими. Большинство людей считает Страшный суд сказкой, которая никогда не сбудется.

— Насколько я понимаю, вы придерживаетесь иного мнения?

— «И буду судиться с ним моровою язвою и кровопролитием, и пролью на него и на полки его и на многие народы, которые с ним, всепотопляющий дождь и каменный град, огонь и серу».[50]

Слушая этот словесный поединок, Эди чувствовала, как у нее в груди разливается очень неприятное ощущение.

Апокалипсис. Кара. Страшный суд.

Эти слова она уже слышала. Давным-давно, когда ее заставляли сидеть и молча слушать, как дед каждый вечер читает вслух затрепанную семейную Библию.

Пророчества Конца света.

Библия была полна ими, как Ветхий, так и Новый Завет. И в детстве эти рассказы о болезнях, голоде и всеобщей войне вселяли в Эди ужас.

Но какое отношение пророчества о Конце света имеют к Ковчегу Завета?

Глава 69

— Я знаю этот библейский стих… — прошептала Эди. — Он из книги Иезекииля.

Вспомнив, что ее в детстве заставляли сидеть на «библейской диете», Кэдмон повернулся к ней и первого же взгляда понял, что цитата Макфарлейна повергла ее в ужас.

— Никак не думал, что вы знакомы с этими пророчествами, — равнодушно заметил Макфарлейн.

— Мой дед придерживался той же веры в Конец света, абсолютно убежденный в том, что война Иезекииля, как он ее называл, маячит на горизонте, — пожала плечами Эди.

— В таком случае вы, несомненно, должны знать, что древние пророчества были даром Господа, светом среди духовных болезней, которые так распространены в наши дни. Много столетий назад пророк Иезекииль ясно пересказал план Бога по спасению человечества от сил зла, маячащих на горизонте. — Макфарлейн говорил властным тоном, словно делясь великой чудесной тайной.

— Это лишь доказывает то, что я уже давно поняла сама… такие разжигатели войны, как вы, очень часто используют библейские пророчества для оправдания собственных проникнутых ненавистью целей. — Обычно бледные щеки Эди залились яркой краской, и Кэдмон догадался, что для нее в этом споре есть личная составляющая. — Многие христианские фундаменталисты считают стихи книги Иезекииля подробным планом вторжения в Израиль, составленным союзом соседних государств и известным как битва Гога и Магога, — продолжала Эди, обращаясь напрямую к Кэдмону. — Далее, они уверены в том, что эта битва произойдет в последние дни.

Последние дни.

Кэдмон предположил, что под этими словами Эди подразумевает Апокалипсис, вокруг которого поднято столько шума. Конец света, каким мы его себе представляем. Что-то вроде «всем встать на колени и прощаться с жизнью».

А что, если одержимость Макфарлейна Ковчегом каким-то образом переплелась с представлениями об Апокалипсисе? Если это так, сохрани их Бог, история полна рассказов о тех, кто провозглашал близкий конец света. Практически неизменно эти «провидцы» оставляли за собой только боль и горе.

— Мне любопытно узнать об этой так называемой битве Гога и Магога, — сказал Кэдмон. Во время своей работы на правительство Ее величества он выяснил, что информация является силой — порой единственной силой, которой можно поразить врага. — Где именно должно произойти это столкновение?

— Великая битва состоится в горах Израиля.

— Понятно. — Кэдмон был заинтригован этим признанием. — И кто будет участвовать в этой схватке титанов?

— Пророк Иезекииль ясно пишет о союзе государств далекого севера, известном как «земля Магог». Правит этим союзом Гог, князь Роша, Мешеха и Фувала, — пояснил Макфарлейн.

Кэдмон молча осмыслил то, что для непосвященного слуха показалось бы полной белибердой.

— Я так понимаю, что под Рошем подразумеваются росы, древнее племя, жившее на территории современных Украины и России. Так что, предположительно, северный союз будет составлен из стран бывшего Восточного блока.

— Многие из которых, такие как Казахстан и Таджикистан, являются исламскими государствами, — напомнила Эди.

Исламские государства, ведущие смертельную битву на территории Израиля.

Варево в котле определенно становилось все более густым.

— Согласно Иезекиилю, войско Гога поддержат государства Персия, Куш и Пут, — продолжала она, демонстрируя свои обширные знания Библии.

— Иран, Судан и Ливия, если я правильно помню древнюю историю, — прибавил Кэдмон и замолчал, обдумывая все услышанное. Затем, обнаружив вопиющее несоответствие в пророчестве, сказал: — Предположим, пророчество Иезекииля действительно предсказывает вторжение в Израиль союза стран во главе с Россией. Какая у России может быть причина развязать такую войну?

Макфарлейн посмотрел на него так, словно глупее вопроса нельзя было придумать.

— Экономическая и политическая нестабильность являются достаточными причинами, вы не согласны? В конце концов, Израиль является «Кремниевой долиной» Ближнего Востока.

— И не забывайте о том, что в Мертвом море сосредоточены полезные ископаемые, а на территории Израиля находятся нетронутые запасы нефти, — добавила Эди, и у Кэдмона мелькнула мысль, не верит ли она сказкам об Апокалипсисе? — Если учесть, что в арсенале России и Израиля есть ядерное оружие, последствия такого столкновения будут катастрофическими.

— Должен признать, подобный сценарий нельзя сбрасывать со счетов, Ближний Восток является крайне нестабильным регионом, — произнес Кэдмон, отвечая на последнее замечание Эди. — Хотя если такой конфликт и разразится, устроен он будет человеком, а не Богом. Жажда нефти в мире неуемная, а Россию тревожат те беспрецедентные меры, какими Соединенные Штаты закрепляют свои позиции в арабском мире. Пусть «железный занавес» упал, но былое противостояние сохраняется и по сей день.

— Пророк Иезекииль описывает предстоящую битву простым и точным языком. — Глаза Макфарлейна зажглись маниакальным блеском. — Достаточно прочитать любую газету, чтобы понять, что предсказанная битва Гога и Магога может разразиться со дня на день.

Все еще не убежденный, Кэдмон скрестил руки на груди:

— Пророчества — это очень скользкая штука. Хотя мне любопытно узнать, кто, на ваш взгляд, выйдет победителем, если это ужасное столкновение все-таки произойдет?

— Ну, как же, Израиль, разумеется. И эта победа убедит как иудеев, так и христиан в том, что Господь по-прежнему среди них, как это было в те стародавние времена, когда он на протяжении сорока лет жил среди людей во время их скитаний по пустыне. И в память об этой победе в Иерусалиме воздвигнут новый храм. И как только он будет построен, Ковчег Завета вернется на свое законное место.

Ковчег Завета… наконец-то все описало полный круг.

Кэдмон взглянул на троих верзил, которые вытаскивали из ямы сундук с сокровищами. Время действовало против них с Эди. Особенно если плодом раскопок явится что угодно, кроме заветного приза.

— Почему вы рассказываете мне все это? Разве подобные откровения не равносильны тому, что кота выпустят из библейского мешка?

Макфарлейн шагнул к нему, и Кэдмон с удивлением увидел у него на лице просьбу:

— Я не зря делюсь с вами этим пророчеством… Я хочу, чтобы вы присоединились к нам в нашей священной борьбе. Богу всегда нужны закаленные, крепкие люди.

Глава 70

— …подобно тому, как это случилось с апостолом Павлом, направлявшимся в Дамаск, вам предоставляется возможность искупить свою вину. Прочитайте пророчества сами, и вы поймете, что я говорю правду.

Пораженный этим неожиданным предложением, Кэдмон молчал. Молчал до тех пор, пока верх не взял свойственный ему цинизм.

— Ах да, «вернейшее пророческое слово»,[51] — насмешливо заметил он, цитируя другого основателя церкви, Святого Петра.

— Я знаю, что вы человек, который ищет смысл своей собственной жизни и окружающего мира.

— Возможно, это и правда, но я не аморфная душа, готовая уцепиться за первого пророка, предлагающего верное исцеление от всех житейских невзгод.

Кэдмон сознательно сопротивлялся, понимая, что, если согласится на предложение Макфарлейна слишком быстро, тем самым раскроет свои карты.

— В ваших словах сквозит глубоко укоренившийся страх. Я могу освободить вас от этого страха. — Макфарлейн указал на троих верзил, вытаскивающих ящик на поверхность. — Мои воины Господа не знают страха.