Ярослана Соколина - Один путь на двоих

• Название: Один путь на двоих
• Автор: Ярослана Соколина
• Жанр: Фэнтези

продолжение романа Яросланы Соколиной "Проводник"

Спасаясь от анкараторов беглецы сворачивают на дорогу, ведущую через проклятые земли, именуемые Солнечными Кедрами. Все живое обходит эти места стороной. Исполинские кедры, чьи верхушки тонут в облаках, явно дают понять Марелиане, что уничтожат путников, если они посмеют войти в лес. Но выбора нет. Преследуемые раритами, друзья ступают на опасный путь. Тайлера проклятая земля отравила первым, лишь заботой Марелианы мальчик продолжал цепляться за жизнь. Животные погибли через несколько дней. Конь по кличке Дух, верный друг Марелианы, потребовал, чтобы она провела его инициацию, сообщив, что это единственный способ выбраться из Солнечных Кедров...

---

 Стив давно проснулся. Он слышал ровный голос девушки и слабый - Тайлера, задающий свое извечное «почему». Вампир удивился стойкости Доз. Впрочем, она с самого начала была для него загадкой, такой же, как и его отношение к Тайлеру, которого Стив принял как брата.

 Взяв в руки вожжи, он дал коню сигнал ехать.

 Вскоре тучи окончательно сомкнулись над лесом, свет померк. Доз взобралась наверх к Стиву.

 - Уснул, - сообщила она вампиру.

 - Как он? -  с тревогой в голосе спросил тот.

 - Плохо, - грустно ответила Доз, - правда, сегодня он хотя бы раз пришел в себя. А сколько нам еще ехать?

 - Если все будет нормально, то еще ночей пять. Может, удастся быстрее. Если будет пасмурно, попробуем ехать и днем.

 В этот момент сеть молний расчертила небо. Сразу в нескольких местах вспыхнули деревья.

 - Дьявол! - злобно выкрикнул вампир. - Только пожара нам не  хватало!

 Дух во весь опор мчался вперед. Карета подозрительно поскрипывала, подпрыгивала на неровностях дороги, кренилась на бок и в любую минуту грозила перевернуться.

 - Полезай к Тайлеру! – проорал ей в ухо Стив, пытаясь перекричать вой ветра и раскаты грома.

 Доз кивнула, и, стараясь не упасть, полезла к дверце. Стив придерживал ее за воротник куртки. Пару раз карету занесло так, что Доз едва не сорвалась. Добравшись наконец до цели, девушка смогла спокойно отдышаться. Оказывается она успела как раз вовремя: еще немного, и Тайлер оказался бы на полу.

8. Врата

 Вечер стремительно переходил в раннюю ночь. Крупными каплями забарабанил дождь. Но непогода не мешала коню мчаться сквозь лес. Стив никогда еще не встречал лошадей, способных так быстро скакать, да еще и тащить за собой карету. Конь перешел на шаг только через несколько часов. Вампир огляделся по сторонам. Внезапно у него внутри все похолодело - неподалеку зиял  вход в пещеру. Здесь Стиву уже довелось побывать…

 Остановив коня, Вампир спрыгнул на землю и приблизился к мрачной дыре в невысоких холмах. Сзади к нему подошла Доз. Глаза ее были широко распахнуты,  руки крепко прижаты к груди.

 - О, Господи, что там? – сдавленным голосом спросила она.

 - Это пещера…

 - Соки, питающие лес… Здесь их источник, я чувствую… И конверт…

 От конверта по всему телу распространялось тепло, которое вмиг охватило все существо. Ее тянуло внутрь…

 Доз выглядела неестественно бледной, глаза, не моргая, смотрели в темную пропасть пещеры.

 - Подожди, дай руку. Там может быть опасно, - предостерег ее Стив. Состояние подруги начало его беспокоить. Он помнил, как наставник допытывался о его ощущениях, когда он точно также стоял на этом месте. Возможно, маг ждал от Стива именно такой реакции. Так или иначе, но Доз не собиралась долго раздумывать, казалось, что-то затягивало ее туда.

 Повинуясь то ли привычной осторожности, то ли интуитивному чувству опасности, Стив вытащил из-под козел мечи, и сам пристегнул пояс с ножнами девушке на талию.

 Взяв  Доз за руку,  он пошел за ней в подземелье.

 Тихая влажная пустота окружила их. Они спускались по низкому проходу, вырытому, вероятно, очень давно неизвестными строителями. Доз все так же, не моргая, шла вперед. Стив подумывал о том, чтобы применить амулет, и на всякий случай достал его из-за пазухи. Farvor тут же засветился ярко-фиолетовыми огнями и даже начал нагреваться.

 Они шли около получаса, пока не очутились в большой пещере. Их шаги отдавались гулким эхом, а стены терялись где-то во тьме.

 *****

 - Собрать подразделение из сектора В и перекинуть к Главным Вратам, - отдавал приказания Иоанн.

        Лицо и голова мага блестели от капель пота, в глазах впервые за сотню лет отражался страх, который он умело маскировал гневом. Руку он держал на небольшом овальном передатчике, вмонтированном в ручку кресла.

 - О, брат, неужели наша юная племянница нашла Врата? Ты, кажется, повелел встретить ее хлебом-солью, - вновь прибывший Гара подошел к шару.

 - Именно! И прошу тебя проследить, чтобы твои ребята не оплошали. Пора завязывать с этой историей. Эта девица и так уже много чего видела.

 Тут что-то набросилось на Иоанна. Главе рода Нрада хватило одного почти незаметного жеста, чтобы хищная тень с крючковатыми пальцами превратилась на миг в сгусток пыли, а потом исчезла навсегда…

 - Грубо, - оценил его поступок Гара. - Ты так легко нарушаешь клятву Древних?

 - Старуха сама помогла мне в этом. Защищая последнюю из рода Сестер, она ослабла. Проклятие подпитывало ее силы, и сейчас оно не сможет причинить мне серьезного вреда.

 - И что же ты намерен делать дальше?

 - Уничтожать любого, кто встанет на моем пути! – в глазах Иоанна загорелся недобрый огонек.

 Гара понял, что на сей раз его старший брат настроен решительно. Иоанн при желании может уничтожить и  брата, если тот встанет у него на пути.

 Что ж,  если братцу надоели проделки девчонки, ей, пожалуй, придется несладко. К тому же Гара знал, почему Иоанн возглавил древнейший магический род. Он не раз доказывал, что способен не только пользоваться высшей магией, но и обладал способностью предвидеть будущее. Жаль, он не удосужился проследить нити судьбы ранее – стольких неприятностей удалось бы избежать. И если сейчас брат принял решение нарушить Древнейшую Клятву, данную их предками, значит, у него есть на то все основания.

 - Нулевой Сектор, у нее есть оберег душ, не применять заклятие умерщвления. Девчонку перенести в дом. Ее спутника уничтожить. Одной группы будет достаточно, - отдавал распоряжения в центр управления  Иоанн. - Когда вампир погибнет, проследи, чтобы и мальчишку, что остался в карете, постигла та же участь.

 Маг убрал руку с передатчика и повернулся к Гаре.

 - Девчонка еще слишком мала и неопытна. Сила в ней  есть, но она не умеет ею пользоваться. И раскрыть свои способности ей уже не удастся. А вот тот, кто примкнул к ним, готов раскрыться в любой момент. И не дай бог это произойдет.

 - Тот мальчик? – осмелился уточнить Гара.

 - Да, на наше счастье, он пока еще мальчик.

 Иоанн прикрыл глаза.

 - Иди, проследи, чтобы все прошло удачно. Оставайся  на первом мостике, что у Врат. Когда все закончится, принесешь мне тело ребенка, и смотри, чтобы ни одного волоска с его головы не упало на те земли. Его труп должен достаться мне весь.

 - Куда его доставить? – Гара уже знал ответ.

 - Сюда.

 А вот этого маг не ожидал. Обычно некромантией занимались в лабораториях. Но чтобы пачкать кровью зал первородных…

 - Да, Гара, ты не ослышался. – Иоанн встал с кресла и, недобро улыбаясь, сделал несколько шагов в его сторону. – Он нужен мне здесь. И никто не смеет мне мешать. Да,  еще…

 - Я весь внимание.

 - Постарайся, чтобы Санар тебя с ним не видел.

 - Хорошо, брат, раз ты так хочешь. К тому же, не думаю, что Санар вообще здесь. В последнее время его практически не бывает ни на строительстве, ни дома.

 - Я с ним потом переговорю. А теперь иди.

 Иоанн снова стал следить за образами, излучаемыми шаром.

 ***

 Впервые за все время пребывания в подземелье Доз сжала пальцы в ладони Стива, хотя он с самого начала не выпускал ее руки.

 - Не нравится мне тут, - признался вампир, - нам лучше уйти, Доз. К тому же Тайлер остался один…

 Но уговоры, казалось, не действовали на девушку.

 - Оно заставляет меня идти, - наконец произнесла она.

 - Что?

 - Письмо... оно стало таким горячим! И тянет меня внутрь, в глубину. Такое я уже испытывала, но, что тогда произошло, почти не помню. И вот опять…

 Стиву стало по-настоящему не по себе. Ему совсем не хотелось её потерять.

 - Доз, одумайся. Наверху больной мальчик и твой конь…

 - Он больше не мой, он служит Таю, - голосом, лишенным эмоций, проговорила Доз.

 - Что? – тут Стив понял, что с ней творится что-то серьезное. - Это он тебе сказал?.. Но конь не сможет его вылечить, а вот ты сможешь.

 С этими словами он подхватил ее на руки и потащил назад. К его удивлению, девушка не сопротивлялась, она лишь с тоской смотрела в темноту пещеры.

 Неожиданно за его спиной послышался шорох, а потом повеяло обжигающим жаром. Длилось это не более секунды. Вампир оглянулся. Доз едва не упала, в последний миг она успела  схватить его за рукав и опуститься на ноги.

 К ним приближались люди. Много. Одежда на них висела лохмотьями, при ходьбе они чуть покачивались. Шаркающие шаги и пустой неразумный взгляд отличали их от обычных людей. В нос ударил запах тления.

 - Ого! Это же зомби…

 - Что нам делать? – Доз словно очнулась.

 - Бежать!

 И они побежали. Но удрать от этих существ оказалось не так-то просто. На удивление быстро шагая на негнущихся ногах, они настигали своих жертв.