Аманда Эшли - Вечное желание

• Название: Вечное желание
• Автор: Аманда Эшли
• Издательство: Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 97Х-5-271-43638-3, 97Х-5-4215-3610-9

Меган Делейси — простая продавщица в бутике модной мужской одежды, и к ним нередко заглядывают знаменитости. Но однажды Меган посетил довольно необычный покупатель. Темноглазый красавец Рис Костейн слишком таинственен. Он ничего не рассказывает о себе, не рассыпается в любезностях. А каждый его взгляд обжигает, словно пламя.

Меган и не подозревает, что ходит по краю пропасти. Ведь Рис охотится за опасным убийцей, и если поддастся страсти к милой продавщице, поставит под удар не только себя, но и ее…

---

Руперт откашлялся.

— Так что, она мертва? Ты уверен?

Рис кивнул:

— Уверен.

— Ты видел тело? — спросил Николас.

— То, что от него осталось.

Сет Адамс тихо выругался.

— И что нам теперь делать?

Рис мерил шагами комнату.

— Хотел бы я знать…

Стюарт Хастингс с надеждой во взоре оглядел собравшихся.

— Может, сейчас, сведя счеты с Адрианной, он отправится восвояси?

— Возможно, — сказал Рис. — Возможно также, что это лишь начало. — Он коротко пересказал членам совета то, что недавно поведала ему Меган.

— Раз он собирается сделать твою воспитанницу королевой, значит, сам планирует заделаться королем, — задумчиво сказал Джулиус.

Винчестер, нахмурившись, оторвал взгляд от мобильника.

— Королем? Королем чего?

Рис резко остановился.

— Вот в чем вопрос, не так ли? Королем чего? Города? Соединенных Штатов? Всей этой чертовой планеты!

— Но он же не сможет этого добиться, да? — спросил Адамс. — Я имею в виду, он должен сперва ликвидировать всех главных вампиров.

— Это же не реально, да? — сказал Николас. — А если реально, то как отразится на других вампирах?

— Я не буду подчиняться никакому королю! — Джулиус с такой силой ударил кулаком по ручке стула, что дерево затрещало. — Дьявол, — удрученно пробормотал он, — достаточно того, что мне приходится слушать Костейна.

Николас рассмеялся и тут же умолк.

— У меня нет ответов, — сказал Рис. — Я созвал вас сегодня, чтобы ввести в курс дела и призвать к осторожности.

— И как нам защитить себя? — спросил Винчестер. — Никто из нас не силен настолько, чтобы противостоять ему.

Рис покачал головой. Пока смертные не пригласят вампиров в свои жилища, те не смогут переступить порог. Рис не совсем понимал, почему пороги сдерживают вампиров, но знал, что это работает. В мире сверхъестественного пороги обладают собственной силой, созданной ощущениями владельцев дома — чувством сопричастности, любви, семьи и общими переживаниями. К сожалению, пороги в домах вампиров не обладают такой силой. Если Виллагранд решит зайти к нему, его ничто не удержит.

— Возможно, сила — в количестве. Во время войны это помогает, — предположил Адамс.

— Быть может, стоит попробовать эту тактику, — ответил Рис, хотя и не думал, что совет на это пойдет. Вампиры отличаются недоверием к себе подобным — каждый может позариться на твои охотничьи угодья. — Можете все остаться здесь, если так вам будет спокойнее.

— А ты? — спросил Винчестер. — Ты останешься с нами?

— Нет. Раз уж Виллагранд прибыл, чтобы присвоить мои земли, вам, ребята, наверное, лучше держаться от меня подальше. Может, вам всем стоит отправиться отдохнуть на восточное побережье, пока он здесь.

— Хочешь, чтобы мы бросили тебя здесь одного? — спросил Руперт.

Адамс нахмурился.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ему надо остаться здесь, — сказал Джулиус. — Только у него есть шанс одолеть Виллагранда.

— Будем надеяться. — Рис поставил руки на пояс. — Если все всё сказали, собрание окончено.

Рис не стал задерживаться, чтобы узнать, что решили члены совета. Внезапно ему захотелось увидеть Меган, прижаться к ней, пока это еще возможно. Если только он не ошибается, в этом чертовом вампирском мире может вот-вот начаться большая заваруха.

Меган проснулась оттого, что кто-то тихо звал ее по имени. Узнав нежный чувственный голос, она улыбнулась.

— Рис, — пробормотала она, садясь в постели и включая свет. — Что ты здесь делаешь в этот утренний час? — спросила Меган, посмотрев на часы на тумбочке. — Скоро рассвет.

Рис присел на краешек кровати и обнял Меган.

— Захотел тебя увидеть.

— Что-то не так?

— Да.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет.

— Это связано с Ширл?

— Отчасти. — Наклонившись, он вдохнул ее запах, затем поцеловал в щеку.

— Рис, ты пугаешь меня. Что происходит?

— Этот вампир, с которым связалась твоя подружка, Томас… Думаю, он претендует на мою территорию.

— Ты же не будешь с ним драться из-за нее? В смысле… Не будешь?

— Надеюсь, что не придется.

Меган посмотрела на Риса, пытаясь поймать его взгляд.

— Ты ведь можешь с ним справиться?

— Не знаю.

— Но… неужели ты уступаешь ему в силе? Разве вампиры не сотворены?

— Нет. Существует множество вариантов сотворения вампира. Самое главное, кто тебя инициирует. Если это кто-то из старых вампиров, ты автоматически наследуешь часть его силы. Чем дольше ты существуешь, тем сильнее становишься — ментально и физически.

— Кто создал тебя?

— Не знаю. Никогда не знал ни имени ее, ни возраста. Она подобрала меня однажды ночью и привела к себе домой. Я понятия не имел, что она собой представляет. Она сказала, что хочет сделать мне подарок и что на рассвете собирается покончить с собой. — Рис помедлил, вспоминая прошлое. — Я был юн. Она была прекрасна. Мы всю ночь занимались любовью, а затем, прямо перед рассветом, она обратила меня. Проснувшись на следующую ночь, я не нашел ее. Она оставила мне записку, объяснявшую, кто я теперь такой и что мне надо делать, чтобы выжить.

— А ты знаешь, кто обратил Виллагранда?

— Нет. Этого не знает никто. Равно как никто не знает и его возраст.

— Но он старше тебя?

Рис кивнул.

— И это делает его сильнее?

— Да.

— Ты никогда не говорил, сколько тебе лет, — произнесла Меган, моментально отвлекшись от темы, как только Рис упомянул возраст.

— Наверняка говорил.

— Ты сказал мне, что тебе двадцать пять. И это правда?

— Близко к правде. В момент обращения мне было почти двадцать один.

Меган охнула.

— Значит, тебе только двадцать.

— А тебе двадцать девять. Но мне нет до этого дела. И ты наплюй.

Он прав. Нет смысла переживать из-за этого, особенно сейчас.

— Итак, ты в опасности сейчас?

Он беззаботно пожал плечами, как будто это совершенно его не касалось, но Меган чувствовала его скрытое напряжение, знала, что он не настолько уверен в себе, как хочет казаться.

— Чем я могу помочь?

— Не хочу втягивать тебя в это.

Потянувшись к лицу Риса, Меган поцеловала его.

— Уже втянул.

— Виллагранд жесток, и жизнь для него — охота.

— Что он хочет от Ширл?

Рис погладил ее по щеке.

— А что обычно мужчины хотят от красивых женщин?

— Не меняй тему.

— Я не знаю, чего хочет Виллагранд, что планирует. Я лишь знаю, что у меня дурное предчувствие. Возможно, самое умное, что мы можем сделать, — держаться подальше друг от друга некоторое время. Не хочу, чтобы через меня он вышел на тебя.

— Нет! Как ты можешь это предлагать, когда мы только-только снова обрели друг друга?

— Меган, я всего лишь думаю о твоей безопасности.

Помотав головой, она воскликнула:

— Я не боюсь его!

Эта глупая бравада напугала его еще больше.

— А я боюсь. И еще. Я хочу, чтобы утром ты первым делом сменила замки на двери. Если Ширл снова заглянет сюда, скажи, что ей тут больше не рады.

— Что? Почему? О! Это потому, что она теперь с ним…

— В яблочко.

— И она может пригласить его внутрь.

— Схватываешь на лету, милая.

— Ты же не думаешь, что она позволит ему навредить мне, правда?

— Не знаю, но лучше подготовиться и обезопасить себя сейчас, чем потом кусать локти.

Меган кивнула, удивляясь про себя, как быстро ее жизнь снова перевернулась вверх тормашками.

Глава 30

Проснувшись следующим вечером, Рис отправился в свой клуб, чтобы все как следует обмозговать. Он кивнул нескольким завсегдатаям, заметив попутно, что почти все приватные комнаты заняты.

Сев у барной стойки, Рис заказал бокал вампирского вина. Погрузившись в мысли, он медленно потягивал напиток. Вне всяких сомнений, Виллагранд представляет собой угрозу, но пока он не нанес решительный удар, сложно оценить масштаб угрозы.

Если Виллагранд намеревается подмять под себя все западное побережье, тогда у него есть два варианта: можно остаться и принять бой или сдаться и жить дальше. Первый скорее всего закончится для него смертью, второй нанесет непоправимый урон гордости.

И потом, есть еще Меган. Рис не хотел вмешивать ее во все это. Он не много знал о Томасе Виллагранде, но что было известно наверняка, это то, что он мог быть очаровательным, если ему это нужно. Однако это очарование всего лишь уловка. Виллагранд — хищник, которому нет равных, бессердечный, жестокий и абсолютно безжалостный. Адрианна тому свидетельство. Тот факт, что он мстит за такие тривиальные вещи, только доказывает, каким чудовищем он может быть.

Рис потер подбородок. Большинство вампиров — хладнокровные убийцы. Черт, да он сам в прошлом совершил немало убийств, и вполне возможно, скоро снова пойдет на это. Он хищник. Охота — вторая натура вампира.