Юлия Сергачева - Уникальный элемент

• Название: Уникальный элемент
• Автор: Юлия Сергачева
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9942-0929-5

Раскинулась Держава от Внутреннего моря до Края земель. Властвует здесь магия четырех стихий. Есть в Державе чародеи и простецы, Железные башни и Золотой город, гиппогрифы и молниеносные ящерицы… А еще живет здесь юноша из рода некромантов, сосланный на самый Край земель. Мирно живет, спокойно, пока не появляется на пороге его дома незваная гостья… И вот уже он затянут в стремительный водоворот событий: его обвиняют в похищении дочери барона и назначают награду за его голову, навязывают компанию беспамятной Тени, отправляют искать того, кто давно уже слывет всего лишь легендой… Но, однажды отправившись в путь, стоит ли останавливаться? Ведь все подчинено законам движения. И природа, и магия, и даже человеческие души… Ты не поймешь, чего стоишь, пока не начнешь движение…

---

— Погоди! Так это значит, что тот, кто носит главную часть моей души, все еще жив! И его можно найти… — Он погас так же мгновенно, как и загорелся: — Если, конечно, вы теперь захотите иметь со мной дело.

— Да уж не кокетничай, — пробурчал досадливо Брюс. — Теперь эта обезумевшая от счастья влюбленная не отпустит тебя ни на шаг, будь ты хоть воплощением истинного зла.

— Я еще не все вам… — Дьенк осекся, услышав стук двери.

Примчалась воодушевленная Элия. В темной комнате даже посветлело. Причесанная, умытая, коса аккуратно и сложно обернута вокруг головы. Глаза сияют, веснушки мерцают. Еще бы вместо потрепанной куртки — нарядное платье, и с девицы и впрямь хоть картину пиши — пригожая красавица с сельских полей.

Но не баронесса, хоть плачь.

— Разве можно ею не восхищаться? — дохнули Брюсу в ухо холодом.

Брюс мельком улыбнулся, на этот раз чистосердечно. И в мыслях нет возражать.

— Уже светло, пора уезжать, — Элия потянула за ремень седельную сумку, замешкалась, вглядываясь в глубь комнаты и спросила с некоторой брезгливостью: — А с этим что станешь делать?

Забытый во всей этой суматохе костяк, тихонечко пригревшийся в дальнем углу, слегка пошевелился, когда присутствующие обратили к нему свои взоры. Засмущался от избытка внимания, прижал поплотнее кувшин с сокровищами, потупил пустые глазницы.

— Ох… Из головы вылетело… — Брюс расставил пальцы, нацелившись на дряхлого мертвяка. То есть мертвечиху.

С глухим шелестом покачивающееся тело рухнуло на пол. Глиняный кувшин не разбился, аккуратно осев в кучу ветоши. С хрупаньем отвалился лишь краешек, позволив увидеть, что жирный желтый блеск золотых момент стал светлым и жестким.

— Ты же говорил, что там золото? — удивилась Элия.

— Было золото, — слегка смущенно проворчал Брюс. — Стало серебро. Издержки магии.

— Как ты это объяснишь хозяевам?

— А никак. Они меня нанимали тело найти, а не золото. Надо было честно говорить, что их интересует.

— Разозлятся, — хмыкнула Элия. — И ничего не заплатят. Может, проще отсюда оплату взять? Серебро тоже неплохо…

Она потянулась потрогать ребра плотно слежавшихся монет.

Тело немедленно зашевелилось, стоило девушке коснуться кувшина. Костяная рука накрыла трещину, явственно выражая нежелание делиться.

— Не отдаст, — констатировал Брюс. — И воровать нехорошо. Надо будет сказать им, чтобы похоронили тетку вместе с кувшином. Иначе она станет навещать их по ночам.

— Не заплатят, — уверенно повторила Элия. — И еще побьют. По-моему, пора уносить ноги.

— Ушам не верю! Ты научилась предусмотрительности?

Дьенк улыбался во весь рот.

…Записку Брюс все-таки оставил, пришпилив к мирно свернувшемуся у порога костяку. И еще успел мельком заметить, что свой драгоценный ржавый меч Элия забыла лежащим на каминной полке. То ли забыла обо всем на радостях, то ли решила, наконец, чисто по-женски рассчитывать на своего мужчину. Пусть и бесплотного. Ну-ну…

…С огня сходили легионы дымных мороков под напевы колдовской свирели.

Казалось, перелом уже близок. Но отверзлись тогда тайные пещеры, изрыгнув чудовищ, сотворенных земными магами. То были големы из гранита, а вместо крови у них по жилам текла ртуть. Одни големы были как люди, о двух ногах, другие, как черепахи, в броне…

Маг Иррон Веевер поднимал бури, опустошал животворный воздух, живые солдаты бежали в страхе или гибли на месте, но что сделается прочным големам? Некоторые из них были так велики, что сминали, не заметив, целые полчища брошенных навстречу огнерогов и левиафанов, выползающих из океана…

* * *

Сначала она напевала.

Брюс терпел, созерцая раскинувшиеся по обе стороны от насыпной дороги поля, сплошь залитые водой. Они смахивали на стеклянные ковры с зеленым редким ворсом. А стеклянное небо светилось. И капли дождя дрожали на листьях стеклянными бусами…

Когда Брюс почувствовал, что скоро сам остекленеет и лопнет, как перекаленный стакан от фальшивых ноток в милых песенках, он попросил спутницу заткнуться.

Элия не обиделась. Влюбленные толстокожи, как зуброды. И так же бестактны.

— А тебя никто не проклинал? — повеселевшая девушка принялась болтать практически без умолку. — Скажем, когда ты был маленьким, мимо вашей деревни проезжал колдун, которого ты не пожелал угостить конфеткой. И он пообещал тебе участь бессребреника…

— Проезжал, — в сердцах буркнул Брюс. — Он пообещал мне компанию высокорожденной особы, которая сведет меня с ума… Правда, все тогда подумали, что он иносказательно намекает на неземную любовь, а оказалось, предупреждал прямым текстом…

— Ха! — величественно отреагировала наследница семейства Загорских и, задрав нос, пришпорила гиппогрифа.

Лако припустил на юг.

Поля становились все обширнее. Иногда встречались крестьяне, вышагивающие в центре такого поля на ходулях. В руках они держали длинные пики, которыми время от времени ловко протыкали нечто неразличимое, но оставляющее на поверхности воды буруны и пенистый, расходящийся след.

Пресловутые мокряки, которые жрут посевы?

Потом поля стали перемежаться рощицами, но все равно было слишком сыро, даже летучая рыба здесь не водилась. Изредка попадались медузы, полузадохшиеся, вяло шевелящие крыльями-плавниками. Их хватали птицы, пикируя сверху.

— Как вы здесь живете? — страдальчески простонала Элия, приобретая к полднику пару кружек молока на последние медяки, оставшиеся после знакомства с Дармедовой кухней.

Молоко продала девчонка с косичками, которая гнала хворостиной козу вдоль дороги, направляясь к выглядывавшему из-за рощицы поселку. Несмотря на грязь и слякоть, животина выглядела аккуратной и чистенькой и ловко прыгала по кочкам.

— Да нормально живем, — удивилась девчонка, меланхолично стегая себя козьей хворостиной по босым ногам, чтобы согнать мошкару. — Это вон там, у Края жить нельзя. Там сплошь болота, и дождит с утра до ночи… А еще там, говорят, клювоносы на берег из океана выползают. Ну такие, со щупалами…

Брюс разглядывал поселок, почти скрытый жидкими осинами. Маленькие домики устроились на плечах явно не для них предназначавшихся фундаментов. Когда-то здесь тоже был город…

— Спасибо, — Элия вернула опустошенную кружку девчонке.

Козье молоко, густое, насыщенное, сильно отдавало рыбой. Сгоряча проглотив сразу половину, Брюс не решился допить остаток.

Зато Элия, наконец, угомонилась, удерживая полдник за крепко стиснутыми губами.

…Как только равнина распухла холмами, водяного хаоса заметно поубавилось. Склоны курганов, высовывавших макушки из рощиц, поросли злаками и овощами. Изредка среди проборов грядок маячили человеческие фигурки в треугольных шляпах. Еще реже попадались селения. Все дома стоят сплошь на сваях.

В низинах стеклянно поблескивали залитые водой поля. Белые длинноногие цапли мерно, как колодезные журавли, кланялись, разбивая водяное зеркало и выклевывая лягушек.

Вдоль дороги тянулись изгороди, сложенные из жердей. Сама дорога, когда-то мощенная и плотно сбитая, местами расплылась, взъерошилась, как чешуя дохлой змеи. Между разошедшимися булыжниками кладки можно было втиснуть ступню. И застрять намертво.

Время от времени дорогу скобками соединяли разной степени разношенности мосты над вертлявыми ручьями, речками и каналами. Водяные мельницы, высившиеся над ними, смахивали на портновские булавки, прикалывающие блестящие ленточки к полотну земли.

— Далеко еще? — сквозь стиснутые зубы осведомилась Элия, мучительно сражавшаяся со своим желудком. — Хоть до чего-нибудь…

Ничем не способный помочь ей Дьенк усиленно страдал, требуя от Брюса немедленных действий. Брюс его игнорировал, преувеличенно громко шурша бумагами:

— Если верить карте, то скоро мы доберемся до леса, а за ним уже Замок-на-мосту.

Элия простонала нечто нечленораздельное.

* * *

Обещанный лес не подвел и вытянулся на пути сплошной стеной — сучья растопырены, подрост примкнут к стволам, колючки наизготовку. Дорога перед ним, кокетливо вильнув, выписала крутую петлю и замкнулась сама в себя.

— Это что еще за выходки? — возмущенная Элия даже свесилась с седла, обратив свое негодование, похоже, прямо к дорожным камням, словно надеясь, что они устыдятся и улягутся как положено.

Но древняя дорога за века изрядно распустилась и обрела собственное мнение. И, судя по ее мнению, в лес лучше было не соваться.

Чаща, затянувшая все обозримое пространство от горизонта до горизонта, выглядела не то чтобы угрожающе — скорее неприветливо. Как забор, огораживающий частное владение. И ни единой просеки, куда хватало взгляда.