Дмитрий Орлов - Защитник

• Название: Защитник
• Автор: Дмитрий Орлов
• Жанр: Фэнтези

Аукцион — город, в котором продают и покупают магические артефакты. Волею судьбы туда попадает эльф-полукровка и его нанимает в качестве защитника охотница за магическими артефактами.

---

Выглянув в окно я оглядел окрестности окружающие крепость. До гор было рукой подать. Дорога проходила через небольшую рощицу молодых деревьев, и уходила влево вдоль горного хребта. А чуть правее, виднелось чернеющее жерло пещеры. Я позвал Ноэль и показал ей то, что увидел. Она достала карту и некоторое время сверялась с видом из башни.

— Да, это именно тот вход, что нам нужен, — подвела она итог сравнению. — Заночуем здесь, а утром двинемся в путь, если конечно нам позволят.

— Должны, — произнес я. — Мы как никак приняли предложение заглянуть на огонек, хоть и не с первого раза, но приняли ведь.

— Будем надеться, хозяин не из обидчивых, в противном случае придется пробиваться с боем.

— С боем я согласен, вот только не знаю с кем биться-то.

— Не волнуйся темный, что-то мне подсказывает, работу для твоих жезлов мы найдем.

Плотно поужинав мы приготовились ко сну, справедливо полагая, чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Да и хороший сон еще никому не помешал. В свете предстоящих событий, мне не помешает пара лишних часов сна. Закрыв дверь, я по привычки обернулся в поисках, чем бы подпереть. Обведя взглядом пустое помещение пришлось выдумывать запор самому. В отсутствии материалов пришлось использовать собственное тело, укладываясь под дверь. Если вдруг кому-то придет в голову напасть на нас, то ему придется в первую очередь разбудить меня.

Через мгновение после того как мы легли я услышал богатырский храп хомяка. Вот кого превратности судьбы совершенно не трогают. Пришлось его немного толкнуть. Реджи недовольно о чем-то пробурчал, но храпеть перестал. Вопреки ожиданиям на нас никто за всю ночь так и не напал. Мы хорошо выспались и были готовы к продолжению путешествия.

Я выглянул в окно и слегка удивился. Там где вчера была молодая роща, теперь возвышались вековые дубы. Надежда на то, что протерев глаза я опять увижу молодую рощу, умерла, стоило мне опять выглянуть в окно. Дубы никуда не исчезли, и мне пришлось звать на помощь Ноэль. Дневное зрение у лесных эльфов, днем куда лучше моего. Но и она увидела то же самое что и я.

— Не нравиться мне все это, — произнесла она суровым голосом.

— Погостили и хватит, — добавил Реджи.

С таким предложением согласились все. Завтрак решили оставить на потом, когда выберемся на свободу. Там говорят и вода слаще и воздух свежее. К нашему удивлению мы без проблем спустились с башни и покинули крепостные стены, вновь оказавшись на дороге. Причем последняя, основательно заросла и угадывалась с большим трудом. Но так как направление нам было известно, то дорога была уже не так актуальна.

— Ну и что будем делать дальше? — спросил хомяк. — Опять прикидываться слепыми и бродить вдоль стен?

Отвечать нам не пришлось. Крепость заволокло туманом, а когда он рассеялся, то и она исчезла вместе с ним. Словно ее здесь никогда и не было. Пред нами стоял лишь дубовый лес.

Глава 27

— Поправьте меня если я не прав, — попросил Реджи. — Мы одну ночь спали или как?

— Конечно одну, это и хомяку должно быть понятно, — возмутилась Ноэль.

— Но ведь глупо отрицать, что мы видели молодую рощицу, а не вековые дубы, — не сдавался Реджи.

— Хомяк, я вообще не уверенна, что мы видели именно то, что было в действительности.

— Я согласен с Ноэль, — поддержал я эльфийку. — Магия, вещь для многих не понятная. Думаю и для самих магов она не полностью раскрыта.

— Хорошо, — согласился хомяк. — Будем считать мы испытали коллективный глюк.

— Это еще что такое? — подозрительно прищурив глаз, спросила Ноэль.

— Глюк, это такое магическое состояние, наступающее, когда съешь чего-нибудь несвежего, или поганок.

— Намекаешь, что мне поставляют некачественную еду?

— Я не это имел в виду, хотя если брать во внимание покойного Нивса, то и эту возможность отрицать нельзя.

Ноэль призадумалась. В том, что говорил Реджи была доля правды. Если Нивс собирался расправиться с Ноэль, то вполне мог подговорить какого-нибудь слугу подсыпать нам в еду зелья.

— Нет, такого не может быть, — сказала, как отрезала Ноэль. — Я слишком долго знаю управляющего. Он на подобное пойти не мог, слишком дорожит репутацией.

— Управляющему знать это не обязательно, достаточно подкупить слугу, — высказал я предположение. — У слуг ведь нет такого рвения к репутации.

— Темный, подобное тоже исключено. — Он использует очень дорогой магический артефакт, и любая отрава будет сразу же обнаружена.

— Тогда остается лишь магия, — вздохнул я.

Решив больше не морочить друг другу головы, молча отправились в вековой лес. Если это действительно лес, а не какое-то там видение. Ударившая меня по лицу ветка, основательно развеяло сомнение на счет видений, они так больно не бьют. По-крайней мере, в физическом смысле. Ну а в душевном могут ударить так, что потом во век не оправишься. Дорога основательно заросла и мы двигались в основном только по направлению.

Шли мы довольно быстро, как ни крути, а эльфы в лесу чувствуют себя намного лучше, чем люди. Даже несмотря на то, что я практически темный эльф а не лесной. Ловкости правда мне у них не занимать.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку. Остановиться на ней решили в основном из-за Реджи. С момента, когда мы вошли в лес, он не переставал ныть по поводу голодной смерти на плече товарища. Расстелив скатерть мы дружно расселись возле нее. По началу все шло как обычно, и ничего не предвещало неприятностей. Ноэль как обычно сняла кольцо и положила на середину скатерти. Я закрыл глаза но сквозь веки видел яркую вспышку. Открыв их приготовился лицезреть изысканные яства. Но кроме кольца на скатерти, ничего не увидел. Если не считать парочки жуков по-деловому преодолевающих странную полянку без растительности.

— Это уже не смешно, — возмутился Реджи. — Я еще могу понять, когда ты спишь и не замечаешь, как вырастают деревья. Но чтобы не заметить, как умял обед, это ребята уже слишком.

Реджи был прав, не заметить, как мы втроем приговорили завтрак, такого при всем желании не придумаешь. Ноэль взяла кольцо и придирчиво его осмотрела, но ничего подозрительного не обнаружила. И мы дружно приготовились к повторному вызову завтрака. Отвернулись переждав еще одну вспышку и… результат оказался прежним, пустая скатерть и кольцо в центре.

— Когда вернусь, у меня будет серьезный разговор с управляющим, — пообещала Ноэль, надевая кольцо на палец.

Как все уже поняли, завтрак временно откладывался. До тех пор пока мы не найдем чего-нибудь перекусить. Мое предложение съесть Реджи, особого энтузиазма не вызвало. Ноэль не устаивали маленькие размеры грызуна, а Реджи не устраивала сама постановка вопроса. Поэтому мне пришлось бегать за оленями. Хотя оленя мне поймать так и не удалось, они оказались на удивление прыткими. Но зато мне посчастливилось обнаружить дикую яблоню. Реджи не высказал по этому поводу особого восторга, но уплетал плоды дикарки за обе щеки.

Когда Реджи начал превращаться в страшного зверя его гастрономические блюда претерпели некоторую коррекцию. Сдвиг в основном произошел в сторону мясных составляющих. Покончив с обгладыванием небольшой яблони, мы отправились покорять последние километры до горного хребта. Реджи хватило на полчаса молчания. Так он показывал страшную обиду на мое предложение. Но вскоре его прорвало и он принялся пытать нас вопросами где мы будем добывать пропитание когда окажемся в пещере.

— Сомневаюсь что внутри горы будут расти яблоневые сады, — бубнил хомяк сидя на плече и болтая лапками.

— Хомяк, насколько я помню, ты был не в восторге от яблок, — напомнила ему Ноэль недавние высказывания. — Тебе вроде как мяса подавай.

— Ну говорил, и что?

— А то, в пещерах нет яблок, зато мяса хоть отбавляй.

— Откуда там мясо? — Не знал, что в пещерах бегают олени.

— Нет, олени там не бегают, зато всевозможных ползающих тварей хоть отбавляй, — только и успевай накалывать.

— Мне от одного упоминания о ползающих становиться дурно. — А уж представить что это потребуется есть, я даже думать не хочу.

— Не вздумай мне куртку испачкать, — пригрозил я. — Иначе поездки на закорках мгновенно прекратятся.

— Тоже мне напугал, у нас между прочим есть еще один член команды, — нагло заявил хомяк. — И там я буду чувствовать себя намного комфортней.

По тому, как эльфийка взглянула на Реджи, нетрудно было догадаться, что подобные речи из уст грызуна явно не добавляли ей хорошего настроения.

— Я не в вашей команде хомяк. — Я наняла темного, а ты достался как бесплатное приложение. Не забывай этого и возможно проживешь на несколько дней дольше.

— Что же у вас за мир-то такой, каждый норовит запугать до полусмерти бедное животное, — как всегда наигранно обиделся хомяк. — Хорошо, что я не из пугливых. И с этой точки зрения вам чертовски повезло заполучить в команду такого бойца.