Максим Парамохин - Сердце Дракона

• Название: Сердце Дракона
• Автор: Максим Парамохин
• Жанр: Фэнтези

---

"Не стоит" - оборвал его Тадеуш. "Я не нуждаюсь во сне. Так что вы все можете спать спокойно".

Несколько секунд они неуверенно переглядывались. Очевидно, их не слишком радовала перспектива спать под охраной того, кто вполне мог просто съесть их. С другой стороны, он был их союзником. А у вампиров в суздальском княжестве в целом была хорошая репутация. Они никогда не предавали тех, кто нанимал их.

"Хорошо" - наконец сказал Велеслав. "Раз ты можешь взять это на себя, нам же лучше".

Люди стали устраиваться, а Тадеуш взлетел на одно из деревьев. Отсюда обзор гораздо лучше, чем с земли, так что если кто попытается подкрасться к лагерю, Тадеуш их заметит. А вот они его вряд ли. Мало кому придет в голову выглядывать наблюдателя на дереве, у которого на восемь саженей от земли нет ни единого сучка.

Тадеуш достал из сумки, которую он всегда держал при себе, купленную в два года назад на рынке Сонгамира, столицы Вельдерской империи, книгу о некромантии. Как и любые сведения о магии, такие книги были редки и стоили очень дорого. Маги не любили делиться своими секретами с остальными. А Тадеуш очень хотел стать некромантом. Поэтому он и работал на хорошо плативших людей, чтобы позволить себе покупать такие книиги.

Разумеется, можно было попроситься в ученики. Но маги обращались с начинающими учениками почти как с рабами, и в лучшем случае лишь один из десяти достигал значительных высот мастерства. Гордого Тадеуша это не устраивало, и он нашел дркгой путь. Раскрыв книгу, он погрузился в изучение древних тайн. Его глаза прекрасно позволяли ему читать при тусклом свете луны.

* * *

Велеслав подтянул седельные сумы и сел на коня. Пора было двигаться в путь. Из-за деревьев появился Тадеуш, тащивший за собой двух пленников с искаженными ужасом лицами. Видимо, он только что на их глазах убил третьего и выпил его кровь. Да уж, бандитам не позавидуешь. Жить, зная, что очень скоро станешь пищей вампира.

Ему не слишком нравилось это соседство. Хотя вампиры и считались надежными союзниками, прекрасными разведчиками и убийцами, любому будет не по себе, если ночевать рядом с тем, кто в любой момент мог решить, что ты его ужин. Велеслав не доверял ему до конца, хотя и не демонстрировал свою неприязнь столь явно, как Пафнутий. Тот утром рассказал, что когда они четыре года назад шли с караваном мимо земель вампиров, те напали на них, и унесли с собой многих, включая его молодого племянника, которого Пафнутий хотел приобщить к торговле. Так что ненависть купца к ним была понятна.

Тем временем Тадеуш привязал своих жертв к седлу и залез на своего коня. Можно было ехать.

День прошел спокойно. То ли встретившиеся им незадачливые разбойники были единственной бандой на этой дороге, то ли другие решили не рисковать, связываясь с ними. На ночлег они остановились на поляне у небольшого ручья примерно в сотне шагов от дороги. Место нашел Дарк, который постоянно рыскал вокруг них.

"Велеслав, я слышал, ты владеешь магией огненного меча. Это правда?" - за ужином неожиданно спросил его Ярозар.

Велеслав глянул на волхва, затем положил ладонь на рукоять меча.

"Правда".

"То есть ты тоже маг?" - удивленно посмотрел на него Никита.

"Нет. Я воин".

"Но ведь ты же сам сказал" - недоуменно начал было Пафнутий.

"Сила огненного меча не является магией в привычном виде, какой ее используют волхвы и прочие маги" - перебил его Велеслав. "Но владеющий ей может на короткое время наполнить меч своей жизненной силой".

"И что тогда?" - спросил купец.

"Тогда меч приобретает особую разящую мощь. Он легко перерубает чужие мечи, разрубает самые прочные щиты и доспехи. Обычное оружие не может остановить его".

"То есть ты можешь легко прорубиться сквозь любые отряды противника" - изумленно воскликнул Никита.

"Не все так просто" - покачал головой Велеслав. "Я же говорю, огненный меч забирает жизненную силу человека. И очень быстро. Ты используешь его совсем недолго, но устаешь так, как будто махал мечом целый день. Или таскал тяжелые камни. Это очень опасно. Многие не успевали вовремя остановиться, и падали замертво, когда меч выпивал все их жизненные соки. Так что не стоит прибегать к этой силе, если можно обойтись без этого".

"А как ты стал обладателем такого меча?" - после небольшой паузы спросил Пафнутий. "Его можно купить?"

"Нет конечно" - усмехнулся Велеслав. "Далеко не каждый человек может овладеть этой силой, и отнюдь не каждому из тех, кто может, кузнецы позволят ей овладеть. В псковской земле, где я родился, есть орден кузнецов, обладающих этим тайным знанием. Их всего двенадцать человек. Два раза в год они выбирают одного из достойнейших воинов, чтобы передать ему это грозную силу.

В течении года воин работает подмастерьем у одного из них, постигая премудрости огня и стали. Затем он приступает к работе над своим мечом" - Велеслав как будто вернулся на пять лет назад в прошлое, в мастерскую мудрого Вариты. С раннего утра он приходил в кузню, бросал в горн новую порцию руды и раздувал меха, добывая сталь. Затем принимался собственно за ковку, раз за разом раскаляя кусок стали, и ударяя по нему молотом, придавая ему нужную форму. Затем приходил мастер, оглядывал его работу, пробовал сталь и выкидывал, как ни на что не годную железку. А Велеслав начинал всю работу заново.

Наконец, оглядев очередной клинок, Варита решил, что он достаточно хорош. Оставалось нанести магические руны и соединить меч с его владельцем. Для каждого воина существовала своя комбинация рун, определяемая звездами, под которыми он родился, и лишь самый старший из кузнецов мог вычислить ее. Одна ошибка, и магия уже не сработает.

Раз в полгода, в самую длинную или самую короткую ночь в году, все двенадцать кузнецов собирались на обряд инициации в священном капище. Стоя вокруг раскаленного горна, они пели гимн огненной силы, пока Велеслав один за другим выбивал на раскаленной добела стали двенадцать заветных знаков. Кровь каждого кузнеца, смешанная с его собственной кровью, должна была накрыть каждую из рун. Ее тяжелые капли капали на раскаленное лезвие и с шипением исчезают, впитывая силу огня, каждого из мастеров, и самого воина. И с каждой руной клинок светится все сильнее. Наконец последняя руна на самом острие была покрыта кровью. Отступившие мастера начали читать главное заклинание. С каждым звуком горн гудел все сильнее, хотя никто не поддувал его и не подбрасывал уголь. Велеслав чувствовал, как огненная сила печи буквально наполняет клинок. И с последними словами заклинания он приложил раскаленное лезвие к груди, напротив сердца. И сквозь адскую боль ощутил невиданное доселе единение со своим оружием.

"Вот так воин и становится обладателем такой силы" - закончил Велелслав. Затем вытащил из ножен меч, демонстрируя выбитые вдоль клинка двенадцать сакральных символов, по шесть с каждой стороны.

"И часто тебе приходилось пользоваться этой магией?" - спросил Пафнутий после недолгого молчания, рассматривая клинок.

"До сих пор ни разу" - усмехнулся Велеслав. "Мне всегда хватало собственной силы и ратного искусства".

"Будем надеяться, что и на этот раз она тебе не понадобится, и мы обойдемся обычными методами" - произнес Ярозар.

"Да" - Велеслав поднялся. "Надо ложиться спать" - он накинул свой плащ на кучу притащенных им еловых веток, заменявших им постель, и вытянулся во весь рост. Все последовали его примеру, кроме вампира, который во сне вообще не нуждался, и сейчас опять взобрался на одно из деревьев, где он до утра будет наблюдать за окрестностями.

Глава 4. Падение Менгира

Маркос Линид в очередной раз подергал самодельную застежку, которая должна была удержать его меч в ножнах во время полета. Хотя его наниматели и заверяли, что без проблем доставят весь отряд прямо на стены крепости, и сама высадка будет ничуть не сложнее, чем просто спрыгнуть с телеги, каждый из его людей сделал себе нечто подобное. Никто из наемников никогда раньше не летал на драконах, и не желал в начале битвы обнаружить, что его оружие выпало в полете. Меч Маркоса вроде держался надежно. Он посмотрел на толпившихся во дворе воинов. Его люди негромко переговаривались, собравшись в небольшие кучки. Несколько банерчагов стояли отдельно, наблюдая за ними.

Он никогда не предполагал, что судьба забросит его так далеко от родины. Родившийся в уважаемой вельдерской фамилии, он всегда видел себя лишь в качестве воина могучих легионов империи. Но жизнь распорядилась иначе. После скоропостижной кончины от какой-то непонятной болезни не оставившего прямых наследников императора Константина Маркос выступил на стороне претендовавшего на трон племянника Константина Глависа, в легионе которого служил.