Артем Лунин - Перед бурей (СИ)

• Название: Перед бурей (СИ)
• Автор: Артем Лунин
• Жанр: Фэнтези

Цикл "Время жестоких чудес", вторая книга, примерно треть.

Странный мир, где сверхъестественные способности - обыденность, доступная каждому - каждому! человеку. Здесь любой человек может сам предсказать себе судьбу - и изменить, если она его не устраивает. Здесь нет богов - лишь совесть человека. Здесь мысли имеют цвет, и трудно солгать чужому, а ближнему своему - невозможно. Здесь любовь является реальной силой, исцеляющей и даже воскрешающей из мёртвых.

СИ

http://samlib.ru/l/lunin_a_w/index.shtml#gr1

---

Тут и более сдержанный человек занервничает.

Может, ну их совсем? Бросить здесь, исчезнуть, раствориться в ночи… Сделать всё в одиночку. Зверь-внутри прав, ему — им двоим, — это вполне под силу.

Алек стиснул зубы и свирепо обругал себя, смешав родные высказывания, характерные выражения воличей и берские словечки. Конечно, зря он вмешал сородичей. Но раз уж начал — изволь играть до конца навязанную тебе роль…

Но куда же всё-таки направляются похитители? Впереди — только деревня Проклятых. Возможно, он недооценил суеверность здешних жителей. Добропорядочные обыватели, законопослушные селяне, может быть, по-прежнему боятся опустевшую деревню. А вот поставившие себя вне закона лесные хищники запросто могли, кичась смелостью друг перед другом, устроить логовище прямо тут.

В таком случае… Алек нехорошо усмехнулся. Что ж, добро пожаловать на мою землю. Выздоравливая после экзорцизма, неудавшийся синоптик целыми днями бродил по окрестностям деревни. Потом Джонатам таскал его на охоту, рыбалку. Все места знакомы. Если разбойники будут настолько глупы, чтобы устроить привал где-то рядом, у него будет преимущество.

Да и друзья могут направиться прямо туда.

Он побежал, ориентируясь скорее на чутьё, чем на зрение, огибал тёмные массы густого кустарника, перепрыгивал невидимые в темноте стволы деревьев. Подозрительные звуки больше не доносились, но Алек погодил считать их наваждением.

Через несколько минут бега он услышал невнятные голоса и скрип телег, почувствовал резкий дух конского пота и тележного дёгтя.

Надо же, упрямые, не желают тащить награбленное руками, хотя дорога здесь уже не дорога, одно название. Всадник проберётся, но для подвод путь скоро станет непроходимым.

Алек пошёл тише, уже слыша смутный гул голосов. Кажется, спорили. Потом скрип стих, и послышалось несколько распоряжений. Слов не разобрать, но по интонации понятно.

Он едва не напоролся на часового. Того было не видно и не слышно, и Алек учуял его лишь благодаря запаху чеснока. Пришлось остановиться и поуспокоиться — это же надо взвинтить себя до такой степени, что даже не почувствовать человека, который вовсе не скрывался!..

Осторожно обойдя засидку, вой двинулся дальше и тут же едва не столкнулся нос к носу со следующим сторожем. Осторожничают тати. Или просто старшие ощутили, что за ними погоня?..

Алек покрутился около. При сноровке он смог бы подобраться к чужой стоянке вплотную, но решил не рисковать. Голоса в лагере гудели. Кони фыркали, тихонько ржали. Всё-таки до лесных братьев дошло, что телеги дальше не пройдут. Их разгружают и навьючивают коней. И, должно быть, друг друга. Самое оно, напасть сейчас, не готовы, замешкаются, растеряются… Он потянулся в темноту собственной души и помстилось — жёсткая шерсть колет ладонь, зверь подставляет хозяину загривок, смотрит вопросительно — давай убьём их всех?

— Именно так я и намерен поступить, но чуть-чуть позже, — заверил Алек, зверь взрыкнул и убрался в темноту. Он был терпелив, он знал, что рано или поздно его отпустят.

Возвращаясь, Алек снова прошёл мимо чужих засидок. Второй относился к порученному делу ответственно и сидел тихо, а вот чесночник тяжело вздыхал и бормотал что-то себе под нос. Алек прислушался.

— Вот удеру, ей-ей, удеру… Добыча будет!.. — явно передразнивая кого-то, пропел козлиным голоском. — Где она, та добыча?.. Только приказы да зуботычины, да поди туда-молчи-дурак-слушайся!.. Удеру.

И так безнадёжно вздохнул, что стало ясно — не удерёт. Алек подумал.

Змеёй скользнув в зелени, подобрался к тоскующему стражу вплотную. Тот в последний миг что-то почувствовал:

— Эй, кто… х-х-х… — Алек сгрёб за жирную шею, слегка придушил. Тот задёргался и ослаб. Вокруг разошёлся характерный запах. Алек поморщился и поволок чесночника за собой.

— Кто таков? — поинтересовался, отволочив добычу подальше.

— А? Я?.. — выхрипнул пленник, когда вой чуть ослабил хватку.

— Кто я, мне известно, — терпеливо прошипел Алек. Хотя в последнее время начинаю сомневаться — уж больно много развелось тех, кто считает меня совсем не тем, кто я есть…

— А?.. — только и сказал пленник. Чтобы соображал быстрее, вой встряхнул его и слегка придушил.

— Кто-ты-такой? — прорычал.

— Я воин правящего рода Доражей, — сообщил чесночник.

— Надо же, — восхитился Алек. — А я тот самый Дораж и есть!..

Чесночник икнул:

— Врёшь!.. — и тут же заткнулся, сообразив, что перечить тому, кто может одним движением вынуть горло вон — мысль не самая удачная. — Да, — покорно согласился.

— Да — что?

— Да — вы тот самый Дораж. Мой господин, — трясущийся толстяк был откровенно жалок.

— Сколько вас?

В ответ икание и сопение.

— Ты считать умеешь?

— Да… мой…

— Сколько вас?

— Два десятка воинов… Ещё два чефа.

Трудно разобрать интонации человека, которого жёстко держат за шею, но Алек заметил, что голос толстяка при упоминании командиров сел. Интересно… чем же так напугали незадачливого сторожа командиры?..

— И мой отец.

— Да… господин…

— Два десятка. Откуда они?

— Так… из тутошних деревень лихие людишки… ещё всякие отовсюду…

А дядька-то напуган, но вовсе не до потери соображения. Сейчас он попытался сымитировать "тутошний" говор. Алек не обратил бы на это внимания, но сейчас, при резком контрасте, заметил. Судя по прежней манере говорить, толстяк и сам был "всяким отовсюду".

— А командиры откуда? — мягко спросил Алек.

Молчание. Отчётливое ощущение растущего страха. Пришлось слегка сжать пальцы, чтобы толстяк больше боялся того, кто ближе.

— Я не знаю, — выдал "страшную тайну". — Ей-ей, не зна…

Алек ослабил хватку. Кажется, в самом деле не знает.

— Говор у них незнакомый никогда такого не слышал а по виду из благородных, — шёпотом частил толстяк.

— Из благородных, значит… интересно… И куда эти благородные вас ведут?

— Дык… на Спящую Кошку.

— На Лаг-Аргаран?

— Да… туда.

— Зачем?

— У нас там лагерь. Ведём… — чесночник поперхнулся, — вашего отца на встречу с нашими набольшими и… с вами? — произнёс с заметным сомнением.

— А остановились чего?

— Дык, отдохнуть… устамши…

— И долго обычно отдыхаете?

Чесночник оживился. Посчитал, что пленитель, перешедший от допроса едва ли не к сочувственным расспросам, уже не так опасен.

— Нет, совсем нет!.. Чефы проклятыя совсем житья не дают, всё гоняют да гоняют!..

Значит, сейчас уйдут, — подумал Алек. Будут ли искать пропавшего сторожа? Едва ли. Если торопятся, да если толстяк озвучивал товарищам своё желание покинуть стройные ряды воинов правящего рода Доражей — посчитают, что он так и сделал и разве что плюнут вслед.

Хрупнуло. Хлюпнуло. Скверный запах стал сильнее.

— И правильно гоняют, — пробормотал Алек, оттаскивая тело прочь. — Был бы добрым воем, может быть, остался бы жив.

Алек опять едва не напоролся на часового. Тот бдительно таращил глаза и грозил тьме копьём.

— Эй, есть там кто? — всё-таки почуял. Но поздно. — Стоя… х-х-х-х!..

— Есть, есть, — успокаивающе пробормотал Алек. — А вот тебя уже, считай, почти нет. Кто ж так сторожит…

Он вышел из тьмы, снова вызвав переполох. Острая сталь нацелилась на сторожа, которого Алек удерживал перед собой хитро "завязанным" вокруг его же копья.

— Это я, — буркнул Алек, отпуская пойманного мальчишку. Мих, это был он, покачался, всё так же вцепившись в копьё, начал было падать, пришлось удержать за шиворот. Слегка встряхнув, Алек помог ему распутаться.

Нацеленные на них стрелы и копья опустились, мечи вернулись в ножны. Караульщики выглядели смущёнными — не заметили. Ну, почти…

— Молодец, — Алек усадил ровесника на поваленное бревно. — Заметил. Вот тебе награда.

И вручил ему взятый у толстяка меч.

— А как… а ты… — мальчишка всё никак не мог отдышаться. Сглотнул и выпалил: — Научишь?

— Не сейчас, — Алек прислушался. Вот-вот начнётся суматоха… Ага!.. — Встать!.. — страшным шёпотом приказал вой. — Рассредо… то есть разойтись пошире, стрелы и копья — товсь!..

Он снова шагнул в темноту и с интересом выслушал всё, что сотоварищи думали о "беглеце". Его люди стояли настороже, но лесные тати не горели желанием бродить по ночному лесу, выясняя, что именно случилось с чесночником. Версия о побеге всех устроила.

Один голос особенно заинтересовал Алека — громкий и уверенный, с нездешним выговором.

— Собираемся, — сказал этот голос. — Отдых окончен. А этот… что ж, мы победим и без трусов и беглецов.

Такое посмертное слово заслужил незадачливый караульщик.

— Отбой тревоги, отдыхаем, — велел Алек, вернувшись к своим. — Погодите…