Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

• Название: Поздняя любовь
• Автор: Кэтрин Айворс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1813-1

Что есть любовь? Ответ на этот вопрос знают все, но никто не может сформулировать. Существует ли любовь с первого взгляда? Да! — кричит сердце. Глупость! — сопротивляется разум. Лиз и Кристофер, едва увидев друг друга, почувствовали, что эта встреча изменит их судьбы. Но сколько преград пришлось им преодолеть на пути к счастью, сколько на их долю выпало испытаний, прежде чем они поняли, что любовь — самое сильное из всех чувств, потому что она одновременно завладевает и разумом, и сердцем…

---

— Да, да! — облегченно проговорила Мэри.

Полина поочередно посмотрела на присутствующих. Она много лет работала в разных домах и с первого взгляда улавливала настроение хозяев, а заодно и их гостей. Сейчас она могла побиться об заклад, что сын хозяйки не прочь вышвырнуть вон эту девицу…

За обедом говорила только Хилари, а так как Мэри и Кристофер молчали, получалось, что Хилари, разговаривала сама с собой. Едва обед закончился, она объявила:

— Кристи, я к тебе по делу!

— Дело? У тебя?..

— Кристи, ты нахал! — Хилари надулась, но тут же кокетливо улыбнулась. — Это тайна.

— Тайна… — хмуро повторил Кристофер. — Есть счастливчик, который ее не знает?.. Ну хорошо, идем!

Они поднялись в его комнату.

— Как мило у тебя… — похвалила Хилари.

— Ты по делу пришла или болтать?

— Кристи, ну не будь таким!.. Я ведь серьезно. Я хочу замуж. Ты знаешь, сколько мне лет?

Кристофер хмыкнул. В их компании все были сверстниками. Через год каждому стукнет сорок. Для женщины больше чем достаточно, чтобы серьезно задуматься о замужестве. Он поинтересовался, кто та жертва, которую Хилари собирается осчастливить.

— С тобой невозможно говорить… Это Стив.

— Стив?!

— Поговори с ним. У нас одно время намечалось. Но потом ваша служанка, которая сбежала к нему…

Она продолжала говорить, но Кристофер отключился. Из всего сказанного он услышал лишь одну фразу: «ваша служанка, которая сбежала к нему».

— Ну, Кристи-и!.. Поговори-и-ишь?.. — капризно тянула Хилари.

— Что я вам, сваха?.. С твоим-то языком и сама справишься.

Она приставала, и Кристофер сдался, впрочем, предупредив:

— Потом не обижайся.

Хилари сразу успокоилась и уже привычно игривым тоном спросила:

— Правда ли, что ты был влюблен в свою служанку?

— Да пошла ты!..

— Бешеный какой-то!

— Я сказал — уходи!

11

В девять утра Кристофер был в своем новом кабинете. И сразу, с деловыми бумагами наперевес, его атаковали оба «придурка», как называл Стив своих помощников. Со многими проблемами Кристофер столкнулся впервые, и на нетерпение Стива отвечал, что раньше чем через неделю нечего рассчитывать на нормальную работу.

Во время перерыва Стив повел Кристофера к себе домой. Территорию его двора дизайнеры превратили в образцовый зеленый уголок с цветниками, ручейками, журчащими по камням, с декоративными деревьями и растениями. Интерьер самого дома производил впечатление незакончившегося переселения: хозяева либо собрались переезжать, либо недавно поселились и еще не приступили к устройству быта. В комнатах было много современной мебели, ковров, часов. Все это находилось, видимо, там, где расставили грузчики.

Это был удобный момент, чтобы выполнить просьбу Хилари, и Кристофер им воспользовался.

— У тебя здесь склад?

— Не издевайся, — добродушно сказал Стив. — Не успеваю, понимаешь? Зато посмотри, какие ванная, бар…

— Жениться тебе надо. Тогда будет порядок.

— Это на ком же? — с подозрением спросил Стив.

— Да хоть на Хилари. У вас что-то было?

— Та-а-атк… — протянул Стив. — Уже и тебя использовала! Предатель! Сам на ней женись! А я лучше холостым на всю жизнь останусь!

Кристофер засмеялся:

— Я так и думал. Сдаюсь!..

Ванная у Стива действительно была роскошная. Кристоферу показалось, что что-то похожее он видел в голливудском боевике про гангстера-миллиардера. Что касается бара, тот был забит дорогими винами, хотя гостей в доме Стив не принимал, а сам пил мало. К тому же домой он возвращался, чтобы лечь спать на широченной, как железнодорожная платформа, кровати.

Стив предложил выпить.

— Просто так или за что-то? — спросил Кристофер.

— За кого-то!

Кристофер нахмурился.

— Мне не за кого.

— А мне есть. — Стив выпил, налил снова. — Желаю, чтобы тебе было за кого пить.

Потом обсуждали дела. Но Кристофера не оставляло ощущение, что позвали его для разговора о Лиз. Говорить о ней ему не хотелось ни с кем. Кроме человека, который скажет, где она…

Мать встретила его у двери и предупредила: в гостиной ждет странная женщина, которая желает видеть его по важному делу.

— Не понимаю, — недоумевала Мэри, — какие дела у тебя с такой особой?..

Не отвечая, Кристофер прошел в столовую. В кресле сидела Рената и смотрела по телевизору передачу для женщин.

— Где она? — быстро спросил Кристофер.

Рената нетерпеливо мотнула головой.

— Погоди… Сейчас они займутся сексом… Звонила твоя Бетти…

Кристофер нажал кнопку на пульте, и экран телевизора погас.

— Когда она звонила?

Рената произнесла с досадой:

— Ну вот, самое интересное… Сегодня!

Мэри все слышала и вопросительно поглядывала то на сына, то на странную гостью. Кристофер увел Ренату наверх.

Она с любопытством оглядела комнату.

— Это здесь вы с ней устроились?

— Что она сказала?

— Ничего не сказала… А! Чтобы я не волновалась, если услышу про нее.

— Что услышите?

— Да ничего. Торопилась она.

Он спросил, говорила ли Лиз про детей. Рената уже полностью освободилась от телевизионных впечатлений и внятно доложила: Бетти звонила днем. Она уже не живет там, где жила, и просила, чтобы Рената не беспокоилась. Про детей молчала.

— Да ничего с ними не сделается! — успокоила она. — Учатся, как все…

Кристофер отвез ее домой. В машине Рената рассказывала о себе, о муже, о своем ресторанчике, о том, что устает, но дела идут неплохо, она довольна. Напоследок заявила:

— Мой тебе совет: не переживай. Если захочет, сама явится.

Возле «Паласа» они расстались. Кристофер вернулся домой. Было поздно. Он подходил к окну, снова ложился, снова вставал, смотрел на часы…

Почему Лиз позвонила Ренате, с которой не виделась много лет? Когда они с Лиз были в «Паласе», Рената едва узнала бывшую подругу. И вдруг звонок именно ей! Лиз догадывалась, что Кристофер обратится к Ренате, как к единственной, у кого может спросить о ней? Значит, звонок рассчитан на него? Но почему тогда она не позвонила ему самому?.. Ей стыдно, что она сбежала? Или причина совсем в другом?..

Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мать и Полину, Кристофер спустился в сад. Миновал беседку, «трон», на котором не так давно восседала Нэнси. Постоял на берегу и, словно вспомнив, повернул к «чужому» берегу. Вряд ли в такое время хозяину виллы придет в голову проверить неприкосновенность границ его собственности.

Он шел не спеша, оставляя себе надежду на чудо и отдаляя разочарование. У воды было светлее. Постепенно глаза различили деревья, калитку, скамью, на которой они отдыхали после купания.

На скамье что-то темнело. Кристофер стал всматриваться. Сердце словно переместилось к горлу и не давало дышать. Он сделал шаг, другой. Тихо позвал:

— Лиз?!..

Темная масса на скамейке зашевелилась.

— Лиз!.. — воскликнул Кристофер. Теперь он точно разглядел, что это она.

Лиз встала и ждала, когда Кристофер приблизится к ней. Он обнял ее, все еще не доверяя реальности. Повторял:

— Почему ты здесь?..

И не разбирал слов, которые произносили ее губы. Чувствовал, как она дрожит, ее дыхание. И не верил, что это правда. Снова спросил, что она здесь делает.

— Ты живешь здесь? — Кристофер показал на виллу.

Вместо ответа Лиз сказала, что в прошлую ночь заходила в его сад, смотрела на его окно.

— Идем ко мне!

Он старался увлечь ее, что-то говорил. Лиз шла медленно, не переставая дрожать. Кристоферу казалось, они никогда не дойдут, наступит утро, он проснется один в своей комнате и поймет, что это был сон, мучительный и счастливый одновременно.

Но они миновали «трон», беседку, поднялись по лестнице. Лиз просила не зажигать свет.

Они лежали, обнявшись. В ее любви было отчаяние. Лиз ничего не говорила, но Кристофер почувствовал, что снова потеряет ее. Спрашивал:

— Как тебе помочь? Скажи, я все сделаю. Оставайся у меня насовсем! Тебя никто не посмеет тронуть!..

Если бы тогда она не обиделась и не ушла к Стиву, ничего не случилось бы!.. Он допытывался, что произошло. Может быть, она не доверяет ему?

Лиз не выдержала.

— Ты хочешь знать, что случилось?.. Вернулся муж.

Муж?! Вернулся?.. Из всех догадок и предположений для Кристофера этот вариант был самым неожиданным. Лиз однажды говорила, что осталась одна, когда Нэнси исполнился год. Кристофер видел, что ей неприятно вспоминать о том времени, и не расспрашивал, умер муж или оставил ее, — что было, то прошло… Но муж, оказывается, не умер! Любопытно, где он болтался семь лет?.. И Лиз по-прежнему считает его своим мужем?..

Лиз молчала, давая Кристоферу возможность оценить новость. Затем стала рассказывать — спокойно, почти бесстрастно: