Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ее помнит земля, помнит ветер и горы. И помнит ее замок. А когда кто-то из новых владельцев забывает, то замок напоминает о ней. Напоминает стоном сквозняка, напоминает дверным скрипом и звоном цепей. Напоминает молчанием.

В Горном все было по-старому. Так же стояла маленькая церковь, срубленная из осины, так же добр был отец Савелий, встретивший клериков. Однако, узнав об их намерении посетить замок, отец Савелий обеспокоился.

- Нехорошая о нем слава ходит. Да и хозяева, надо сказать, у этого замка странные - сколько здесь живу, ни разу на исповедь не приезжали и в замок не приглашали. А ведь иных храмов в здешних местах нет...

- Это лишний раз подтверждает необходимость нашего визита, - решительно заявил Петр.

- Но вы выдвигаете слишком серьезные обвинения, - заметил отец Савелий. Слишком странные и слишком страшные. Ведь у вас нет доказательств.

- Доказательства будут! - пообещал Иоанн.

- Ничего мы не выдвигаем, - сказал Петр. - Пока. Мы лишь хотим проверить некоторые предположения. Это наш долг.

Отец Савелий задумчиво посмотрел на Петра.

- Может быть ты и прав. Никто не имеет долга перед жизнью. Человек сам придумывает себе свой долг. И от такого долга он уже не может отказаться. Его надо заплатить самому себе. Поезжайте в замок, делайте как сочтете нужным, только помните: чтобы ни случилось, не теряйте веры. Не имеющему веры просто труднее жить. А вот потерявший веру обречен на гибель.

- Благословите нас, батюшка, - попросил Лука.

Отец Савелий неторопливо осенил их знамением, задержав взгляд на Охотнике.

- С Богом, поезжайте!

Когда клерики уехали, отец Савелий зашел в церковь и поднял глаза к иконе.

- Господи! - сказал он. - Я знаю, что добром это дело не закончится. Я знаю также, что никто не в силах изменить судьбу. Не о милости для них я прошу тебя, даже не о спасении. Я прошу тебя о справедливости. Воздай каждому по заслугам его. Воздай каждому по делам его. А более всего я прошу тебя: воздай каждому по мыслям его, ибо только со светлыми мыслями можно творить светлые дела. И только то добро истинно, которое идет от самого сердца.

В замок клерики решили идти втроем. Охотника уже знали здесь, поэтому он остался ждать их в укрытии, возле озера. Клерики оставили лошадей Охотнику и переоделись в рясы. К воротам замка они подошли, когда солнце начало опускаться за горы.

У ворот их встретил воевода.

- Никак, заблудились, отцы?

- Скажи, добрый человек, это замок Каралхо? - спросил Лука, умильно взглянув на воеводу.

Воевода засмеялся.

- Не такой уж я и добрый. А замок он самый, Каралхо.

- Мы хотели бы увидеть ее высочество Валерию Ла Карди.

- Зачем?

Лука изобразил на лице удивление.

- По личному делу... - многозначительно сказал Петр.

И снова воевода засмеялся.

- По личному? Не знаю я, конечно, что там у вас могут быть за дела к графине... ну да ладно, пойдемте. Графиня Валерия окинула клериков изучающим взглядом. Лука скользил глазами по зале и был явно смущен. Иоанн откровенно разглядывал графиню. Петр пристально смотрел принцессе в лицо.

- Позволите ли узнать, чем я обязана вашему визиту? - с интересом спросила хозяйка замка.

- Проходя через эти края на богомолье... - начал было Лука.

Но Петр перебил его:

- Госпожа графиня, мы прибыли по чрезвычайно важному делу. У нас есть к вам вопросы, на которые мы требуем ответить.

Графиня приподняла брови.

- Возможно, наши вопросы покажутся вам излишне дерзкими. Возможно, даже сам наш неожиданный визит кажется вам непозволительной дерзостью. Поэтому я хочу сразу предупредить вас, что мы действуем от имени и с позволения его преосвященства архиепископа Эвиденского Валериана Светлого.

Графиня удивилась еще больше.

- Вы меня прямо-таки заинтриговали. Я просто горю желанием узнать, что же это за вопросы хочет задать мне его преосвященство...

- Не надо так, ваше высочество, - попросил Петр, морщась. - Здесь нет места сарказму. Дело идет о людских жизнях.

- Я слушаю вас... Как вас, кстати, зовут?

- Отец Варахасий меня зовут. А это мои спутники - отец Нардух и отец Иова. Мы прибыли к вам из Столицы.

Графиня уселась в кресло, покивала Петру.

- Ясно. Да вы садитесь... отцы.

- Благодарю.

- Разговор, наверное, будет долгий?

- Все зависит от вас. Скажите, ваше высочество, вы не слышали о серии странных убийств, произошедших ровно год назад на ваших землях?

- А где именно? - прищурилась графиня. - Люди, знаете ли, везде умирают. Иногда прямо как мухи мрут, что, согласитесь, всегда довольно странно.

- Мрут, да не так! - вмешался Иоанн. - Не такой смертью...

- Я имею в виду убийства в Дубраве, Синих Топях и Кривом Яру, - пояснил Петр, делая Иоанну знак молчать.

- А-а-а, кажется припоминаю! - протянула графиня. - Ходило еще много слухов о каких-то вампирах. А что, вы нашли виновных?

- Нет, пока не нашли. Но надеемся на вашу помощь.

- Каким же, интересно, образом я могу вам помочь?

- Может быть вы сможете прояснить нам некоторые непонятные моменты. Дело в том, что есть в этих смертях одна странность. Вернее, странности две, но я пока хочу спросить вас лишь об одной. Скажите, вы ведь проводили в позапрошлом году набор девушек для обучения во фрейлинской школе?

- Да, но каким образом...

- Вы все поймете вскоре. Значит, в позапрошлом году вы провели набор, а прошлым летом эти девушки закончили свое обучение.

- Да, так и было, - подтвердила графиня.

- Скажите, ваше высочество, - спросил Петр, сосредоточив все внимание на лице принцессы, - а где эти девушки находятся сейчас?

Возникла небольшая пауза.

Петр не спускал глаз с графини, Иоанн и Лука напряглись, готовясь к самым неожиданным сюрпризам. Но графиня повела себя на удивление спокойно.

- Где сейчас? - равнодушно переспросила она. - Да ведь вы знаете не хуже меня. Некоторые из них служат при королевском дворе, некоторые у других вельмож. А некоторые погибли при тех самых непонятных обстоятельствах, про которые вы мне твердите.

- До того, как вернулись в ваш замок?

- Конечно до. После завершения учебы я предоставляю девушкам отпуск. Как правило, проводить его они предпочитают дома. По окончании отпуска я снова собираю их в замке, чтобы вручить рекомендации и направить на службу. К сожалению, в прошлом году к тому моменту некоторых из них уже не было в живых...

- Понятно. А что сейчас поделывают выпускницы этого года?

- Их я как раз собираю в замке. Часть уже приехала, часть находится в дороге. Но почему вы спрашиваете? На них тоже готовится покушение?

- Возможно, - с досадой ответил Петр. - Ваше высочество, а почему же вы, забирая девушек из отпуска, не сообщили об этом их родственникам? Они ведь думают, что их близкие пропали!

- Вот как? - удивилась графиня. - Впрочем, их можно понять. Проблема в моем управляющем. Он болен, и сейчас находится на лечении, поэтому все его функции пришлось возложить на воеводу. А воевода просто не справляется с ними. Или же недостаточно скрупулезно их выполняет. Скорее всего, он просто не знает, что надо еще что-то сообщать родственникам моих воспитанниц. Впрочем, вы можете спросить его об этом сами...

Графиня позвонила в колокольчик.

Появился слуга.

- Позовите ко мне воеводу.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Слуга ушел. Вскоре он вернулся с воеводой.

- Вы звали меня, ваше высочество?

- Да. Я узнала, что вы довольно небрежно относитесь к возложенным на вас обязанностям. Почему вы не сообщили ничего родственникам привезенных в замок девушек?

Воевода довольно нахально усмехнулся.

- А разве надо было что-то сообщать?

- Конечно.

- В таком случае прошу прощения. Не знал. Впредь не повторится.

- Хорошо, на первый раз прощаю. Но чтобы более такого не было. Все, можете идти.

Воевода отвесил графине почтительный поклон, с подозрением посмотрел на клериков и ушел.

Иоанн закусил губу, (что было у него признаком раздражения) но ничего не сказал.

- Отец Петр, вы, кажется, говорили еще об одной странности? - спросила графиня.

- Да, остался последний вопрос. Вторая странность заключается в способе, которым были убиты жертвы. У нас составилось впечатление, что они подверглись нападению вампиров...

- Вампиров?

Графиня расхохоталась.

- Отец Петр, неужели же вы, служители церкви, верите в подобную ерунду? В каких-то там вампиров!

- Это вовсе не ерунда! - не выдержал Иоанн. - Вампиры существуют, и нам уже приходилось встречаться с ними. И приходилось их казнить.

- Я бы дорого дала, чтоб хотя бы увидеть какого-никакого завалящего вампиришку... - насмешливо сказала графиня.

- А я бы не пожелал этого никому, - серьезно сказал Петр. - И тем более вам. Вы, ваше высочество, как я вижу, ни во что не верите. Напрасно. Потому что когда ваше неверие пошатнется, (а такой случай неизбежно настанет, рано или поздно) вся жизнь, все убеждения ваши будут не просто задеты, они будут сломлены. - Спасибо за совет, - ответила графиня без смеха, - я подумаю над ним. Ну а теперь... У вас есть ко мне еще вопросы?