Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

• Название: Тень ведьмы
• Автор: Евгений Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

А когда я устану от жизни такой,

Мне дороже всего будет вечный покой.

Менестрель умолк.

- Браво! - похвалила графиня. - Узнаю строки Лила Лэйка. А музыка твоя?

- Моя, ваше высочество.

- Неплохо. Тебе понравилось, Иосиф?

- Понравилось, - равнодушно ответил управляющий.

- Ну а что скажете вы, Владимир?

Герцог посмотрел на менестреля.

- Я, правда, в музыке не очень разбираюсь, но на мой взгляд - отлично.

- Спасибо, - привычно улыбнулся музыкант. - Что еще желаете послушать?

- Ты знаешь сагу о Стальном Сердце? - спросил герцог.

- Да, ваше высочество, знаю.

- Спой нам эту песнь.

Менестрель кивнул.

Стальное сердце не стучит,

В нем страха нет, и грусти нет.

Стальное сердце не болит,

Не старится под гнетом лет...

В стране далекой жил давно

Король, чье имя я забыл.

Желанье он имел одно

Народ ему чтоб верен был.

Ему повсюду день и ночь

Мерещились кинжал и яд.

Свой страх не в силах превозмочь

И жизни был он уж не рад.

Призвал он мага своего,

Спросил его: "Скажи, мудрец,

Что надо сделать для того,

Чтоб свой не потерять венец?"

"Есть средство, - маг ему сказал.

Но слишком высока цена.

Тому, кто душу Злу продал,

Над миром будет власть дана..."

И вот король ко Тьме воззвал,

Прося корону сохранить.

И Демон власть ему отдал,

Но сердце взял, чтоб погубить.

Взял Демон сердце короля,

Во сталь его он превратил

И жаром адским раскаля,

Обратно в грудь ему вложил.

Король с тех пор тираном стал,

Он кровью трон свой укрепил.

В груди его сидел металл,

Который душу холодил.

Стальное сердце не стучит,

В нем страха нет, и грусти нет.

Стальное сердце не болит,

Не старится под гнетом лет...

Но только нет в нем и любви,

Нет счастья, радости и слез.

Нет в замороженной крови

Мечты, волненья, сладких грез.

И тот король доселе жив,

Король, чье сердце, словно лед.

Он ни печален, ни счастлив,

В нем жизни нет, но он живет.

Стальное сердце не стучит,

В нем страха нет, и грусти нет.

Стальное сердце не болит,

Не старится под гнетом лет...

- Поучительная история, - усмехнулась графиня, когда менестрель умолк. Только не советовала бы я петь эту песню при дворе моего братца...

- Но ведь это аллегория, ваше высочество, - с улыбкой ответил менестрель. - К тому же, не мной сочиненная. Это, в общем-то, народная песня, а устами народа, как известно, глаголет истина.

- Истина глаголет устами того, кто сильнее, - возразила графиня. - Хорошо, конечно, если им оказывается народ, но чаще всего в этом мире правыми бывают именно такие вот короли со стальными сердцами.

- Валерия, вы слишком прагматично относитесь к искусству, - заметил герцог. - Ведь музыка не ставит своей целью решение философских дилемм, она всего лишь услаждает слух, тревожит либо веселит душу. Улучшает настроение.

- Да, действительно, музыка проблем не решает, - согласилась графиня. - Но она их ставит. Задача любого искусства - поднять из глубин человеческой истории, либо из глубин человеческой души вопросы, над которыми следует призадуматься. Вопросы, над которыми люди, погрязшие в суете житейских проблем, не задумываются, которые они не замечают. Или не хотят замечать. Только их нельзя не замечать. Без стремления к познанию, без самоанализа человечество рискует потерять культуру и вообще цивилизацию. Стремление к познанию (и, в первую очередь, к самопознанию) движет прогрессом. Искусство задает вопросы. А уж решать эти вопросы человек должен сам. Ты согласен со мной, музыкант?

Борислав поправил волосы.

- Раз вы, ваше высочество, так утверждаете, - хитро сказал он, - то не могу не согласиться...

- А свое собственное мнение ты имеешь?

- Да у меня и мнения-то никакого нет. Я не задумываюсь над жизнью, я просто живу. Почему цветет липа, почему поет птица и светит солнце? Не знаю. Я тоже пою, как та птица, но не могу объяснить смысла жизни. Да и нужно ли оно мне?

- Быть может ты и прав. А может ты просто и сам не знаешь, что тебе нужно?

- Нет, не знаю, - ответил менестрель. - Мой разум действительно не знает, чего же ему надобно. Требуют только чувства. Если бы не было у людей простых и понятных телесных потребностей, тогда, возможно, и жизни бы не было. По-моему, чистое сознание - это химера.

- Да-а-а, ты действительно поэт, - протянула графиня. - Небось, и песня у тебя про химеры есть?

- Есть... - подхватил музыкант. - Вот, послушайте...

Цветут ромашки у ручья,

От ветра голову склонив.

Зачем цветут? Не знаю я.

Я только знаю, что я жив...

Один мудрец решил познать:

В чем жизни кроется секрет?

Он стал науки изучать,

Потратил много зим и лет.

Ему казалось, что вот-вот

С небес польется сладкий звон

И истина к нему придет,

И смысл узреет жизни он.

Цветут ромашки у ручья,

От ветра голову склонив.

Зачем цветут? Не знаю я.

Я только знаю, что я жив...

Он в башне день и ночь сидел,

Он в книги взор свой погружал.

И никаких не знал он дел,

А лишь читал и размышлял.

И вот когда он думал, что

Открыл секрет людской души,

Его забрала Смерть в ничто,

Загадки ж он не разрешил.

Так и не понял тот мудрец

Пока он вел свои дела,

Пока он думал, наконец,

Вся мимо жизнь его прошла...

Цветут ромашки у ручья,

От ветра голову склонив.

Зачем цветут? Не знаю я.

Я только знаю, что я жив...

Менестрель взял сложный аккорд и смолк.

Управляющий пошел провожать музыканта, а герцог остался с графиней. Он подошел к окну и бросил быстрый взгляд. Задумался.

- Что там такого интересного? - спросила графиня, подходя.

- Все то же - вечные горы и небо.

Графиня пристально посмотрела на герцога.

- Вы знаете, Владимир, - сказала она, - сегодня вы раскрыли свое истинное лицо. Вы никакой не бесчувственный вояка, а неисправимый романтик. Я догадывалась об этом и раньше, но сегодня решила вам сказать, зная, что вам не удастся увильнуть.

- Почему же мне не удастся увильнуть?

- Не станете же вы отрицать явное. Я видела, какое неизгладимое впечатление производят на вас все эти баллады и саги... Вы впечатлительный и ранимый человек.

- Что ж, как говорил менестрель, раз вы так утверждаете, то не буду отрицать, - произнес герцог шутливо, но с некоторой досадой.

- Позвольте я дам вам совет, - предложила графиня. - Конечно.

- Бросьте вы эти лирические утопии. В этом мире нет лирики. Вернее, ее нет самой по себе. Если вас восхищает красота и грация горного льва, то он от этого не становится ягненком. Смотрите на вещи...

- Проще?

- Нет. Проще - значит глупее. Смотрите на вещи реалистичнее. Мир, в котором мы живем, несовершенен и полон зла. Жизнь и смерть идут рядом, плечом к плечу. И лики их настолько схожи, что нередко могут быть перепутаны.

- Я не хочу смотреть на все через маску смерти. Зачем тогда жить?

- А я и не предлагаю вам смотреть через маску смерти. Смотрите на мир через маску вечности. Ибо жизнь и смерть в сумме создают вечность. В своем бесконечном чередовании они творят историю.

- Скажите, Валерия, - спросил герцог, - а вы смотрите на мир с высоты вечности?

- Можно сказать и так.

- И каково оно? Что видно с такой высоты?

Графиня коварно улыбнулась.

- Я скажу вам, что видно с такой высоты: с такой высоты все кажется одинаково мелким...

Герцог приблизился к графине.

- Валерия, - начал он, - я давно хочу вам сказать...

- А я давно догадываюсь, что вы хотите мне сказать, - перебила графиня.

- Так ответьте мне, - попросил герцог дрогнувшим голосом.

- Вы забыли, о чем мы с вами договорились? - напомнила графиня. - Сначала вы должны пройти Испытание. - Когда?

- Скоро, очень скоро. И до того времени я рекомендую вам воспользоваться моим советом и забыть про лирику.

- Я постараюсь, чтобы угодить вам, - герцог склонил голову. - Но вряд ли это мне удастся. Человек рождается один раз. И тот характер, что дается ему при этом, изменить он не в силах.

Герцог посмотрел в окно.

- Мне, пожалуй, пора домой. Приятно было провести у вас время. Когда можно еще навестить вас?

- Заезжайте на следующей неделе, в любой день.

Герцог поклонился и вышел.

В дверях он столкнулся с Иосифом.

- Все в порядке, ваше высочество? - спросил управляющий графиню.

- Да, Иосиф, да.

Графиня посмотрела, как удаляется герцог и прошептала ему вслед:

- Что ж, ваша светлость, если вы не в силах изменить свой характер, то могу гарантировать вам, что Испытание вы не пройдете...

Борислав перекинул через плечо инструмент, поправил волосы и зашагал через парк. Ярко светило солнце. Горный воздух был сухим. В кармане менестреля позвякивали монеты, тускло поблескивала серьга в ухе.

Нельзя сказать, чтобы он был счастлив - впереди длинная дорога и неясная цель. И нет уверенности, что завтра ему будет что есть. Будет кому петь. Но он был весел. Он привык жить одним днем. Что будет завтра? Об этом он не думал. Менестрель смотрел по сторонам. Вот озеро. Вода застыла в ожидании ветра. Озеру не надо никуда идти, не надо думать про хлеб насущный. Оно может погрузиться в созерцание и размышлять о природе вещей. О человечестве. И о Вселенной.