Ками Гарсиа - Прекрасная тьма

• Название: Прекрасная тьма
• Автор: Ками Гарсиа
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Итан Уэйт всегда думал о Гатлине, небольшом южном городке, который он привык называть своим домом, как о месте, где всё всегда оставалось неизменным. Но вскоре он встретил таинственную Лену Дюкейн, которая открыла ему тайны, долгие годы хранивший в себе, казалось бы, совершенно непримечательный городок. Гатлин, скрывающий древние тайны под своими ветхими дубами и потрескавшимися тротуарами. Гатлин, где проклятие, посланное на семью Лены, существует вот уже несколько поколений. Гатлин, где происходят невозможные, магические, изменяющие жизнь события.

Вместе они могли бы преодолеть все препятствия, которые приготовил для них Гатлин, но пережив трагическую потерю, Лена начинает отдаляться, между ними появляются новые тайны, которым и предстоит проверить их отношениям. И теперь, когда Итану открылась тёмная сторона города, нет пути назад. Преследуемый странными видениями, которые может видеть лишь он, Итан пробирается в глубь запутанной и таинственной истории своего города, и в итоге оказывается в опасной сети подземных проходов, пролегающих через весь Юг, где нет ничего и никого, но так кажется лишь на первый взгляд.

---

Линк опустил руки и пнул землю:

— Да, я бы его повалил, если бы он не был… Кто ты такой вообще, чувак?

Я не дал Джону шанса ответить, потому что уже был уверен, что знаю ответ.

— Он вроде как инкуб, — я взглянул на Лену, она все еще плакала, обнимая себя руками, но я не пытался поговорить с ней. Я уже даже не был уверен, что знаю, кто она такая.

— Ты считаешь, что я инкуб? Демон-Солдат? — засмеялся Джон.

Ридли закатила глаза.

— Что за показуха. Никто больше не называет инкубов Демонами-Солдатами.

Джон хрустнул пальцами:

— Я старомоден.

Линк был сбит с толку:

— А я думал, что все вы, вампирские чуваки, должны днем сидеть дома.

— А я думал, что все вы, деревенщины, ездите на колымагах с флагами Конфедерации на капотах, — засмеялся Джон, но это было не смешно. Ридли встала между ними.

— Какая тебе разница, Малыш Динки? На Джона правила не распространяются. Он вроде как… уникален. Мне нравится думать о нем, как о лучшем сочетании двух миров.

Я понятия не имел, о чем говорит Ридли. Но кем бы ни был Джон Брид, она так этого и не сказала.

— Да? А мне нравится думать, что он забирается обратно туда, откуда выполз, и держится подальше от нашего мира, — Линк говорил с напором, но когда Джон взглянул на него, он побледнел.

Ридли повернулась к Джону.

— Пошли.

Они вновь повернулись к Тоннелю Любви, машинкам, как и прежде, предстояло сделать круг под старой деревянной аркой, раскрашенной под что-то, походящее на мост в Венеции. Лена колебалась.

— Лена, не ходи с ними.

Она замерла на секунду, как будто подумывала кинуться в мои объятия. Но что-то ее останавливало. Джон шепнул ей на ухо, и она залезла в пластиковую гондолу. Я смотрел на единственную девушку, которую когда-либо любил. Черные волосы и золотые глаза, вместо зеленых.

Я больше не мог притворяться, что золотой цвет ничего не значит, только не после сегодняшнего.

Я смотрел, как исчезает машинка, оставляя нас с Линком позади. Такими же побитыми и покрытыми синяками, как в тот день, когда мы подрались с Эмори и его братом на игровой площадке в пятом классе.

— Пошли. Давай убираться отсюда, — Линк уже двинулся прочь. Было совсем темно, и огни Колеса обозрения мерцали, когда оно поворачивалось. — С чего ты взял, что он инкуб? — Линка успокаивал тот факт, что ему надрал задницу демон, а не какой-то там обычный парень.

— У него глаза были черными, и мне показалось, что меня ударили бревном.

— Да, но он ходит днем, и глаза у него зеленые, как раньше…, - он замолк, но я знал, что он хотел сказать.

— Были у Лены? Я знаю. Сам не понимаю, — я не понимал ничего из произошедшего сегодня. Я не мог забыть, как на меня смотрела Лена. На долю секунду я поверил, что она с ними не пойдет. Я думал о Лене, но Линк все еще говорил о Джоне.

— И что это за бред про лучшее из двух миров? Каких миров? Жуткий и жутчайший?

— Я не знаю. Я был уверен, что он инкуб.

Линк покрутил плечом, оценивая повреждения.

— Кем бы он ни был, у чувака серьезные суперсилы. Интересно, что он еще умеет.

Мы повернули за угол рядом с выходом из Тоннеля Любви. Я остановился. Лучшее из двух миров. А что если Джон мог куда больше, чем высасывать людей досуха и избивать нас до синевы? У него были зеленые глаза. Что если он какой-нибудь Маг, у которого есть дар, похожий на Силу убеждения Ридли? Я не думал, что Ридли могла влиять на Лену самостоятельно, но что если ей помогали?

Это бы могло объяснить странное поведение Лены — почему она выглядела так, будто хотела пойти со мной, пока Джон не зашептал ей на ухо. Сколько времени он уже нашептывает ей?

Линк пихнул меня рукой.

— Знаешь, что странно?

— Что?

— Они не вышли наружу.

— В смысле?

Он показал на выход из Тоннеля Любви:

— Они не вышли из аттракциона.

Линк был прав. Они никак не могли доехать быстрее, чем мы повернули за угол. Мы смотрели, как выезжали пустые гондолы.

— Где же они?

Линк покачал головой. Он был слишком вымотан сейчас, чтобы соображать.

— Не знаю. Может они там устроили оргию на троих, — мы оба вздрогнули. — Давай проверим. Все равно нет никого, — Линк уже направился к выходу.

Он был прав. Машинки выходили пустыми. Линк перепрыгнул ограду вокруг аттракциона и нырнул в тоннель. По обеим сторонам от рельс были узкие проходы, но довольно сложно было идти там без риска быть сбитым машинкой. Одна из машинок задела голень Линка.

— Здесь никого нет. Куда они могли деться?

— Они не могли исчезнуть, — я вспомнил, как испарился Джон Брид на похоронах Мэйкона, может быть, он и мог исчезнуть, но Ридли и Лена не умели Путешествовать. Линк ощупывал стену:

— Думаешь, здесь есть какая-нибудь секретная Магическая дверь или что-то вроде?

Единственные магические двери, про которые я знал, вели в Тоннели, подземный лабиринт коридоров, мирно спящих под Гатлином и миром смертных. Мир под миром, так отличающийся от нашего, что и время, и пространство там ведут себя иначе. Но, насколько мне было известно, все входы в Тоннели находились внутри зданий — Равенвуда, LunaeLibri, склеп в Гринбрайере. Несколько листов фанеры вряд ли можно считать зданием, а под Тоннелем Любви нет ничего, кроме земли.

— Дверь, ведущая куда? Эта штука стоит посреди ярмарки. Ее здесь установили всего несколько дней назад.

Линк протискивался на выход из тоннеля.

— Куда еще они могли подеваться?

Если Джон и Ридли воздействовали на Лену, я обязан был это выяснить. Это не объяснит, почему последние месяцы у нее золотые глаза, но, возможно, объяснит, что ее связывает с Джоном.

— Мне надо попасть внутрь

Линк уже вытащил ключи из заднего кармана:

— И как это я догадался, что ты это скажешь?

Он шел за мной к Колотушке, гравий зашуршал под его кроссовками, когда он подбежал ко мне. Он распахнул ржавую дверь и сел за руль.

— Куда едем? Или лучше мне…, - он все еще что-то говорил, когда я услышал отголоски слов, застрявших у меня в сердце.

Прощай, Итан.

И они исчезли, голос и девушка. Как мыльный пузырь, как сахарная вата, как самый крохотный луч надежды.

Глава четырнадцатая Пятнадцатое июня. Безошибочно

Колотушка встала как вкопанная перед Историческим обществом, передними колесами почти запрыгнув на бортик, мотор с ревом заглох на пустой улице.

— Нельзя было как-нибудь потише? Нас могли услышать.

Но Линк всегда так водил.

Итак, мы остановились всего лишь в нескольких футах от здания, служившего штабом ДАР. Я заметил, что крышу уже починили — ее сдуло Ураганом Леной через несколько дней после ее дня рождения. И хотя Джексон Хай пострадал от того же урагана, его ремонтные работы могли и подождать. Он не был приоритетным направлением.

Почти все в Южной Каролине имели в родственниках конфедератов, так что стать Дочерями Конфедерации было легко, а вот чтобы стать членом ДАР, надо было иметь родословную, идущую корнями к кому-то, кто сражался в войне за независимость. Проблема была в подтверждении. Если вы не были одним из тех, кто лично подписал Декларацию Независимости, то будете вынуждены представить кипу бумаг. И даже после этого вы должны дождаться приглашения, ради которого вы будете подлизываться к миссис Линкольн и подписывать любую петицию, с которой она будет носиться в очередной раз. Может, здесь это было куда сложнее, чем на Севере, потому что нам приходилось доказывать, что однажды мы все-таки все воевали на одной стороне. Реальный мир нашего Гатлина был не менее сложен, чем Магический.

Здание выглядело опустевшим.

— Вряд ли нас кто-нибудь услышит. Пока Гонки на выживание не закончились, никто с ярмарки не уйдет.

Линк был прав. Гатлин тоже можно было назвать городом-призраком. Большинство людей все еще были на ярмарке, а остальные уже висели на телефонах и отчитывались о деталях конкурса пирогов Сазерн Красти, который еще будут вспоминать десятилетия. Я был уверен, что миссис Линкольн не позволила ни одной из ДАР пропустить ее попытку отвоевать у Аммы первое место. Хотя сейчас мама Линка наверняка была бы счастлива, если бы она остановилась на маринованной окре в этом году.

— Не все, — у меня не было ни идей, ни объяснений, но я знал, где можно почерпнуть и то, и другое.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Что если Мэриан там нет? — Линк дергался. Вид Ридли, виснущей на ком-то вроде инкуба-мутанта, его не радовал. Хотя ему беспокоиться было не о чем. Я был абсолютно уверен, кто именно интересует Джона Брида, и это определенно была не Ридли.

Я посмотрел на телефон, было почти одиннадцать.

— Сегодня официальный выходной в Гатлине, а значит Мэриан должна быть в LunaeLibri.

Так это тут и работало. Мэриан была главным библиотекарем округа Гатлин с девяти утра до шести вечера каждый день, но в дни официальных выходных, она была Главным библиотекарем Магической библиотеки с девяти вечера до шести утра. Если библиотека Гатлина была закрыта, значит была открыта Магическая библиотека. А в LunaeLibriбыла дверь, ведущая в Туннели.