Джоди Питт - Муж по объявлению

• Название: Муж по объявлению
• Автор: Джоди Питт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1594-9

Глория Хенфорд намерена стать президентом компании, в которой она работает уже десять лет. Но владелец компании придерживается консервативных взглядов: президентом должен быть солидный семейный мужчина. А Глория — молодая одинокая женщина. До выборов остается три недели. Пол за это время не изменишь, зато можно хотя бы… выйти замуж. И смешная, не очень женственная Глория пускается в авантюру, которая завершается совершенно фантастическим результатом.

---

Лицо Криса мелькнуло в ее воображении. И почему этот тип в спецовке оказался самым симпатичным из всех мужчин, посетивших этот дом за неделю?

Всю эту неделю он, не стесняясь, резал ей правду-матку, и, несмотря на то, что эта правда была обидной, Глория не могла не признать, что его слова помогли ей во многом. А сегодня он даже пришел на помощь несчастной птице. Он, кажется, полностью доволен своей жизнью. Ах, если бы она могла сказать то же самое о себе. Ее стремление достичь совершенства во всем, чем бы она ни занималась, делало ее жизнь несколько утомительной.

Она хотела найти себе мужа с приличным образованием и с такими же жизненными ценностями, как у нее, так почему же ее так иррационально тянет к этому работяге? И еще один вопрос никак не хотел уходить из ее мыслей. Интересно, с кем это у Криса свидание, и вернется ли он домой к ночи? Да ведь ей нет до этого никакого дела! Абсолютно никакого! Да, она завтра приготовит этот дурацкий обед, потому что не любит быть в долгу перед другими людьми. Эта трапеза будет недолгой, разговоры во время еды будут касаться только работы, а пища, если очень повезет, окажется, как минимум, съедобной.

Следующий день прошел так же, как и предыдущие. То есть, с минимальным успехом. Крис остался верен своему слову и ровно в восемь был возле ее дверей, как всегда без рубашки, с дрелью в руках и с непередаваемым выражением лица. В полдень он поделился с ней своим бутербродом с ветчиной, причем сделал это без всяких церемоний. Она просто зашла в кухню, чтобы выпить чашечку кофе между собеседованиями, и он, ремонтируя барную стойку, спросил как бы между прочим, не голодна ли она. Она просто умирала от голода и не стала скрывать это. Занятый работой, он просто пододвинул к ней тарелку с бутербродом, а потом, закончив с работой в кухне, ушел что-то ремонтировать наверх.

Теперь, получается, она должна быть ему обязана и за полдник? Ну что ж, сегодняшний обед позволит ей с лихвой оплатить все свои долги. Вчера вечером она съездила в соседний городок и купила все необходимые продукты. Она решила остановиться на одном из трех блюд, которые она готовила более-менее терпимо — мама называла это блюдо «Жареная свинина по-нормандски», а на гарнир можно было испечь в духовке картофель и сделать нехитрый овощной салат.

Свинина, которую она замариновала еще вечером, была поставлена в духовку и теперь наполняла воздух аппетитными ароматами. Глория временами покидала своих гостей, чтобы проверить, как идет приготовление жаркого.

Самое интересное заключалось в том, что как только запах жареного мяса стал наполнять дом, кандидаты в мужья стали более позитивно относиться к идее женитьбы. Видимо, запах домашней пищи давал им возможность надеяться, что она станет их «маленькой женушкой», которая будет заботиться о вкусном обеде для своего благоверного. Но она вовсе не вносила пункт о своих обязанностях кухарки в их соглашение о браке! Она предпочла бы, чтобы эту часть семейных обязанностей взял на себя муж.

А вот Кристофер готовит очень даже прилично, думала она, поливая свинину соусом с противня. Хотя он и не входит в список мужчин, претендующих на звание ее мужа. Кристофер, не имеющий ни подходящей работы, ни соответствующего образования, вовсе ей не подходит. Да он и сам, кстати, считает ее чем-то вроде дохлой рыбы.

Хотя она, конечно, не интересовалась, где он учился, но могла бы сказать наверняка, что он вряд ли получил соответствующее образование, так как человек с амбициями не стал бы довольствоваться работой техника-смотрителя. А ей нужен человек, который стремится завоевать свое место под солнцем и прикладывает для этого много сил.

А этот тип даже не имеет привычки одевать рубашку! Разве она сможет привести его на корпоративный вечер, традиционный во многих компаниях? А разве он найдет тему для беседы с влиятельными людьми, с которыми она встречается? Так что прекрати и думать о нем, подруга!

Обед начался в атмосфере неловкости и натянутости, по крайней мере, Глория ощущала себя неуютно. Крис же, как всегда, был полностью в своей тарелке и даже несколько более жизнерадостен, чем обычно. Он даже выдавил из себя, что все было очень вкусно, и не выглядел при этом оскорбительно удивленным.

Хотя он никогда не уставал напоминать ей о том, что не одобряет ее поисков мужа, но оставил это мнение при себе хотя бы на время обеда.

Кристофер поднял стакан с холодным чаем, и это еще раз напомнило Глории, какая она растяпа. Она забыла приготовить какой-нибудь напиток, и Крису пришлось пойти к себе и принести свой постоянный графин с чаем. Но следует заметить, что это был лучший фруктовый чай, который она когда-либо пробовала.

Глория тоже отпила из своего стакана и почувствовала, как давит гнетущая тишина, установившаяся в комнате. Они почти совсем не говорили, а теперь он опять стал в упор рассматривать ее из-за своего стакана. Она сделала вид, что всецело занята едой, хотя ее желудок свело от волнения.

— Так почему же вы не достигли большего в жизни? — неожиданно спросила она.

Неужели это она, всегда такая тактичная и корректная, сказала это вслух? Она опустила глаза на свою почти не тронутую еду. Если он не ответит, то и слава Богу, а если ответит, ну что ж, ей не привыкать к его колкостям.

Глория наколола кусочек мяса на вилку, но поняла, что просто не в силах проглотить его. У нее в горле образовался комок, и ей было нужно какое-то время, чтобы прийти в себя.

Она услышала, как звякнул его стакан, когда он опустил его на стол.

— Мы что, приступаем к официальному собеседованию?

Она подняла на него невинные глаза.

— Нет, что вы. Я просто пытаюсь завязать светскую беседу.

— Это у вас называется светской беседой? Обычно за столом спрашивают: как у вас прошел день? А вовсе не «почему же вы ничего не достигли в жизни»!

Глория почувствовала себя неловко, но не захотела в этом признаваться.

— Ваше право думать, как вам удобно.

Она взяла вилку и положила мясо в рот, надеясь, что все же сможет проглотить его.

Комната опять погрузилась в тишину. Чтобы немного повысить свою оценку хотя бы в собственных глазах, Глория заявила категорично:

— Не думайте, что я все это время провела впустую. У меня есть несколько отличных кандидатов!

Что на самом деле означало, что несколько мужчин сегодня пришли с прекрасными характеристиками и были склонны обдумать ее предложение.

— А некоторые из них готовы хоть завтра вступить в брак! — врала она без замирания сердца. — Я уверена, что мои планы полностью реализуются.

Это еще бабушка надвое сказала. Но ведь надо было сделать хоть что-то, что бы стерло эту скептическую ухмылку с его лица.

— Да ну? — Он не спускал с нее испытующих глаз.

Она кивнула, больше не в силах произнести что-либо. Зря она посмотрела в эти бездонные глаза. Она почувствовала такое сильное волнение, что ее сердце забилось чаще и дыхание перехватило. Осторожно, Глория! Это опять розовый туман! Не вздумай поддаться обаянию его гипнотического взгляда!

С большим трудом ей удалось отвести взгляд. Эти глаза могли запросто лишить ее способности думать. Почему она до сих пор не поняла этого?

Глория хотела убедить Кристофера, что у нее все в порядке, но как ни старалась, не смогла вспомнить имени ни одного претендента. Сквозь туман, который кружил ее голову, она услышала, что Крис что-то сказал, и поймала на себе его взгляд.

— Что?

Он положил вилку на стол, и она увидела, что его тарелка пуста.

— Я говорю, почему бы нам не поплавать?

Она нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду?

— Мы с вами?

— Да, почему бы нам с вами не поплавать?

Он шутит?

— Но ведь мы только что поели?

— Но я ведь не предлагаю заплыв на тысячу метров. Мы просто побарахтаемся в волнах… Испугались?

Он еще и мысли читать умеет? Да, она могла честно признаться себе, что и вправду испугалась. Испугалась до смерти. Не столько его, сколько саму себя.

Он вопросительно поднял бровь.

— Послушайте, мисс Хенфорд, если вы не можете доверять своему телохранителю, то кому тогда вы можете доверять?

Напоминание о том, что он не воспринимал ее как женщину, заставило ее кровь закипеть. К ней вернулась способность соображать и выражать свои мысли.

— Я боюсь? Я с удовольствием… ммм… побарахтаюсь! Но…

Тут она вспомнила, что у нее нет с собой купального костюма.

— Что за но?

— У меня нет купальника.

Он не мог скрыть своего удивления.

— Вы поехали на море и не взяли с собой купальника?

Сначала она хотела соврать, что собиралась купаться голышом, но побоялась, что он вынудит ее продемонстрировать это.

Вместо этого она созналась:

— Но вы ведь сами знаете, зачем я сюда приехала.

— Ах, да. Но когда я чинил шкаф наверху, я видел множество купальников для гостей. — Он еще раз смерил ее взглядом с ног до головы, при этом выражение его лица оставалось непроницаемым. — Вы наверняка могли бы найти что-нибудь подходящее для себя.