Шелли Фрейдонт - Судоку для убийцы

• Название: Судоку для убийцы
• Автор: Шелли Фрейдонт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Детектив
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-I7-052I69-2, 978-5-9713-8558-5

Тихий городок Гранвилль потрясен загадочным убийством профессора Эйвондейла, основателя уникального музея головоломок.

Однако кому и зачем понадобилось убивать безобидного старика ученого?

Шериф Брэндон Митчелл, совсем недавно обосновавшийся в Гранвилле, считает главной подозреваемой любимую ученицу и единственную наследницу профессора — Кейт Макдональд.

Кейт понимает: чтобы доказать свою невиновность, ей придется найти настоящего преступника.

Но сделать это будет непросто, ведь убийца не оставил никаких улик.

Возможно, чтобы раскрыть тайну гибели профессора, Кейт необходимо разобраться с судоку — головоломкой, клетки которой он заполнял перед смертью?..

---

— И я тоже, — сказала Кейт. — Но сейчас, когда увидела, все сразу сошлось. Профессор рассчитывал, что два его ученика расшифруют его послание. И мы сделали это. «St. Leo’s Heist».

— Но что это значит? — спросил Гарри.

Что-то забрезжило в ее мозгу. «St. Leo’s». Воспоминание пропало.

— Не знаю, но думаю, что мы выясним.

Она отодвинула сканворд в сторону и открыла ноутбук. Набрала на клавиатуре слова «St. Leo’s» и получила шестьсот тысяч сносок. Добавила слово «heist» — «ограбление». Список сократился на несколько тысяч. Попыталась заменить его словом «кража» и нашла ответ.

На экране появилась вырезка из газеты 1960-х годов. В ней рассказывалось о краже ценного церковного потира, пропавшего из сейфа собора Святого Льва в Бостоне.

— Не понимаю, — сказал Гарри. — Какое отношение это имеет к делу?

— Тсс.

Кейт щелкнула мышкой и нашла статью, датированную двумя неделями позже. Ни воры, ни потир найдены не были. Еще одна статья была напечатана сразу после кражи. В газете была представлена фотография потира. И Кейт вспомнила.

Она видела ту же статью в альбоме профессора.

Кейт быстро произвела в уме подсчет. В том году профессор был студентом-второкурсником в Бостонском университете. Знал ли он что-нибудь о краже? Знал ли вора? Потому ли его убили? Но почему сейчас? И кто?

Что она знала о друзьях профессора того времени? — Джейкоб Доннели-старший учился в Бостонском университете вместе с профессором. Мэриан была студенткой колледжа, тоже в Бостоне. Конечно, они не имели к этому отношения. Кто-то еще был в этом университете. Кейт взяла карандаш и машинально принялась чертить закорючки.

— Что? — спросил Гарри.

Она покачала головой, успокаивая мальчика. Наверное, этот человек был на городском собрании.

Джейсон Элкс. Вот кто. Он познакомился с профессором в университете. Потом они встретились на соревновании и восстановили дружбу. Пятнадцать лет назад Джейсон ушел на пенсию.

Может, он специально переехал в Гранвилль?

Мог ли один из этих людей быть вором? Имел ли отношение к краже профессор? По ее спине пробежал холодок. Нет. Он в жизни ничего не украл. Может, узнал правду? Это на него похоже: увидел статью о краже и не успокоился, пока не пришел к решению. Но почему в таком случае не обратился к властям?

Она подумала о шефе Митчелле. Возможно, профессор рассказал властям, и им пренебрегли, так же как шеф пренебрегает сейчас ею.

А где сейчас потир?

Зазвонил телефон. Они с Гарри подпрыгнули.

Телефон снова зазвонил, и Кейт сообразила, что внизу никого нет, и ей надо ответить. Он взяла трубку.

— Музей головоломок Эйвондейла.

— Кати, это ты?

— Тетя Пру!

— Я слышала, что ты уволила Дженис Круппс. Замечательно. Пора показывать свою власть. Ты ведь теперь владелица и куратор.

— Тетя Пру…

— Я не буду тебе мешать. Просто хотела сказать: Элмира пригласила нас на обед в районный центр.

— Я не…

— Придет ее племянник Сэм. Он фотограф, и у него очень хороший бизнес, за исключением тех случаев, когда шеф полиции не вызывает его на какую-нибудь ужасную работу. С его стороны было очень любезно достать для тебя копию сканворда. Не всякий молодой человек это бы сделал… И у него гарантия занятости — свадьбы, годовщины, окончание учебных заведений…

Кейт закрыла глаза.

— В котором часу?

— В половине восьмого. Они нас подвезут. Пока.

Кейт повесила трубку. Ее сбили с мысли, но Гарри в это время склонился над компьютером — кликал мышкой по сайтам, делал записи.

— Вы снова оставили дверь открытой.

Кейт и Гарри подпрыгнули от неожиданности. Это уже становилось смешным.

Шеф Митчелл вошел в комнату.

— Пора уже уходить, а вы сидите здесь с открытыми дверями и ничего не замечаете. Что вас так заинтересовало?

Он подошел к столу. Кейт закрыла крышку ноутбука. Глянула на Гарри. Тот казался страшно виноватым. Наверное, и у нее был такой же вид.

— Что вы тут задумали?

— Ничего, — хором ответили они.

Шеф простонал и поднял крышку компьютера. Нажал на мышку, и экран загорелся. Он долгое время смотрел на него, потом перевел взгляд на Гарри.

— Черт побери! Ты что же, взломал мои файлы? Так помоги мне…

— Нет, — сказал Гарри. — Ничего подобного.

Его голос звучал не слишком убедительно.

Кейт не хотела говорить шефу о том, что им стало известно. До поры до времени: ведь у них до сих пор было слишком много подозрений. И ее поразили слова шефа:

— У вас есть файлы о краже из собора?

— О, — сказала Кейт.

— О, — передразнил ее шеф.

— Так что вы думаете?

Шеф выключил компьютер.

— Думаю, что мне надо бы конфисковать ваш компьютер, а вас посадить за решетку, чтобы вы не попали в беду. Речь идет об убийстве. Оставьте ваши расследования профессионалам.

Гари и Кейт бессознательно съежились.

Шеф вздохнул.

— Я не враг, что бы обо мне ни думали. И, в противовес общественному мнению, я раскрою это дело. — Он жестко продолжил: — Но вы можете разрушить мою игру. И чтобы не попасть под перекрестный огонь, держитесь от всего этого подальше.

Он перевел взгляд с Гарри на Кейт.

После секундного замешательства оба кивнули.

— И никому об этом не говорите.

Они замотали головами.

— И как вы на это вышли?

Гарри пожал плечами и уставился в пол. Кейт последовала его примеру. Она не умела лгать. Тем более шефу полиции. Тем более этому шефу полиции. Но не выдавать же Элмиру и Сэма!

— Я жду.

Кейт облизнула пересохшие губы.

— Мы… я… нашла ответ в сканворде.

Шеф Митчелл нахмурился.

— Каком сканворде? В том, над которым работал профессор перед самой гибелью?

Кейт удивилась:

— Это вы меня спрашиваете?

Она предполагала сбить его с толку. Еще одна неудачная попытка.

— У меня фотографическая память.

Это, по крайней мере, было правдой.

— И вы запомнили цифры. А цифры привели вас к краже?

— Да.

Он посмотрел на стол, увидел ксерокопию сканворда и взял его. Выражение его лица изменилось.

— St. Leo’s Heist? Но как?

Он перевернул бумагу.

— Очень умно.

Кейт облегченно вздохнула.

— Вы тоже догадались, шеф? — спросил Гарри.

— Нет, — сказал шеф. — Я расследовал улики.

Он повернулся к Кейт.

— Да, память у вас действительно отменная. Дело не только в цифрах, но и в пятнах крови. — Он бросил на стол ксерокопию. — Как к вам попал оригинал?

Кейт пожала плечами.

— Вы подкупили Сэма Свиндона, или Элмиру, или обоих.

— Я никого не подкупала, — возмутилась Кейт.

— Нет, разумеется, нет. Вы просто попросили.

В его голосе слышалась горечь. «Ему бы этого не удалось», — подумала Кейт и посочувствовала Митчеллу. Это даже не было его виной. Все дело в том, что он приезжий.

— Не сердитесь на них.

— Уволю обоих.

— Нет, — сказала Кейт. — Пожалуйста. У нас в городе так принято. Нужно время, чтобы все изменилось.

— Верно.

— Все изменится. Элмира к вам хорошо относится. Это правда. Так что не увольняйте ее.

— Да не собираюсь я ее увольнять. Вряд ли кто сможет ее заменить.

— И на Гарри не сердитесь. Он ничего об этом не знал.

— Нет, узнал. Правда, совсем недавно, но это делает меня соучастником. Так что если вы собираетесь арестовать Кейт, то тогда и меня вместе с ней арестуйте.

Шеф Митчелл взялся за голову.

— Не собираюсь я вас арестовывать, хотя лучше бы посадить вас под замок. Для вашей же пользы.

— И вы не отправите Гарри обратно?

Кейт умоляюще взглянула на шефа. Он не стразу ответил.

— Позвольте мне остаться. Я буду слушаться. Обещаю.

Переход Гарри с бравады на мольбу тронул сердце Кейт.

Казалось, и шеф смягчился.

— Я не буду тебя отсылать. Пока. Возьму только на сегодняшний обед в районном центре.

Кейт простонала.

Шеф бросил на нее иронический взгляд.

— Полагаю, и вы там будете. Кто будет на этот раз? Бакалейщик, механик или свечник?

Шеф конфисковал ксерокопию и фото, стер в компьютере найденные ею файлы, а потом вместе с Гарри проводил ее до автомобиля. Она отъехала, а они смотрели ей вслед. Кейт думала не об открытии, которое они только что сделали, а о том, что шеф знал о ее свидании с Норрисом Эндельманом.

«Что за глупые мысли! — выругала она себя. — Думай о том, как не попасть на глаза шефу в компании с Элмирой и Сэмом. Выясни, кто украл потир из собора Святого Льва».

Как нарочно, Гарри с Митчеллом первыми попались ей на глаза, когда вечером она вошла в зал вместе с тетей Пру, Элмирой и Сэмом. Они стояли посреди комнаты и говорили с Джейсоном Элксом. Кейт невольно уставилась на них: не спрашивают ли они его об убийстве?

Шеф повернул голову и посмотрел прямо на нее. Затем перевел взгляд на Сэма и Элмиру. И страдальчески усмехнулся.