Шелли Фрейдонт - Судоку для убийцы

• Название: Судоку для убийцы
• Автор: Шелли Фрейдонт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Детектив
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-I7-052I69-2, 978-5-9713-8558-5

Тихий городок Гранвилль потрясен загадочным убийством профессора Эйвондейла, основателя уникального музея головоломок.

Однако кому и зачем понадобилось убивать безобидного старика ученого?

Шериф Брэндон Митчелл, совсем недавно обосновавшийся в Гранвилле, считает главной подозреваемой любимую ученицу и единственную наследницу профессора — Кейт Макдональд.

Кейт понимает: чтобы доказать свою невиновность, ей придется найти настоящего преступника.

Но сделать это будет непросто, ведь убийца не оставил никаких улик.

Возможно, чтобы раскрыть тайну гибели профессора, Кейт необходимо разобраться с судоку — головоломкой, клетки которой он заполнял перед смертью?..

---

У Кейт зачастил пульс.

— Вам следует чаще это делать.

Улыбка исчезла.

— Что?

— Ничего. Спасибо за Гарри. Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи.

Он все еще стоял на крыльце, когда она закрыла за собой дверь и заперла ее на ключ.

— Опять? — воскликнула Пру, как только Кейт подняла трубку — телефон зазвонил, стоило ей войти в дом. — Мне это не нравится. Я уже дважды видела его на твоем крыльце.

— Тетя Пру, он просто хотел убедиться, что мне ничто не угрожает.

— Где Джинни Сью? Я думала, вы вместе уйдете. Я страшно волновалась.

— Случилось нечто непредвиденное. Гарри Перкинс объявился. Дядя запер его в сарае и продержал там неделю. Ему удалось сбежать, и он сразу же пошел к профессору.

На другом конце провода наступила пауза. Потом тетя сказала:

— Бедный мальчик. Я не думала, что он убежал, как об этом судачили люди. И все же мне не нравится, что шеф полиции вечно встревает туда, куда его не просят.

— Он не встревает. Он делает свое дело. И ты должна с уважением относиться к его работе, даже если он выписывает тебе штраф.

— Работа, скажите на милость! Если уж на то пошло, так он на тебя глаз положил. И к его работе это отношения не имеет.

— Тетя Пру, — взмолилась Кейт. — В данном случае тебе не о чем беспокоиться.

— Он слишком тобой интересуется. И если не считает подозреваемой, то это может значить только одно.

— Я не думаю, — начала Кейт.

— А я думаю. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему? Потому что он тебя оштрафовал?

Кейт сама не понимала, чего ради она пустилась защищать шефа Митчелла. Она-то уж точно не имела на него никаких видов, как и он на нее. Но у него была хорошая улыбка. И он взял к себе домой Гарри.

— Он не такой плохой.

— Так я и знала, — простонала тетка. — Кейт, не надо. Полиция — ненадежное место. Их вечно убивают.

— Тебя только это волнует?

— Разве этого недостаточно?

Кейт вздохнула.

— Почему мы вообще затеяли этот разговор? Он просто делает свою работу.

— Ты должна это проверить.

— Проверю, — пообещала Кейт. — Давай поговорим завтра. Спокойной ночи.

Она повесила трубку и легла спать, улыбаясь.

Когда на следующее утро Кейт пришла в музей, то увидела Гарри, сидевшего на ступеньках крыльца.

Он был дочиста отмыт. Джинсы и футболка были явно не его размера.

— Почему ты здесь сидишь? Разве Дженис еще не пришла?

— Она открывала дверь, когда меня подвез шеф. Но она меня не впустила.

Кейт постаралась не показывать своего гнева. Гарри никогда больше не будет подвергаться насилию.

— У тебя разве нет ключа?

— Был, но дядя его отобрал.

Получается, ключ ходит по рукам.

— Ты сказал об этом шефу Митчеллу?

— Да, — пробормотал Гарри.

Он встал и подтянул джинсы. Они были и широки и длинны. Должно быть, шеф отдал ему свои.

Кейт улыбнулась.

— Похоже, сегодня нам предстоит шопинг.

— Шеф сказал, что заберет меня сегодня после работы.

— О, — сказала Кейт, новость пришлась ей по душе. — Вы что же, обсуждали с ним будущее?

Гарри пожал плечами.

— Он сказал, что если сегодня я не убил его во сне, то он может позволить мне какое-то время у него оставаться. Только он считает, что в понедельник я должен вернуться в школу.

— Это просто замечательно, Гарри.

— Да, но что будет, если я ему надоем?

Он казался таким уязвимым, что Кейт едва не пообещала взять его к себе, однако это было бы глупо с ее стороны. Ведь она не знала, что будет с ней самой.

— Мы подумаем об этом позже, — сказала она.

— Я ему не нравлюсь.

— Ты ошибаешься. Он просто не умеет общаться с людьми.

— Правда?

— Да.

— Я тоже не умею.

Гарри поднялся по ступенькам. Кейт поймала его у двери.

— Скажи, другие ребята смотрят тебя как на чудика?

Гарри поднял глаза:

— Откуда вы узнали?

— У тебя такой вид.

Его лицо приняло такое благодарное выражение, что Кейт отвела глаза и заморгала, стараясь не расплакаться. Она неловко потрепала его по плечу, но, когда обернулась, увидела, что Гарри сунул руки в карманы джинсов.

— Пошли, — сказала она. — Пойдем в дом.

Они остановились возле стола Дженис.

— Гарри — мой ассистент. Как только у меня появится возможность, я закажу ему ключ. До того момента прошу обращаться к нему, как положено.

Дженис фыркнула и, не удостоив их взглядом, сказала:

— Он тебя обворует и глазом не моргнет.

— Довольно, — ответила Кейт, гнев рвался наружу. — Гарри не отвечает за воровство, которое здесь совершается. Пойдем, Гарри.

Она поднялась по ступеням, кипя от негодования. Гарри шел следом.

Как только они закрыли дверь кабинета, Гарри сказал:

— Я ничего не крал. Она врет.

— Не обращай на нее внимания.

— Что было украдено? — встревожено спросил Гарри. — Клянусь, я ничего не брал. Она всегда ко мне плохо относилась. Хотела, чтобы профессор принадлежал только ей.

«Устами младенца…» — подумала Кейт.

— Она обращалась с ним, как с недоразвитым. Хлопотала, как наседка. Он это ненавидел. Я — тоже.

— Я тебя в этом не виню. Мне бы это тоже не понравилось.

Она вспомнила, как Дженис обвинила ее в том, что она взяла профессора к дяде Гарри.

— Она злая и завистливая.

— Так увольте ее.

— Я бы и рада, только у меня нет полномочий. Кроме того, я подозреваю ее в мелком воровстве, а может, она и к кредиту руку приложила. Надо за ней приглядывать.

Гарри едва не выругался, но опомнился.

Кейт удержала улыбку. Шеф, должно быть, успел научить его своему языку.

— Мы с тобой это выясним.

— Старуха Круппси — воровка. Вы сказали шефу Митчеллу?

— Пока нет.

Гарри улыбнулся.

— Шеф сказал, что вы — ночной кошмар. — Он опустил глаза. — Но мне кажется, что вы… хорошая.

— Спасибо, Гарри. Шеф Митчелл просто устал от этого дела. Никто не хочет с ним сотрудничать. Он надеялся, что я — убийца. Тогда он быстро раскрыл бы дело.

— Не может быть.

— Боюсь, что так.

— Он больше не думает, что вы убили профессора.

— Не знаю. Надеюсь, что не думает.

— Мы с вами выясним, кто крадет деньги?

Кейт поколебалась, потом выпалила:

— Попробуем, только нужно соблюдать крайнюю осторожность.

— То есть шефу Митчеллу мы об этом не скажем? Круто!

Кейт неохотно кивнула. Она понимала, что не имеет права втягивать несовершеннолетнего в дело, которое может оказаться опасным. Да ей и самой не следует в это ввязываться.

— Ему нужна наша помощь, но наш план ему не понравится. И если мы что-нибудь найдем, хоть что-нибудь, немедленно его известим. Мы не станем подвергать себя опасности.

Кейт сурово посмотрела на него, пока Гарри не промямлил:

— Да, конечно.

— Я говорю это совершенно серьезно, Гарри. Ничего опасного.

— Хорошо. Ничего опасного.

— Сейчас нам нужно заняться музеем, организовать дни паззлов.

— Это легко. Мы раньше делали это, пока правление не вздумало делать ремонт. Все покатилось к чер… Я хочу сказать, все пришло в упадок. Как далеко вы успели продвинуться?

— Ты имеешь в виду Субботу паззлов?

— Нет. Убийство профессора.

Кейт решила, что Суббота паззлов может подождать. Две головы лучше, чем одна. Она вынула из портфеля свои записи. Он может помочь разобраться с ними, а она не даст ему попасть в беду.

— Я тут сделала несколько записей. Посмотри, может, что-нибудь тебе покажется важным.

— Во-первых, анонимные письма. Нам нужно выяснить, кто их написал и связаны ли они с убийством профессора.

— Как мы это сделаем? Профессор их все выбросил. Они были вырезаны из «Спортс иллюстрейтед», «Ньюсуик», «Попьюлар меканикс» и «Фри пресс». Эти издания можно купить где угодно.

Гарри пожал плечами.

— Откуда ты знаешь, из каких журналов были вырезаны буквы?

— Чего проще? Видно же по размеру, бумаге, шрифту. Детская загадка. Я бы вам показал, если бы у нас было хотя бы одно письмо.

— У нас есть, — сказала Кейт. — По крайней мере одно. С тех пор как я приехала, получила два. Одно взял шеф, другое я сохранила.

Она полезла в портфель.

— Правда? Дайте посмотреть.

Она подала ему письмо, и Гарри торопливо открыл его. Несколько секунд он смотрел на него, потом покачал головой.

— Это другое.

— Почему?

— Другие журналы. — Он указал на несколько букв. — Эти вырезаны из «Фри пресс», а вот эти не знаю, откуда взяты. Они мне не кажутся знакомыми. Но все они вырезаны из одного и того же журнала.

— Вот как, — разочарованно протянула Кейт.

— Я схожу в аптеку. Если там есть такой журнал, я его узнаю.

— Впечатляет.

— Пустяки.

Гарри еще раз взглянул на анонимку и вернул ее Кейт.