Джиллиан Карр - Попробуй догони

• Название: Попробуй догони
• Автор: Джиллиан Карр
• Издательство: ООО «Издательство АСТ-ЛТД»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000511-8

Случилось нечто невероятное, почти неправдоподобное — прелестная Мэг Хансен, «Мисс Америка», похищена! Страна — в шоке, полиция — в действии, старшая сестра и лучшая подруга Мэг начинают собственные поиски. К счастью, пленнице удается совершить дерзкий побег с яхты похитителей, доплыть по бурным волнам до маленького островка и укрыться в хижине таинственного красавца, отшельником живущего там. Но очень скоро девушка начинает подозревать, что ее великолепный спаситель связан с преступниками, посягнувшими на ее свободу…

---

— Я в твоем полном распоряжении до захода солнца.

— А что произойдет, когда солнце сядет?

— В девять часов мне придется слетать в Детройт. А пока что я не против поискать что-нибудь, что загонит Ладама и Престона в одну каталажку.

Кэт схватила ключи от машины и свои солнечные очки.

— Давай поищем.

Часом позже она поставила «корветт» у тротуара неподалеку от особняка Престона.

— Каков наш план?

— Действуй по обстоятельствам. Подними шум из-за потерянных туфель и гляди в оба. — Он полез в отделение для перчаток и извлек оттуда видеокассету «Сопи». — Маленький подарочек для нашего хозяина, — объяснил он.

— Видео?

— Не совсем. Она упакована как обычная видеокассета, но не такая уж она и обычная.

Заинтересовавшись, Кэт широко раскрыла глаза.

— Жучок?

— Миниатюрная камера и микрофон, и все в аккуратной упаковке. Нам нужно только положить ее на полку вместе с другими кассетами в его доме, и тогда кто-то из моих коллег сможет наблюдать за всем, что происходит в этих стенах.

Кэт сверкнула улыбкой.

— А это законно?

— На сто процентов одобрено и властями, и законом.

Она ловко выбралась из машины и сдвинула на лоб темные очки.

— Так чего же мы ждем?

Служанка, маленькая кубинка, которая открыла дверь, выглядела раскрасневшейся и запыхавшейся; из пластикового ведра, которое она держала в руке, торчали флаконы с моющими средствами и такое количество бумажных полотенец, что ими можно было выстлать всю лужайку. Она неприветливо сообщила им, что мистер Кори отправился на теннисный корт, а сама она слишком занята, чтобы бегать за парой красных туфель.

— Ay Dios! Чего я только не нашла после вчерашнего вечера: туфли, украшения, трусы, темные очки… Все это я уже сложила в коробку в гостиной. — Она со вздохом отошла в сторону, пропуская их в дом. Кончиком белого фартука, повязанного поверх черного форменного платья, она утерла пот, который лился с ее коричневого, как орех, лица. — Если там их нет, сеньорита, тогда я не знаю. Ступайте посмотрите. А мне некогда.

Она повернулась и заковыляла со своим ведром вверх по мраморной лестнице, вытирая на ходу перила. Кинжал и Кэт остались в просторном вестибюле, отделанном черно-белым мрамором.

— Наконец-то одни, — прошептал Кинжал. Его тон был веселым, но в глазах появился хищный блеск. Он направился быстрыми, упругими шагами в сторону игротеки.

Последствия вечеринки были все еще заметны. Хотя люди из ресторана убрали все фужеры, бутылки, тарелки и салфетки, дом по-прежнему выглядел так, как будто по нему пронесся ураган. Повсюду были разбросаны диванные подушки, на полу возле камина валялась гора видеокассет, на светлом плюшевом ковре виднелись кучки пепла от сигарет и раздавленного поп-корна. Возле горшка с рододендроном они обнаружили коробку, доверху набитую мятой одеждой, сотовыми телефонами, пейджерами и прочими вещами, которые забыли гости.

— Присмотри за дверью в патио, а я положу наш подарок на место. — Кинжал нагнулся и поднял несколько видеокассет. Неожиданно из динамика телевизора послышались голоса, и Кэт резко обернулась.

— Кинжал, сегодня у нас нет времени на «Санта-Барбару».

В это время он вставил кассету в видеомагнитофон и нажал на пусковую кнопку.

— Что ты делаешь? Я хочу подняться наверх, до того как…

Она вдруг замолкла: на сорокафутовом экране возник Тед Коппел. За ним виднелась фотография Мэг-заложницы.

— Что это значит? — слабым голосом спросила она, когда на сдвоенном экране появились генеральный прокурор Кендрик и Шейла Томкинс из комитета «Мисс Америка».

— Странная у него коллекция, — пробормотал Кинжал, быстро перематывая запись. — Кроме этой, тут еще три. Все они озаглавлены «Мишень — «Мисс Америка». Вроде так называется передача, в которой Си-эн-эн передает новости про Мэг?

Охваченная ужасом, она кивнула. Зачем понадобилось Кори Престону записывать новости о похищении Мэг? Кинжал вновь нажал кнопку, и они увидели, как диктор сообщает о требовании Директора предоставить ему первую полосу в «Нью-Йорк таймс». Кинжал быстро вставил еще одну кассету.

Во всех четырех кассетах были подобраны и смонтированы материалы из программ новостей, из специальных бюллетеней, интервью и комментариев — все о похищении «Мисс Америка», а также репортаж о кампании террора «Пробудись, Америка».

— Это доказывает его причастность! — воскликнула Кэт, прижимая ладони к щекам. Ей показалось, что ее сердце стучит громче, чем грохот Ниагарского водопада.

Кинжал схватил ее за плечи.

— Не делай скоропалительных выводов, Кэт. Это еще ничего не доказывает. Он мог просто заинтересоваться этим делом, поскольку оно затрагивает его семейный бизнес.

Он взглянул на нее, глаза его потемнели.

— Кстати, о дьяволе. — Он повернулся и быстро вытащил свою кассету. В мгновение ока он поставил ее рядом с другими кассетами «Мишень — «Мисс Америка», окинул полку внимательным взглядом и остался доволен своей работой. Его кассета была неотличима от других. Когда он повернулся к Кэт, ее уже не было в комнате.

— Кэт! — ответа не последовало, лишь его голос эхом отозвался в игротеке и мраморном вестибюле. Куда она делась? Едва он нагнулся над коробкой с забытыми вещами, как в дверях патио появился Престон.

— Если ты ищешь свою подружку, то Бетани тут нет. — В руке Кори была теннисная ракетка, другой рукой он вытер пот с загорелого лба. Он усмехнулся, сверкнув белыми зубами. — Не хочется тебя расстраивать, приятель, но в последний раз я видел ее вместе с Риком, они уединились в беседке.

В спальне царил разгром. Очевидно, служанка еще здесь не была. На полу валялись полосатые простыни, рядом одежда, в которой Кори Престон был на вечеринке, а также золотистое женское бикини. На комоде стояло несколько бутылок из-под вина; воздух был затхлый, в нем тошнотворно смешались сладковатые запахи ароматических палочек, марихуаны и бурного секса. Кэт сморщила нос, разглядывая догоревшие свечи на ночном столике, серебряный поднос па кровати с остатками рыбы, крошками от крекера и почерневшими фруктами.

Она осматривала просторную комнату с зеркальным потолком, стены которой были увешаны ружьями. Над камином висел огромный старинный боевой щит, отдельно, в стеклянной витрине, находилась коллекция, видимо, очень ценною оружия. Тихо присвистнув, она подошла поближе, чтобы лучше разглядеть в ней сотни ружей и пистолетов. Здесь были старинные «кольты» с инкрустированными перламутром рукоятками, узкие черные автоматические ружья, длинноствольные боевые автоматы, пистолеты с деревянной рукояткой. Да, он и вправду фанатик. Скорее всего это одна из самых больших коллекций на всем белом свете.

Впрочем, она пришла сюда не для того, чтобы рассматривать его коллекцию. Времени мало. Она стала торопливо выдвигать ящики, рыться в них в поисках хоть какой-нибудь улики.

Она нашла ее в ящике ночного столика, среди множества мелких предметов. Это был блокнот, а в нем запись, сделанная карандашом. Странная запись. Длинная серия чисел, разделенных наискосок чертой. Ни слов. Ни имен.

Кэт вырвала ее из блокнота, свернула вчетверо и запихнула в лифчик.

Теперь, пожалуй, пора спускаться, а то Кинжал свернет ей шею.

26

Всю дорогу до отеля Кинжал не проронил ни слова. Как только они вошли в его номер, он запер дверь и рухнул в кресло. Он покачал головой и пригладил свои темные волосы.

— Ты поступила неразумно, Кэт, — произнес он с едва сдерживаемым гневом. — Не предупредив меня, расхаживала себе по спальне Престона. Если бы тебя застали там, то наверняка пристрелили бы. И меня заодно.

Она беззаботно швырнула на диван свою сумочку и шлепнулась возле нее, поджав под себя ноги. Она всегда отличалась импульсивностью, и это, несомненно, было частью ее обаяния; этакая игривая проказница с облаком светлых волос и большими, выразительными глазами. Однако внешность ее была обманчивой: за ее нежным обликом скрывалась решительная женщина, обладавшая мужеством не меньшим, чем эскадрилья боевых летчиков.

Престон и без того относится к ней с подозрением. Все время пристально смотрит на нее, пытаясь вспомнить, откуда он ее знает.

Это не понравилось Кинжалу. Совсем не понравилось.

— Я попыталась помочь расследованию, — заявила она, вскидывая голову. — Мы ведь уже все обсудили, разве не так?

— Я вовсе не думаю, что он поверил тебе.

Он вспомнил реакцию Престона, когда Кэт впорхнула в игротеку и объявила, что никак не может найти свои красные туфли.

Кинжал вскочил и беспокойно заходил по комнате: эти воспоминания разволновали его.

Престон изучал сначала ее, затем их обоих. Он не стал поднимать шум, узнав, что «Луиза» бродит по верхнему этажу его дома, но на верхней его губе появились капельки пота, а губы капризно скривились. Похоже, он был раздражен.