Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

• Название: Счастливый несчастный случай
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005859-7

Если бы не дорожная авария, неизвестно, как бы сложились отношения Кейтлин и Клэя. И неизвестно, как Клэй смог бы выполнить свою секретную миссию на заводе, принадлежащем его отцу…

Но… несчастный случай оказался тем самым счастливым случаем, который определил дальнейшую судьбу и Кейтлин, и Клэя и позволил позднее Кейтлин сказать: «У меня есть все, что мне нужно!»

---

Эти слова добили Клэя. Он понял, что проиграл.

— Возможно, я и впрямь не обойдусь без вас.

— Возможно?!

— Ну, ладно, ладно! Вы мне действительно нужны. Теперь вы довольны?

— Как мило! — Мелоди стояла перед ними, держа в руках поднос с бургерами и жареным мясом. Ее лицо было грустным. — Я не помню, когда Джим говорил мне, что я нужна ему.

Клэй едва не застонал. Кейтлин улыбнулась.

— Джим любит тебя, Мелоди. Присмотрись к нему внимательнее, и твои сомнения исчезнут.

Клэй понятия не имел, так ли это на самом деле, но увидел, что слова Кейтлин вызвали улыбку на лице девушки.

Мелоди поставила поднос на стол и направилась к стойке.

— «Присмотрись к нему внимательнее?» — закатив глаза, повторил Клэй слова Кейтлин. — Не представляю, как она купилась на такую чушь!

— Но Джим на самом деле любит ее. — Кейтлин сделала глоток чая. — Разве вы никогда не любили?

— Когда-то я думал, что люблю. Но теперь, оглядываясь назад, все больше сомневаюсь в этом.

— Что же произошло? — Опершись локтями на стол, она подалась вперед.

Клэй раздумывал, не объяснить ли Кейтлин, что это ее не касается. В конце концов он решил, что легче сказать правду.

— Она хотела выйти замуж за богача.

— А вы таковым не были?

Он отпил чаю.

— А вы как полагаете?

— Вероятно, вам было тяжело.

Ее лицо выражало сочувствие.

— Могло быть хуже, если бы я узнал о том, что ей нужно, после свадьбы. А вы? Вы когда-нибудь любили?

— Когда-то я думала, что люблю, — призналась Кейтлин.

— Что же произошло?

— Я поняла, что время для этого еще не наступило, — пояснила Кейтлин. — Я едва не оказалась на ложном пути.

— На ложном пути?

— У меня была цель в жизни, но роман вскружил мне голову и заставил на время забыть о ней. — Кончиком пальца Кейтлин выводила на столе воображаемый узор. — Кенни настаивал на свадьбе. Сначала это радовало меня, но когда я поняла, что чувствую себя пойманной в ловушку, мне стало ясно: я совершаю ошибку.

— А что у вас с Джоном?

— В августе, Клэй, я уезжаю из Шелби. — Кейтлин посмотрела ему в глаза. — Я не собираюсь увлекаться кем бы то ни было.

— Вы полагаете, что Джон — честный человек?

Глаза Кейтлин широко раскрылись.

— Неужели он подозреваемый?

— Под подозрением находятся все, — понизив голос, признался Клэй. — Сейчас, учитывая их должности, Пол Новак и Джон Карпентер возглавляют список. Но это не означает, что в деле не замешаны и другие.

Кейтлин провела рукой по лицу.

— Не верится, что кто-то из них способен на такое.

— Вот для того, чтобы выяснить это, мне и нужна ваша помощь. Если это не они, то мне нужно знать, кто. Вы поможете мне, Кейтлин? Поможете найти вора?

— Как прошел обед? — Лори отвела взгляд от экрана компьютера. — Говорят, вы с Клэем Рейнольдсом ворковали в кафе, как голубки.

Кейтлин не стала допытываться, от кого Лори узнала об этом — ведь их видели не меньше десятка служащих. Слухи, вероятно, уже пошли по всему заводу.

— Все было очень вкусно, — сказала Кейтлин, садясь за стол. — Мы ели бургеры и жареное мясо.

— Говорят, в воскресенье вы с Клэем пойдете в церковь. — Лори в изумлении подняла брови. — Как тебе это удалось?

— Пастор Вильямс оказал на Клэя некоторое давление, и тому пришлось дать согласие, — хихикнула Кейтлин.

Ну, и ее пинок тоже помог. Кейтлин не имела понятия, регулярно ли Клэй ходит в церковь. Если нет, то ему придется убедиться, что посещение храма является неотъемлемой частью жизни в Шелби.

— Удивительно, что вы так сблизились! Ты же собираешься уезжать и все такое… — Лори отодвинулась от стола, больше не притворяясь, что она поглощена работой.

— Мы не сблизились, а просто обедали вместе, — пояснила Кейтлин.

— Тебе будет неприятно, если я пойду с ним куда-нибудь?

Лори откинулась на стуле, не сводя глаз с подруги.

— Он пригласил тебя?

— Нет, но я чувствую, что пригласит. Однако если тебе это неприятно, я откажусь.

— Мне все равно. Совершенно безразлично!

Действительно, если она хочет оказать помощь в расследовании, ей следует поощрять ухаживания Клэя за Лори. Та лучше всех знает Пола, и Клэй может получить от нее ценные сведения.

Если бы Кейтлин была хорошим партнером, она бы так и поступила. Но предлагать Клэю добиться расположения Лори — это уж слишком!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Пастор Вильямс стоял у белой, обшитой досками церкви, прощаясь с выходящими прихожанами. Капли пота проступили на лбу священнослужителя. Несмотря на то, что была только половина одиннадцатого, день обещал выдаться жарким.

— Мистер Рейнольдс! Две недели подряд! — Пастор протянул Клэю руку. — Я рад, что сегодня утром вы опять были с нами.

Клэй с улыбкой обменялся с ним рукопожатием.

— Прекрасная проповедь!

— Благодарю вас.

На прошлой неделе Клэй впервые после смерти матери посетил церковь. Он опасался, что будет чувствовать себя неловко, но, сидя на скамье рядом с Кейтлин и ее семьей, он к собственному удивлению испытал знакомое умиротворение. Его появление в церкви оказалось вполне уместным.

У пастора были сильный голос, которым он искусно владел, и страстное желание донести свое слово до паствы. Несмотря на это, Клэй рассеянно слушал проповедь, пока его внимание не привлекли слова о том, что упорное стремление идти собственным путем до добра не доводит. Это замечание резко изменило ход его мыслей. Он перестал восхищаться бликами света, искрящимися в волосах Кейтлин, и сосредоточился на мыслях о расследовании.

За прошедшие две недели он почти не продвинулся вперед. Неужели он топчется на месте только из-за того, что делает все по-своему? Может, следует позволить Кейтлин играть более активную роль?

— Скажите отцу, что мы придем домой позже, — прошептал он Кейтлин на ухо. Его рука коснулась спины девушки, когда он наклонился к ней. — Давайте покатаемся. Мне нужно поговорить с вами.

— В три часа вы должны быть на работе.

Она повернула голову, и он уловил нежный запах жасмина.

— Но до трех я свободен.

Клэй пожалел, что ему вообще надо идти на работу. Он возненавидел склад и тосковал по тем дням, когда был сам себе хозяин. Прежде ему приходилось много работать, но если возникало желание поиграть днем в гольф, ничто не мешало ему сделать это. А здесь проклятые звонки приказывают, когда начинать и заканчивать работу и когда идти на перерыв.

— Мы вернемся задолго до трех часов.

— Прогулка за город? — Кейтлин вздернула подбородок и с любопытством взглянула на него.

Клэй почувствовал, как гулко забилось его сердце. Он с трудом заставил себя дышать спокойно. Если бы священник не стоял позади них, Клэй не смог бы удержаться от поцелуя. Ему пришлось напомнить себе, что у него впереди много времени и возможностей.

— Мне нужно поздороваться с Лори. — Кейтлин пошла по траве, и Клэю ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Кейтлин! — приветливо улыбнулась Лори. — Я хотела сесть рядом с тобой, но опоздала. Привет, Клэй!

Клэй улыбнулся в ответ. Ему хотелось, чтобы Лори не сомневалась в его дружелюбии, но не более того. С тех пор, как он приехал в Шелби, Лори не раз приглашала его куда-нибудь. Возможно, она просто старалась выказать так свое дружеское расположение, но он не хотел, чтобы она обманывалась, приписывая ему романтические чувства.

Его удивляла настойчивость Лори. Она, которая всегда была в курсе всех городских сплетен, очевидно не знала последней новости. В Шелби поговаривали, что он и Кейтлин — влюбленная пара. Клэй не придавал значения этой болтовне, а Кейтлин, когда кто-нибудь интересовался их отношениями, утверждала, что они с Клэем «просто друзья».

Однако его чувства отнюдь не походили на дружеские. Разве хороший друг мечтает о поцелуе, о прикосновении к нежному обнаженному телу, о…

— Клэй! — прервал его мечтания голос Кейтлин.

— Что вы сказали?

Лори хихикнула.

Лицо Кейтлин осветилось улыбкой.

— В следующее воскресенье Лори устраивает вечеринку. Там будут все. Вы хотите пойти?

Клэй заметил, что Кейтлин слегка выделила слово «все». По-видимому, она считает его присутствие важным для расследования. Что ж, на этот раз он согласится с ее предложением.

— Внесите меня в список приглашенных, — попросил он.

— Разве вы не работаете в этот день? — холодно осведомилась Лори, глядя на него лазурно-голубыми глазами.

Клэй едва не издал громкий стон. Как же он не сообразил? На прошлой неделе Лори сама приглашала его на эту вечеринку, а он сослался на работу, что, кстати, было правдой. Он ведь тогда не знал, кого будет сопровождать.

— Я постараюсь освободиться.

— Интересно, как вам это удастся? — спросила Лори. — Почти все парни, которые могли бы поработать за вас, будут на вечеринке.