Тереза Саутвик - Эликсир любви

• Название: Эликсир любви
• Автор: Тереза Саутвик
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005612-8

Преподавательница английского языка Пенелопа Джейн решила летом поработать на ранчо поваром — и денег подзаработает, и ее маленькая дочь проведет каникулы за городом.

Молодая женщина оказалась замечательной кулинаркой. Но кроме обычных блюд она сумела приготовить и любовный эликсир…

---

Мальчик напился, уже само по себе это отвратительно. Хорошо, что двое других не составили ему компанию, хотя во всем подражали Стиву, а она знала, как заразителен дурной пример. Но больше ее беспокоила история со спичками. В руках человека, не контролирующего свои поступки, они представляли реальную опасность.

Она ждала, что после ужина Кейд отведет Стива в сторонку и сообщит ему о том, что отсылает его с ранчо. Однако, когда все закончили есть, он позвал всех детей, включая Эмили, пойти с ним.

Стемнело. Эмили пора было ложиться спать, но никто не появлялся. Пи Джей уже начала тревожиться, когда на пороге возникла Эмили.

— Эй, что происходит? Я собиралась идти тебя искать. Пора мыться и спать.

— Не сейчас, мамочка. Пожалуйста! Мы сидим вокруг костра, как тогда, в походе. За домом есть специальное место для барбекю, где можно спокойно разводить огонь и не бояться, что мы что-нибудь подожжем.

Пи Джей улыбнулась.

— Кейд разрешил вам?

Эмили вся дрожала от радостного возбуждения.

— Он сам все организовал, мамочка. Я прибежала за свитером. Мы там разговариваем.

Пи Джей скрыла удивление. Что случилось с этим суровым и немногословным человеком? Неужели он, так легко научивший ее не бояться лошадей, теперь показывал ребятам, как правильно обращаться с огнем? Он стал их другом, а вот для нее был опасен, потому что мог разрушить спокойную, безопасную, с таким трудом налаженную жизнь.

Не преувеличивай, остановила она себя. Осталось совсем немного, скоро они с Эмили вернутся в родные места. А хочет ли она возвращения? И тут Пи Джей ясно поняла, что вовсе не горит желанием вновь преподавать английский язык в монастырской школе.

— Уже поздно, Эм. Если ты не будешь высыпаться…

— Пожалуйста, мамочка. Давай попозже, — она молитвенно сложила руки. — Если ты разрешишь мне сейчас не ложиться, я обещаю поспать завтра днем.

Эми обещает поспать днем? Видно, там, у костра, происходит что-то действительно необычное.

— Я подумаю.

Девочка закивала и унеслась наверх. Пи Джей озадаченно глядела ей вслед. Эмили не упускала случая заявлять всем, что она уже большая. Если она, чтобы не ложиться сейчас, пообещала поспать днем, это означало, что ей действительно хочется побыть с Кейдом.

Став учителем. Пи Джей очень скоро поняла одну простую вещь. Детей не обманешь, они за милю чувствуют фальшь. Значит, Кейд ведет с ними честную игру.

— Все пропало; начинай сначала, — пробормотала она.

Опять появилась Эмили.

— Ты подумала, мамочка? Пожалуйста! Умоляю тебя!

Ну как она может отказать? Да и чем это может навредить?

— Ладно, иди.

— Спасибо. Обещаю, что завтра буду хорошо вести себя. — Эмили побежала к двери, но вдруг остановилась. — Пойдем со мной, мамочка.

Ну уж нет, подумала Пи Джей, но вслух сказала:

— У меня много работы. Если закончу, а вы еще не разойдетесь, может, приду.

— Мамочка, ты можешь отложить ее.

— Не спорь, Эми. — Обида, вспыхнувшая в глазах дочери, показала ей, что слова прозвучали чересчур резко. — Извини, малыш. Я не хотела обидеть тебя. Но не забывай, что это моя работа. Я сюда не отдыхать приехала.

Эмили подбежала к Пи Джей, обняла ее за талию.

— Как жаль, мамочка! Но все же постарайся прийти.

— Хорошо, радость моя.

Дверь закрылась, и Пи Джей уставилась в пустую раковину, которую только что вычистила. Она напоминала ее жизнь — ровную, чистую, ни пятнышка — совершенно пустую, одинокую и холодную.

Женщина подошла к окну. Вдалеке взлетали искры костра. Может, они захотят испечь себе картошки? Она достала пакет с картошкой и замотала головой.

— Нет.

Засовывая пакет обратно в шкаф, она решила не смотреть в окно, чтобы не поддаваться искушению. Сложив руки на груди, оглядела прибранную кухню: здесь больше нечего было делать.

Интересно, что ложь всегда настигает и кусает солгавшего, подумала она, понимая хорошо — не работа мешает ей пойти к нему. Вздыхая, она решила думать о чем-нибудь другом, чтобы отвлечься от мыслей о Кейде. Может, помыть холодильник? Почистить стиральную машину? Пойти наверх навести порядок в ящиках с бельем?

Иди к Кейду и детям. Не пытайся обмануть себя, Пенелопа Джейн, назойливо твердил внутренний голос.

Ничего, когда они с Эмили вернутся домой, она уже не будет так страстно стремиться к нему. Она забудет его. С глаз долой — из сердца вон. Это наверняка подействует. Только надо еще немного потерпеть.

Но ведь он сам говорил, что не жаждет стать кому-либо мужем или отцом. Так что ж плохого в том, если она присоединится к ним?

Женщина поднялась наверх, взяла свитер и накинула на плечи. Вечера в августе прохладные, можно и замерзнуть, если, конечно, не находиться в объятиях Кейда…

— Прекрати! — закричала она. — Ты идешь к детям. Будь веселой и перестань разговаривать сама с собой.

Если повезет, ее сердце не разобьется и тогда не придется собирать его по кусочкам.

Она вышла из задней двери дома и пошла к костровой площадке. До того как приехать сюда, она представляла себе жизнь на ранчо иначе: все время проводишь на воздухе, готовишь на костре тушенку, вокруг много грязи и пыли. Реальность оказалась совсем другой. Может, где-то и обходились без удобств, но здесь жизнь была очень комфортабельной. Доказательством тому служило патио перед домом. Для огня было сделано углубление и выстроена защитная ограда из кирпича и бетона.

Костер был составлен из поленьев, которые потрескивали и ярко искрились в темноте ночи. Кейд и ребята сидели на удобных деревянных стульях вокруг костра. Впрочем, не все. Эмили сидела у мужчины на коленях, уткнувшись головой ему в плечо. Пи Джей умилила эта картина, она даже сразу придумала название: «Суровый ковбой держит сонную девочку». От этой сцены сердце се сжалось и на глазах выступили слезы.

— Всем добрый вечер, — бодро сказала она.

— Мамочка, ты пришла.

Голос у Эмили был сонный.

— Да, моя горошинка.

— Привет, Пидж, — сказал Марк.

— Привет, — Тодд, удобно растянувшийся на стуле, не пошевелился.

— Пи Джей, — голос Стива был глух и напряжен.

Она догадалась, что он все еще мучается похмельем, не говоря о чувстве стыда за случившееся.

— Что здесь происходит? — спросила она.

Она оглядела сидящих у костра, одного за другим, и остановила взгляд на Кейде. В его глазах она увидела боль, разочарование и опустошенность. И выглядел он усталым: глубокие морщины залегли вокруг рта.

Острая нежность сжала сердце женщины.

Кейд посмотрел на уснувшую Эмили.

— Мы просто сидим, — сказал он.

— Чудесно, — Пи Джей потрясла пакетом картошки в руках. — Никто не хочет испечь? — спросила она.

Стив застонал. Даже в свете костра он выглядел бледным.

— Я пас.

— А вы? — спросила она, обращаясь к Тодду и Марку.

Тодд подавил зевок и покачал головой.

— Я почти сплю. Нам завтра рано вставать.

Марк поддержал его.

— Если хочешь рано вставать, лучше не засиживайся. Я иду спать, — подытожил он вставая.

Все мальчики встали, дружно пожелали спокойной ночи и пошли к дому.

— Стив, — остановила Пи Джей.

Он повернулся.

— Что?

— Ты не мог бы отнести Эмили в дом и положить ее на кровать? Я скоро приду.

— Запросто, — сказал он, забирая малышку у Кейда.

Подождав, пока дети уйдут, он посмотрел на нее.

— Теперь, когда мы остались одни, говори, что хотела мне сказать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она не переставала удивляться тому, как хорошо он читает ее мысли. Разве когда-нибудь хоть один мужчина пытался понять, что с ней происходит? Кейд видел ее насквозь. Что ж, она хотела ему кое-что сказать, и скажет. В свое время.

— Я сяду, если ты не возражаешь?

Он расслабленно откинулся на стуле, вытянув вперед ноги и скрестив их.

— Будь как дома, — сказал он и жестом указал на освободившееся рядом с ним место Стива.

Ей не понравилась идея сесть рядом. Она предпочла бы отгородиться от него костром. Но Пи Джей Керкланд не трусиха. Она села рядом с ним и скрестила руки на груди.

— Не тяни, — сказала она. — Ты уже принял решение насчет Стива? Все равно лето кончится через пару недель. Я думаю, ему было бы полезно узнать…

— Он остается.

Она быстро заморгала, из груди ее вырвался вздох облегчения.

— Я рада. Прямо-таки камень с души упал.

— Так будет правильнее. — Он посмотрел на искрящееся пламя. — Часть вины лежит и на мне.

— Почему ты так говоришь? — спросила Пи Джей и стала ждать ответа, вдыхая дым костра, смешанный с запахом, доносившимся от Кейда.

Ее вдруг охватило чувство совершенной безопасности и покоя. Это было удивительно и необъяснимо. Пришлось напомнить себе, что потеря бдительности в костре желаний — верный способ разбить свое сердце.