Джоанна Рид - Первая после бога

• Название: Первая после бога
• Автор: Джоанна Рид
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2936-6

Джолин Роллинз пришлось пережить тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что наступившая в ее жизни черная полоса никогда не закончится. Уехав из родного города, она старается обо всем забыть. Проходит немного времени, и дела налаживаются, и любовь уже стучится в ее двери. Однако прошлое настигает Джо, заставляя заново переосмыслить свою жизнь и решить, что же для нее действительно важно…

---

— Если что-то мешает нам уйти этим вечером из дома, то давай останемся, — предложила она, заметив следы тревоги и усталости на лице Джейка.

— Ни за что! Я едва дождался вечера.

— А как твоя рана? — спросила Джо.

— Пустяки! — усмехнулся Джейк, пряча руку за спину.

— Как это все же случилось? — не отставала Джо.

— Да так. Слишком небрежно обращался со стаканом, вот он и разбился у меня в руках. Ну что, поехали?

Зазвонил телефон.

— Это вас, мистер Джейк, — сказала Роза с извиняющейся интонацией в голосе, будто сожалея, что они не успели уйти раньше.

— Ройял слушает. В чем дело? — В голосе Джейка зазвучали стальные нотки. Он готов был ударить человека на другом конце провода. — Да! На следующей неделе. До встречи.

— Все в порядке? — спросила Джо, с тревогой взглянув на него.

Челюсти Джейка были крепко сжаты, лишь тонкая жилка пульсировала на виске.

Джейк устало поглядел на нее, потом крепко прижал к себе.

— Сейчас все прекрасно, — сказал он. — Просто у меня есть одно не слишком приятное дело, которое надо разрешить в течение недели.

— А, может, я могу чем-то помочь? — спросила она.

— Единственная помощь, в которой я нуждаюсь, — это чтобы ты была здесь, рядом со мной, Кареглазка.

Джолин сидела рядом с Джейкоб в машине и видела, как две суровые морщины все еще пересекали его лоб. Он поймал ее растерянный взгляд и улыбнулся.

— Да, — кивнул он. — Кое-что ты, безусловно, можешь для меня сделать.

— Что именно?

— Будь рядом со мной и во всем доверяй мне.

И, как уже не раз бывало, он лукаво подмигнул ей, отчего ее сердце захлестнула теплая волна.

— Как ты можешь так спокойно рассуждать после всего, что случилось? — тихим голосом спросила Джолин.

— Я уверен в своих чувствах, и, признаюсь тебе, дорогая, не часто бывало так, чтобы я сожалел о принятом решении.

— По работе или в личном плане?

— И по работе и в личном плане!

В ресторане официантка усадила их за столик в самом дальнем углу зала, как потребовал Джейк. Это был интимный уголок, где они были наедине, и где им не мешала оживленная болтовня остальных посетителей. Джейк попросил принести бренди, а для Джо — содовую с лимоном. После того как им подали напитки, они заказали ужин. Джейк — телячью отбивную, а Джолин — бифштекс с жареным картофелем. Когда официант ушел, Джейк подвинул свой стул поближе к Джо.

— Я должен, непременно должен найти способ, — медленно произнес он, играя локоном, спадающим на щеку Джолин, — как сделать эти большие, печальные карие глаза искрящимся от счастья.

— Джейк, — начала она, — я… я не понимаю, как ты мог влюбиться в меня. Я не хочу твоей жалости.

Засмеявшись, он приподнял рукой ее подбородок.

— У меня не было причины жалеть тебя, когда я увидел, как ты целуешься со Стивом под уличным фонарем, а?

— Да, но…

— Ну так вот, именно тогда я и понял, что должен сделать тебя своей, Джолин. Знал, что это будет нелегко, правда, по другой причине.

— О чем ты?

— Я думал, что будет нелегко отбить тебя у Стива.

— Но я же объяснила тебе все! — прервала его Джо.

— Ну да, вскоре я узнал, что гораздо трудней освободить Джолин от самой себя.

— Ты так считаешь?

— Я влюбился с первого взгляда, но всякий раз, как я пытался сблизиться с тобой, ты все больше отдалялась от меня. Тогда я решил забыться в работе. Мне хотелось найти какой-то способ разорвать те искусственные преграды, которые ты воздвигла между нами. Но сегодня я не выдержал и…

Он замялся.

Джо грустно улыбнулась. Как у нее все нелепо получается. Рядом любимый и любящий человек. А ребенок от другого. Господи, как было бы хорошо, если бы отцом малыша был Джейк!

Он заметил, как по щеке ее скатилась слеза, и нежно поднял указательным пальцем ей подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— О чем ты? — ласково спросил он.

— Ни о чем. Я… я…

— Пожалуйста, скажи мне, Кареглазка. Я хочу знать все.

— Просто я подумала, как было бы хорошо, если бы этот ребенок был наш.

— Он и есть наш! — сказал Джейк, не сводя с нее влюбленных глаз. — Я люблю тебя, а этот ребенок — часть тебя. Он станет нашим, и мы вместе будет любить его и заботиться о нем. Я хочу, чтобы ты была моей, Джолин, и не отдам тебя никому, даже твоим воспоминаниям.

Ужин был превосходный. Едва Джолин проглотила последний кусочек, как в зал вошел Стив и, заметив друзей, прошел к их столику. Он заказал себе выпить и принялся докладывать Джейку, что удалось разузнать.

— Пока вы говорите о делах, я пойду припудрюсь, — сказала Джо.

Пропуская ее, Джейк встал из-за стола. А когда она отошла на некоторое расстояние, он снова заговорил со Стивом.

— Сегодня вечером мне позвонил Джерри Брэффорд.

— Ты шутишь? — в изумлении проговорил Стив.

— Он хотел встретиться на следующей неделе, чтобы поговорить о новых уборочных машинах. Я, конечно, понимаю, что это просто вранье. Он явно собирается обсудить что-то другое. Я только надеюсь, что он не заявится сюда до того, как я поговорю с Чарльзом Хэмптоном.

— А Джо знает об этом?

— Нет, и не должна знать. Сейчас я более чем убежден: Стоун — просто мелкий пакостник по сравнению с этим Брэффордом. Голову даю на отсечение, что Паркер действует не один. Кто-то наверняка, чтобы вернуть долг Паркера, взял его дела на себя.

— Кто-нибудь вроде Брэффорда?

— Кто-нибудь вроде Брэффорда, — задумчиво повторил Джейк и встал, с нежностью глядя на Джолин, возвращающуюся к их столику. — Я пойду оплачу счет. А вы пока посидите вдвоем и попейте кофе.

Когда Джейк отошел, Стив, виновато взглянув на Джо, спросил:

— Ты сердишься на меня, Джо, что я выдал Джейку твою тайну?

— Нет, Стивен. — Она глубоко вздохнула. — Я сама была не права. Джейк убедил меня, что все еще может наладиться. Он такой хороший… Послушай, Стив, мне кажется, что в моей жизни начинается новый, более счастливый период.

Глаза ее радостно заблестели.

— Я думаю, что это действительно так. Он очень любит тебя, Джо.

— И я тоже люблю его, Стив.

— Ты частица моей жизни, и я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

Бросив на собеседника лукавый взгляд, Джо вкрадчиво произнесла:

— Мне кажется, Стив, есть кто-то еще, кто занимает в твоей жизни гораздо больше места, чем я.

Стив только смущенно улыбнулся. Иного ответа она и не ждала.

Вернулись домой поздно. Джо понимала, что мужчины настроены на деловой разговор, и поэтому, распрощавшись, сразу пошла к себе наверх.

— Пожалуйста, — попросил Джейк, задержав ее, — не ложись спать, пока я не поднимусь к тебе. У меня есть для тебя небольшой сюрприз.

Джо ласково кивнула ему.

Мужчины прошли в кабинет, Стив сел и, глядя на друга, укоризненно покачал головой.

— До сих пор поверить не могу, что ты пригласил Хэмптона приехать сюда. Джейк, тут поставлено на карту благополучие стольких людей, затронуто столько судеб!

— Вот поэтому я и хочу, чтобы Хэмптон был здесь, а не я поехал к нему в Вермонт. Скажу тебе, с нашей мужской психологией не сразу поймешь ту щепетильность, которую проявила Джо. Теперь я понимаю: Роджер ни в коем случае не должен узнать ничего дурного о своем отце. Но прояснить кое-какие вопросы необходимо.

— А как ты связываешь все это с Брэффордом? — спросил Стив.

— Ты имеешь в виду ситуацию с Джолин?

— Нет, я про другое. Ты ведь намекаешь или, что точнее, настаиваешь на участии Брэффорда непосредственно в наших делах здесь.

— Это еще один вопрос, на который Чарльз Хэмптон, думаю, поможет нам ответить, учитывая его отношения с Брэффордом. Если мои предположения окажутся верны, то, вероятнее всего, теперь мы будем иметь дело с ним, а не с Паркером.

— Если это так, надо быть начеку, Джейк. Как бороться с Паркером, мы знаем, а как с этим коварным негодяем — нет.

— Да уж, тут не просчитаешь заранее шаги Брэффорда. Каким образом этот мерзавец добывал сведения о матери Джолин — вот что интересно. И что собирается с ними делать?

— Ты думаешь, что он снова попытается шантажировать Джо?

— Как бы там ни было, наш долг этого не допустить.

Стив поднялся.

— Мне пора. Если понадоблюсь — зови!

— Ты мне всегда нужен.

Мужчины пожали друг другу руки и обнялись.

— Стив, — спросил Джейк, провожая друга до двери, — у Джолин, надеюсь, все в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю, все ли нормально с ее беременностью?

— Да. Правда, она находится под сильным эмоциональным давлением, поэтому могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

— Этого я и боюсь.

Глядя в пол, Стив покачал головой.

— Ну и день рождения, — сказал он себе. — Я даже не помню, поздравил ли я ее.

— Сегодня у нее день рождения? — с изумлением спросил Джейк. — Господи Боже, что же ты не сказал мне?