Дженнифер Эшли - Путь страсти

• Название: Путь страсти
• Автор: Дженнифер Эшли
• Издательство: Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-39817-9, 978-5-4215-3250-7

---

— И ты его нашла. Лучшего места, чем наш город, чтобы прийти в себя и снова обрести душевный покой, просто нет. Тут ты в безопасности, Андреа, обещаю.

Андреа поднесла чашку к губам, вдохнула аромат горячего кофе, стараясь успокоиться. Руки у нее слегка дрожали. Возможно, Дилан уже не вожак клана города оборотней, но это отнюдь не означало, что она может вертеть им как хочет. В клане оборотней, как и в волчьей стае, царит строгая иерархия — то, что Дилан теперь занимает более низкое положение, означает только, что его власть в клане лишь чуточку меньше той, которой обладает Лайам.

Она набрала полную грудь воздуха.

— Шон сказал мне, что если бы вы были против моего приезда, мне бы никогда не позволили стать членом стаи.

— Совершенно верно.

— Тогда почему вы согласились? — Андреа глотнула кофе. Он уже достаточно остыл для того, чтобы его можно было пить. Кофе, как обычно, оказался на высоте — крепкий и ароматный. Впрочем, другого у Глории и не было.

— Из-за Глории, конечно. Она привязана к тебе, и она была уверена, что тебе лучше всего переехать сюда. Я привык считаться с ее мнением.

Неужели!..

— Тогда почему вы тут же сбежали, едва только я переступила порог ее дома? — Это до сих пор не давало ей покоя. — Я ведь даже не знала, что вы тут живете. Глория соизволила сообщить мне об этом, лишь когда я уже поднялась на крыльцо. «Ах да, кстати, забыла сказать... я живу с самым влиятельным среди бастетов южного Техаса», — шутливо объявила она.

Дилан даже не улыбнулся.

— Самый влиятельный из бастетов южного Техаса — это Лайам, — сурово отрезал он. — Мы с Шоном лишь чуть-чуть уступаем ему по рангу, хотя Шон очень скоро наверняка займет более высокое положение, чем я. Он молодой, сильный, а я уже устал от этих игр.

Андреа, оторвав взгляд от края чашки, заставила себя посмотреть прямо в бледно-голубые глаза Дилана.

— Вы не ответили на мой вопрос. Почему вы сразу же ушли, как только я переступила порог этого дома?

— Дела, — туманно ответил Дилан. — В клане возникли проблемы, нужно было их срочно решить. Это никак не связано с тобой.

— Значит, это просто совпадение, что эти дела потребовали вашего присутствия именно в тот вечер, когда я приехал? — не отступала Андреа.

Улыбка, скользнувшая по губам Дилана, исчезла так быстро, что Андреа вряд ли бы заметила ее, если бы не смотрела на него в упор.

— Именно так.

— Придется поверить вам на слово, — пробормотала она.

— Придется, — хмыкнул он.

Глория, вприпрыжку сбежав по лестнице, ворвалась на кухню, помешав им довести разговор до конца. Высокая, стройная, гибкая, с головы до ног в ярко-розовом — Андреа глаз не могла отвести от тетушки.

— О, разговариваете? Здорово! Рада за вас. А где Шон? Уже ушел домой?

— Вероятно, — буркнула Андреа.

Глория улыбнулась:

— Судя по всему, больше кошмары тебя не мучили, верно?

— Нет. — Тугой узел где-то глубоко внутри как будто вдруг ослаб, и Андреа сразу стало легче дышать. — Нет, спала как убитая.

— Замечательно. Дилан пообещал приготовить завтрак. А после мы отправимся в бар. Лайам сказал, будет собрание всего прайда[3]. По поводу стрельбы, насколько я поняла.

Андреа удивленно воззрилась на тетку:

— Хочешь, чтобы я тоже пошла? Но ведь я не член прайда! — Впрочем, и Глория тоже, мысленно добавила она.

Дилан, встав из-за стола, направился к плите.

— Ты приглашена в качестве свидетеля. Ты и Глория с Ронаном. Ну и... в общем, мы с Лайамом хотели бы, чтобы ты присутствовала.

Повернувшись к ним спиной, он загремел сковородкой, и очень скоро Андреа с Глорией с аппетитом поедали восхитительную яичницу с картофелем и колбасой. На этом дискуссия и закончилась.

Часом позже Андреа уже была в баре — сидела возле Ким Морисси, с интересом поглядывая по сторонам. Посетителей не было, для них сегодня бар был закрыт. Лайам устроился рядом с Ким, развалился на стуле, удобно закинув длинные ноги на стол. На ногах у него были такие же байкерские ботинки, как и у сидевшего поодаль Шона, только тот в отличие от брата обвил ногами ножки кресла, положив руки на подлокотники.

Вспомнив, как удобно он давеча вытянулся возле нее, обхватив ее обеими руками, Андреа мгновенно залилась краской. И сама удивилась. Казалось, с чего бы ей краснеть? В конце концов, они не занимались сексом... и вообще, все было на редкость невинно. Ким, конечно, заметила, как у нее заполыхали уши, и понимающе улыбнулась, отчего щеки Андреа стали свекольного цвета.

Ронан тоже присутствовал — увидев Андреа, громадный вербэр с улыбкой помахал ей рукой. Эллисон вошел сразу и уселся позади Ронана. Старик, как обычно, явился в ковбойских сапогах, черной рубашке, с широченным кожаным ремнем с серебряной пряжкой и в ковбойской шляпе — войдя, он повесил ее на вешалку возле бара, пригладил пшеничного цвета волосы и устроился на свободном стуле.

Энни, вторая официантка, тоже была здесь — стояла, обняв за талию высокого мужчину, человека, как с первого взгляда определила Андреа. Она вспомнила, что Энни как-то мельком упомянула, что встречается с одним парнем из людей — по ее словам, он был кем-то из друзей Ким, но до этого дня Андреа его не видела. Мужчина не выглядел испуганным. Судя по всему, тот факт, что он оказался в окружении оборотней, нисколько его не смущал, зато во взгляде Энни сквозила настороженность. Андреа заметила, что она подобралась. «Тронь его — и ты труп!» — было написано у нее на лице.

— Владелец бара собирался закрыть его — испугался того случая со стрельбой, — без предисловий начал Лайам, когда все расселись. — Но я убедил его не делать этого, не поддаваться тем, кто хочет запугать нас. И потом, сказал я, как же тогда бедняге управляющему и нищим официанткам заработать себе на хлеб — учитывая, что все они оборотни?

При этих словах Лайам, как истый ирландец, улыбнулся своей чарующей улыбкой. Остальные оборотни моментально заулыбались — только Сайлас, приятель Энни, выглядел слегка сбитым с толку. Видимо, он не сообразил, о чем речь, но Андреа поняла шутку Лайама. Если эти люди настолько тупы, что считают, будто оборотни способны свести концы с концами, работая неполный день, значит, они заслуживают того, чтобы им вешали лапшу на уши.

— Однако ситуация сложилась серьезная, — продолжал Лайам. — Шону пришлось объясняться с полицией. Верно, Шон?

— И еще раз — с детективом, вчера утром, — кивнул Шон. — Правда, ей особо нечем было меня порадовать.

— «Ей»? — встрепенулась Андреа.

Шон, казалось, не заметил угрожающего рычания, заклокотавшего в горле Андреа, — так рычит ревнивая самка, когда другая приближается к ее самцу.

— Похоже, эта дамочка не слишком обрадовалась, что ей приходится заниматься нашими проблемами. Но в конце концов мне удалось ее разговорить.

Было бы странно, если бы не удалось! Андреа без труда представила, как он улыбается своей обаятельной улыбкой, как тает женщина-детектив, не в силах устоять перед взглядом его голубых глаз. «Интересно, догадывалась ли та, что только этим утром Шон разгуливал без трусов?» — мстительно подумала она, с трудом подавив желание зарычать.

— Она пообещала, что дело не закроют, — продолжал Шон. — Однако она считает, что это дело рук какой-нибудь молодежной банды, члены которой не выносят оборотней. Обычная разборка, сказала она. Возможно, кто-то хочет выжить нас из города. Кстати, она проверила номера автомобиля — как ты и предполагал, Лайам, он в угоне. Она уверена, что эти парни задумали недоброе, и даже вчерашняя перестрелка в Сан-Антонио не смогла ее переубедить — во всяком случае, сегодня, когда я беседовал с ней еще раз, она придерживалась того же мнения. Такое случается, сказала она. Похоже, никому нет дела до наших проблем.

Шон старался не выдавать своих чувств, но Андреа чувствовала, как под напускным спокойствием в нем закипает гнев.

Лайам выслушал брата с таким же невозмутимым выражением лица.

— Ронан, а ты что думаешь?

Ронан пожал широченными плечами:

На первый взгляд похоже на правду. В городе полным-полно молодежных банд, тут детектив сказала правду. А на второй?

— Слишком уж все хорошо организовано... да и эти парни не похожи на подростков. То есть я хочу сказать, что по человеческим меркам они взрослые. Заметьте, как точно было выбрано время — в этот час снаружи бара обычно не бывает народу, даже я спускаюсь в бар, чтобы проверить туалеты. Обычно я делаю это примерно в одно и то же время. Как правило, в баре нет никого, кроме оборотней, хотя в тот вечер тут толклось немало зевак из числа людей.

Лайам моментально догадался, что он имеет в виду.

— Стало быть, они заранее все спланировали — напасть на бар, когда там только одни оборотни, а снаружи — как они выяснили заранее — нет охранника. Интересно...

— Извини, Лайам, — пробормотал Ронан. Если вначале он выглядел просто расстроенным, то теперь в его глазах мелькнул стыд.

Стоявший позади него Дилан успокаивающе похлопал его по плечу: