Евгений Лотош - Ничьи котята

• Название: Ничьи котята
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Научная Фантастика

Этот мир жесток и холоден. Тех, кто возвышается над толпой, преследуют всегда. Взрослым проще: они знают правила игры, они могут затаиться, замаскироваться, не выдавать себя. Но детям, которым не известно о существовании правил, спрятаться невозможно. Особенно детям, чьи особые способности не может объяснить современная наука. Усилием воли они рвут листовую сталь и крушат железобетон, но беспомощны перед лицом равнодушной государственной машины, перемалывающей судьбы. Любая технология в первую очередь используется для создания оружия — а если ее нет, ее следует создать. Пусть даже для этого потребуется истязать десятилетних.

Тем, кто попал в западни секретных лабораторий, не вырваться. Темные стальные камеры, дурман в крови, ошейники-блокираторы и «научные стенды», более всего напоминающие пыточные машины — вот их судьба. Девиантами становятся в возрасте от восьми до десяти лет, и если дети не в состоянии сознательно помочь военным создать новое оружие, тем хуже для них. Надежды нет ни для кого: даже родные родители не в состоянии защитить своего ребенка от Акта о принудительной спецопеке. А сироты… кто когда-нибудь вспоминал о сиротах?

И даже тем, кому чудом удалось сбежать, вырваться из страшных лабораторий Института человека и не умереть от превентивно введенного смертельного яда, голода и болезней, все равно не выжить. Ищейки идут по следу, и давно заброшенный отель в старой мароновой роще на окраине южного приморского города может стать местом, где пуля спецназовца поставит точку в финальном акте затянувшейся трагедии.

Ей тринадцать. Ее зовут Карина. Она девиант. Она забыла лица своих давно умерших родителей. И у нее нет будущего — если только молодая пара, с которой свела ее судьба, не сумеет укрыть ее от жестокого холода окружающего мира…

---

— М-да, — профессор озадаченно повертел табличку в руках. — Ну и задачка. Определенно, новодел. Но откуда он мог взяться в такой глуши? Туристы?

— В течение последнего года как минимум в бухте стоянок не устраивали, — качнул головой Саматта, поднимаясь. — Следов нет. Да и сомнительно, чтобы ролевики стали разбрасываться реквизитом. Такая штука должна дорого стоить.

— Может, и новодел, — с сомнением проговорила Гонага. — Но я бы не стала утверждать однозначно. Бун, у нас микроскоп с собой есть? Ты ведь запасливый, я знаю.

— Есть у нас микроскоп, а толку? — буркнул профессор. Вдруг он замер и странно посмотрел на коллегу. — Наги, ты что, думаешь о…

— Ну конечно! — досадливо тряхнула та головой. — Я могу распознать характерные структуры на шлифе, если они действительно там присутствуют. Зря я, что ли, в запасниках Музея дневала и ночевала? Вот только чем сделать шлиф…

— О чем речь? — недоуменно поинтересовался Саматта, переводя взгляд с Буна на Гонагу. — Какие структуры? Где?

— «Странные поля», — нетерпеливо пояснила Гонага. — Только не говори, что ничего о них не слышал!

— Ничего. Что за поля такие?

Университетские с жалостью посмотрели на Саматту.

— «Странные поля», — менторским тоном пояснил Бун, — есть гипотеза, призванная объяснить странности в строении вещества, не укладывающиеся в рамки нынешней физики твердого тела. Помнишь опыты из школы, в которых железные опилки на листе пластика под влиянием магнитного поля выстраивались определенным образом?

— Что-то припоминаю, — Саматта, нахмурившись, задумался. — Да, есть такое. Иллюстрация силовых линий постоянного магнита.

— Именно! Магнитное поле действует на определенные металлы. Если воздействовать им на застывающий расплав ферромагнетика, формирующиеся в расплаве кристаллы выстроятся характерным образом. Потом можно сделать шлиф застывшего куска и под микроскопом обнаружить соответствующие структуры. То же и со «странными полями». В очень многих старых артефактах можно обнаружить характерные структуры, которые не могли сформироваться в ходе процессов, известных современной науке. По крайней мере, так утверждает профессор Караганес, один из известнейших специалистов по кристаллографии с мировым именем и мой хороший друг. Я ничего не понимаю в предмете, но ему верю. Причем подобные структуры встречаются не только в металле, но и в камне, керамике и, что совсем странно, в предметах органического происхождения наподобие деревянных или костяных изделий. Отсюда и возникла гипотеза «странных полей», не известных современной науке, но, тем не менее, использовавшихся имперскими жителями в своих целях. Я не запутал?

— Да нет, все понятно. — Саматта задумчиво покусал губу. — Скажи, а не называли ли «странные поля» как-то иначе? «Силой», например?

— Еще как называли! — с энтузиазмом подхватила Гонага. — В одном из дошедших до нас документов, являвшихся, похоже, подробной технологической инструкцией по организации массового производства стальных клинков, термин упоминается неоднократно, причем в таком контексте, что современные металлурги только разводят руками. Утверждалось, что подвергнутые особой обработке «силой» клинки не ржавеют в воде и не разрушаются даже в слабом растворе кислот. Постой! — подозрительно сощурилась она. — А ты-то откуда знаешь? Что-то я не помню, чтобы такие вещи встречались в популярной литературе.

— Дзинтон рассказывал, — рассеянно ответил Саматта. Его мысли витали совсем в другой области. Буквослоги на табличке казались чужими и непонятными, в них лишь отдаленно проскальзывало сходство с современными. И все же… Все же в них таилась та обезличенная бездушная угроза, которая всегда струится от официальных вывесок на зданиях спецслужб. Он пытался понять, что именно крутится у него в голове, и не мог. Новодел? Новодел… В такой глуши — чушь собачья. Видел он ролевиков. Встречались среди них и сопляки с соплячками, еще не вошедшие в возраст совершеннолетия, и вполне взрослые мужики и бабы, не наигравшиеся с острыми железками в детстве или же просто искавшие повода, чтобы собраться компанией на природе и залить себя по уши алкоголем. Но ни один из них никогда и ни за что не поперся бы за сотни верст от цивилизации, в глухую заброшенную бухту, только чтобы сыграть здесь в очередную игру. В пригородный лес — всегда пожалуйста, но не на отдаленное пустынное побережье.

Табличка. «Имперская служба охраны». «Странные поля». Что же еще крутится в голове?

— …с ним пообщаться на предмет таблички, — говорил в это время Бун. — Я полагаю…

— Профессор! — резко перебил его Саматта. — Мне нужен ответ на вопрос. На очень важный вопрос. Я так и не поинтересовался, где именно мы находимся. Как далеко отсюда до Масарии?

— Ну… — Бун поскреб подбородок, начинающий зарастать седой щетиной. — Верст примерно полтораста.

— Носило ли место когда-нибудь название «Небесной бухты»? «Ледяного замка»?

— Да, — удивленно посмотрел на него профессор. — По некоторым данным бухта вполне может располагаться в районе старой имперской гавани под названием «Небесная», с которой связан мифический «Ледяной замок», он же «Цитадель Майно». Но откуда…

— Ну, Дзинтон, ну, скотина… — сквозь зубы пробормотал Саматта. — Профессор! Экспедиция как-то согласовывалась с военными?

— Нет, конечно, — возмущенно фыркнул Бун. — С какой стати мы должны…

Со стороны лагеря грохнул выстрел, потом еще один.

— Тройной хер Тинурила! — выругался Саматта. Он припал к земле, озираясь. — Бун, Гонага, остаетесь здесь. Я проверю, в чем дело.

Он осторожно, как учил Дзинтон, активировал свой полуэффектор и для пробы ударил шокером перед собой. Свистнул рассекаемый воздух. От пули он не защитит, но в качестве неприятной неожиданности сгодится. Вот только вступать в драку с солдатами — хуже, чем глупость. Это самоубийство. Нужно любой ценой избежать столкновения…

— Молодой человек! — возмущенно заявил профессор. — Между прочим, глава экспедиции пока что еще я! И я отдаю приказы! Мы идем в лагерь вместе.

Вскинув подбородок, он решительно зашагал вперед, оступаясь босыми ногами по гальке и для равновесия размахивая зажатой в руке металлической полосой. Саматта одним прыжком нагнал его и остановил, железной хваткой взяв за плечо.

— Как ты поможешь своим людям, если тебя пристрелят на подходах к лагерю? — холодно спросил он. — Господин Бун, я не оспариваю твое руководство экспедицией в целом. Но в вопросах безопасности тебе лучше слушать меня. У меня на этом деле борода выросла. Пожалуйста, возьми госпожу Гонагу и отправляйтесь к…

Он осекся. Из-за скрывающего лагерь валуна вынырнуло несколько небольших отсюда фигурок в защитной форме. В руках у них виднелось оружие, неприятно напоминающее автоматические штурмовые карабины. Рассыпавшись цепью, фигурки двинулись к ним. Одна из них подняла оружие и дважды выстрелила в воздух.

— Поздно, — вздохнул Саматта. — Теперь отсюда уже никуда не деться — мы в прибрежной полосе как на ладони. Все. Стоим и не шевелимся, чтобы ненароком не схлопотать пулю. — Он с легкостью пресек слабую попытку профессора освободиться. Впрочем, профессор особо и не дергался. Он стоял, спокойно рассматривая чужаков, и его глаза превратились в узкие щелочки. Ну, по крайней мере, больше не пытается вспоминать, кто глава экспедиции, и то ладно.

— Что за люди? — испуганно спросила Гонага. — Откуда взялись?

— Либо военные, либо бандиты, — пояснил Саматта, вглядываясь в бегом приближающихся незнакомцев. — Надеюсь, что первое. Бандитов придется убивать, но они вряд ли напали бы так рано. Скорее, подождали бы, пока мы не поднимем хоть что-то ценное.

— Но какие военные? — с ужасом спросила женщина. — Что им от нас надо?

— В ближайших окрестностях находится по крайней мере один сверхсекретный военный институт, охраняемый армейцами, — сквозь зубы процедил Саматта, про себя кляня свою глупость на все корки. Почему он не вспомнил историю с освобождением Демиурга Майи немного раньше? Дзинтон же совершенно четко сказал, что та лаборатория расположена в окрестностях бывшей Цитадели Майно! — Разумеется, они не могли пропустить незамеченным наше появление у них под носом. Профессор Бун, сейчас вы ясно и четко представитесь и одной фразой опишете цель нашей экспедиции. У нас останется максимум три или четыре секунды перед тем, как нас положат мордами на камни. Если останется, конечно.

— Понял! — проворчал профессор. — Да отпусти же ты меня, молодой человек! Ты мне руку оторвешь!

Саматта выпустил его плечо — как раз перед тем, как цепочка из пяти солдат остановилась перед ними в нескольких шагах, нацелив на них карабины.

— Всем лечь на землю лицом вниз, руки за голову! — резко скомандовал один из них с нашивками лейтенанта. — Быстро!