Евгений Лотош - Ничьи котята

• Название: Ничьи котята
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Научная Фантастика

Этот мир жесток и холоден. Тех, кто возвышается над толпой, преследуют всегда. Взрослым проще: они знают правила игры, они могут затаиться, замаскироваться, не выдавать себя. Но детям, которым не известно о существовании правил, спрятаться невозможно. Особенно детям, чьи особые способности не может объяснить современная наука. Усилием воли они рвут листовую сталь и крушат железобетон, но беспомощны перед лицом равнодушной государственной машины, перемалывающей судьбы. Любая технология в первую очередь используется для создания оружия — а если ее нет, ее следует создать. Пусть даже для этого потребуется истязать десятилетних.

Тем, кто попал в западни секретных лабораторий, не вырваться. Темные стальные камеры, дурман в крови, ошейники-блокираторы и «научные стенды», более всего напоминающие пыточные машины — вот их судьба. Девиантами становятся в возрасте от восьми до десяти лет, и если дети не в состоянии сознательно помочь военным создать новое оружие, тем хуже для них. Надежды нет ни для кого: даже родные родители не в состоянии защитить своего ребенка от Акта о принудительной спецопеке. А сироты… кто когда-нибудь вспоминал о сиротах?

И даже тем, кому чудом удалось сбежать, вырваться из страшных лабораторий Института человека и не умереть от превентивно введенного смертельного яда, голода и болезней, все равно не выжить. Ищейки идут по следу, и давно заброшенный отель в старой мароновой роще на окраине южного приморского города может стать местом, где пуля спецназовца поставит точку в финальном акте затянувшейся трагедии.

Ей тринадцать. Ее зовут Карина. Она девиант. Она забыла лица своих давно умерших родителей. И у нее нет будущего — если только молодая пара, с которой свела ее судьба, не сумеет укрыть ее от жестокого холода окружающего мира…

---

— О Карине.

Дети дружно посмотрели на него, потом переглянулись.

— О Карине? — неуверенно спросила Яна.

— Да. Помните, как мы вчера в парк ходили? Яни, что она чувствовала?

— Ну… — девочка задумалась. — Она немного боялась. И чувствовала себя неприятно. Неприятно, когда много народу рядом, а когда немного — не очень. И еще она очень хотела убежать и спрятаться.

— Да, все правильно. Мне тоже так показалось, — кивнул Дзинтон. — Плохо. Понимаете, до того, как попасть в Институт, она почти полгода скрывалась от людей. Она сбежала из детского дома и пряталась в заброшенных домах и парках. Она все время боялась, что ее увидят и поймают, и в конце концов так и случилось. И теперь она по привычке продолжает бояться окружающих.

— Глупая! — уверенно сказала Яна. — Чего она боится? Мы же рядом. И ты рядом, ты ее защитишь.

— Я-то защищу. Но человеческие чувства — очень странная штука. Можешь знать, что опасности нет, но все равно боишься. Вот ты, когда паука видишь, от него отпрыгиваешь, хотя и знаешь, что он не кусается. И Карина чувствует себя так же, для нее много людей сразу — как для тебя паук. Ты заметила, что она даже в магазин выходить не любит?

— Понятно, — после раздумья кивнула Яна. — И что делать? Плохо ведь, когда на улицу выйти страшно.

— И я про то же. Плохо. А что делать — я хотел у вас спросить. Вы-то сами как мыслите?

— Да чепуха все, — пожал плечами мальчик. — Девчонки вечно выдумываю… ой! — Он поперхнулся, когда Яна ткнула его кулачком в бок. — Ну ладно, не всегда. Но все равно девчачьи глупости.

— И ничего не глупости! — нахмурилась Яна. — Я же вижу, что она людей боится. Папа, но мы-то откуда знаем, что делать? Мы же маленькие.

— Человек никогда не слишком маленький, чтобы позаботиться о друзьях, — строго сказал Демиург. — Она ваша сестра. Вы должны помогать друг другу.

— Пусть только кто-нибудь попробует к ней полезть! Напинаю больно! — воинственно пообещал Палек.

— Напинать она и сама может, да так, что мозги из носа потекут. А толку-то? Лика, ты элефантов видел? В зоопарке или на картинках? Уж на что здоровые и сильные зверюги, а ведь почти всех перебили. Нет, сила сама по себе мало что решает, нужно еще и уметь ее правильно использовать. На каждого силача найдется кто-то посильнее. Никого не нужно стукать в ухо, а нужно как-то убедить Кару, что она в безопасности, что она может не бояться людей. А вот как?

Дети молча переглянулись и пожали плечами. Дзинтон вздохнул.

— Я вот о чем подумал, — задумчиво сообщил он. — Если человек слабый, он может поднимать тяжести и постепенно стать сильным. Если боится воды, ему нужно потихоньку тренироваться в плаванье на мелководье, и постепенно он перестанет бояться. Если у него плохая память, он может начать учить что-нибудь, и постепенно память улучшится. В общем, надо придумать маленькую проблему, похожую на большую, и решать ее, все время усложняя. И тогда ты постепенно научишься решать и большую проблему. Верно?

Дети опять переглянулись и синхронно кивнули.

— Значит, надо придумать Каре маленькую проблему, которую ей нужно решать. Но вот какую?

— Если она боится, когда много людей, пусть гуляет там, где их мало, — подумав, сообразила Яна. — И сделать так, чтобы людей становилось все больше. И она постепенно привыкнет. Да?

— Совершенно верно, — улыбнулся Дзинтон. — Но не до конца. Если ее просто поместить в небольшую группу людей, она забьется в угол, отгородится от всех и останется одна. Тогда она просто привыкнет быть одной даже среди людей. А так еще хуже.

— Ну и что делать? — растерянно спросила девочка.

— Нужно заставить ее все время с кем-то общаться. Причем так общаться, чтобы она не могла спрятаться в угол. Я вот подумал — а что, если отдать ее учиться рукопашному бою? В какую-нибудь большую школу?

— Да разве девчонок драться учат? — изумился Палек. — Они же коленку поцарапают — и реветь!

— Девчонки, между прочим, ничуть не хуже мальчишек, — гордо сказала ему Яна. — Помнишь, как я сегодня Пурку по башке портфелем заехала? Он ведь ревел, а не я! Ой… — Она бросила на Дзинтона опасливый взгляд.

— То-то я смотрю, на портфеле вмятина, — нахмурился тот. — Смотри, порвешь — нового до весны не купим. Так и придется со рваным ходить, или сама штопай. Ох, разбойники… Ну ладно, не о том речь. В общем, я думаю, что Кару нужно отдать учиться драться. Глядишь, и станет больше уверенной в себе.

— Все равно у нее ничего не получится, — надувшись, буркнул Палек.

— Возможно, — легко согласился Дзинтон. — А ты не завидуй. Я ведь сказал, что у меня для вас пара новостей? Так вот, новость номер раз. Я договорился с ребятами из Большого манежа, чтобы они позволили тебе прийти к ним посмотреть на лошадей.

— На лошадей? — выдохнул Палек. Его глаза распахнулись на пол-лица. — На настоящих лошадей? Не на пони?

— На самых настоящих лошадей, — улыбнулся Демиург. — А еще они сказали, что у них как раз есть к чему приставить смышленого мальчика, не боящегося грязной работы. И что если ты им понравишься, они тебя возьмут.

— Ура! — завопил Палек, выскакивая из-за стола и исполняя по веранде замысловатый дикарский танец из подскоков. — Лошади! Э-ге-гей!

— Эй, молодой господин! — строго осадил его Дзинтон. — Помни о приличиях. На тебя люди смотрят. Ну-ка, сядь. Рано радуешься. Ты знаешь, что такое мальчик при конюшне? Он за лошадями навоз убирает, корм им задает и чистит после выступлений. Причем бесплатно. За работу тебе всего лишь позволят учиться ездить верхом, и то не сразу.

— Пусть навоз! — Палек, присевший было на стул, снова подпрыгнул. — Зато там настоящие лошади! Лошади!!! Пусть хоть каждый день навоз!

Яна фыркнула, но Палек даже не обиделся.

— Настоящие лошади! — пробормотал он. — Класс! Все парни в классе обзавидуются!

— А из зависти могут и напинать, — усмехнулся Дзинтон. — Ты там поаккуратнее. Так, Яни, теперь о тебе. Оказывается, совсем рядом с нами есть музыкальная школа. Хорошая школа, судя по отзывам. Ты хочешь научиться петь? По-настоящему петь, как певица из театра?

— Петь? — не веря своим ушам, переспросила Яна. — Ой… Да, хочу, конечно, хочу! Мама тоже хотела отдать меня в музыкальную школу, но не успела… — Она погрустнела. — А можно? Учиться музыке ведь дорого?

— Недешево. Но тут мы как-нибудь выкрутимся. А если ты станешь хорошо учиться, то тебе в два раза уменьшат плату за обучение. А если сумеешь брать призы в межшкольных конкурсах, то и совсем бесплатно учить начнут.

— Я стану очень хорошо учиться, честно! — горячо заверила девочка. — Я выучусь петь лучше всех на свете!

— Ну, молодая госпожа, это очень смелое заявление, — рассмеялся Демиург. — Для начала научись петь лучше всех в школе. Но ты понимаешь, что учиться музыке — тяжелая работа? Зубрить нотную грамоту, упражнять голос, тренироваться играть на музыкальных инструментах… Справишься?

— Конечно! — тряхнула головой девочка. — Честное слово, справлюсь!

— Ну, вот и ладушки. Ну что, пострелы, топайте домой. А у меня еще дела. Только Каре про школу ничего пока не говорите, ладно? Пусть для нее новость тоже станет сюрпризом. Кстати, можете слопать мою порцию, мне что-то не хочется.

Он потрепал детей по головам, расплатился с официантом, прощально махнул рукой, сбежал по ступенькам террасы и быстро пошел вниз по улице.

— Настоящие лошади!.. — произнес Палек мечтательно.

— Подумаешь, лошади! — презрительно вздернула нос Яна. — Музыкальная школа — вот это да!

— Да что школа… — запальчиво начал Палек, но осекся. — Слушай, Яни, а ведь он нарочно, да?

— Что — нарочно? — не поняла девочка.

— Ну, нарочно все придумал. Он ведь про Кару нас просто так спрашивал. А сам все давно решил. И что отдаст ее в учиться драться, и меня в манеж устроит, и тебя в музыкальную школу. Чтобы мы друг другу не завидовали, понимаешь?

— А мы и не будем, — пожала плечами девочка. — Братья и сестры не должны завидовать друг другу. Мы ведь семья, правильно? Но все равно Дзинтон — самый лучший папа на свете. После моего настоящего папы, конечно, — грустно добавила она. — Ну что, если не пошли за сокровищами, то топаем домой? Нам еще уроки делать. Кстати, а ты станешь порцию Дзинтона доедать?..

* * *

— Наслаждаешься видами?

Карина встрепенулась. Она вскочила на ноги, отложив на теплую скалу учебник по обществоведению, и радостно улыбнулась Дзинтону.

— Мне тоже нравится здесь сидеть, — тот вернул ей улыбку и погладил по волосам. — Красиво здесь. Но сейчас нас ждут великие дела. У меня для тебя сюрприз. Бросай учиться и пошли. Нужно побыстрее добраться до… одного места.

Карина быстро кивнула.

— Я готова, — сказала она. — Я книжку под камень спрячу, если дождь пойдет, не намочит. А куда мы идем?