Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

• Название: Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Аннотация.

Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит — защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана — обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.

Задача Мерит — навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.

---

— Ты научил меня, что ты всегда будешь беспокоиться о следующем шаге и о приличиях, о стратегии и союзах. Ты преподал мне урок, что я никогда не могу быть уверена, что ты действительно хочешь меня, потому что я это я, а не просто потому, чтобы скоротать со мной жизнь, или потому, что я была под рукой. Ты научился меня, что я никогда не могу знать наверняка, что ты не передумаешь, когда тебе нужно лишь что-то прекратить для получения стратегическое преимущества.

Улыбка Этана померкла. Он впервые столкнулся с вероятностью, что его действия не принесут результатов.

— Ты считаешь, я не могу измениться?

Я смягчила тон.

— Я не думаю, что отношения того стоят, если мне приходится просить тебя измениться. А ты?

Он отвернулся и измученно вздохнул.

— Похоже, мне не выиграть эту битву.

— Любовь не должна быть битвой.

— И всё же, если она не стоит борьбы, тогда в чем смысл?

Между нами повисла продолжительная тишина. Даже сверчки начали стрекотать.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать о Джонахе?

Я почти подпрыгнула от вопроса. Сердце внезапно ударилось с глухим стуком от страха, что мой секрет раскрыт.

— Нет, — ответила я. — А почему ты спросил?

— Кажется, он проявляет к тебе интерес. Вы близко знакомы?

Слава Богу, у меня была заготовлена хотя бы какая-то часть ответа.

— Мы разговаривали у Бара Темпл в ночь драки.

Чистая правда.

— Что-то еще? — в его взгляде читалось подозрение.

Этан следил за выражением моего лица, будто пытался оценить степень моей искренности.

— Нет.

— Не лги мне, Мерит.

— Ты просишь меня не лгать тебе потому, что мы друзья, потому, что мы были любовниками или потому, что я вампир твоего Дома?

Его глаза расширились.

— Я ожидаю от тебя честности по всем трем причинам.

— То, что ты ожидаешь от меня преданности и то, что я обязана быть тебе преданна — не совсем одно и то же.

Теперь его глаза сузились.

— Что происходит? Что ты мне не сказала?

— Всё, что смогла рассказать прямо сейчас.

Так-то. Может я и не рассказала ему о Красной Гвардии, об их приглашения и о роли Джонаха в организации, но я только что признала, что не была с ним честна, что я что-то утаивала.

Он заморгал от потрясения.

— У тебя есть сведения, которые ты мне не расскажешь?

— Не мне делиться этими сведениями, — пояснила я. — Данные принадлежат другим лицам. Я узнала их совершенно случайно и не хочу оказывать медвежью услугу, решив поделиться чужой информацией. Тем более, раз они решили молчать.

Судя по его взгляду, Этан думал. Оценивал. Спустя минуту он кивнул.

— Значит, будет так, — сказал он.

Пусть его капитуляция была моей победой как Стража, я все еще чувствовала, будто потеряла что-то, разорвала какую-то личную связь. Своё положение Стража Дома я поставила превыше нашей дружбы и его доверия ко мне.

Я сделала то же самое, в чём упрекала его.

Этан встал, скомкал целлофан в руке, обошел меня и вышел на дорожку. Он замер на мгновение, прежде чем оглянулся через плечо.

— Не правда ли, тяжело ставить других превыше собственных нужд?

Меня не волновало, что мне только что указали на мою двуличность. Я отвернулась.

Этан уже ушел, когда я снова посмотрела на дорожку. После возвращения на второй этаж, настроение не улучшилось. Голова снова начинала гудеть, но на этот раз по иным причинам. Отнеся коробку с Мэллокейками на кухню, я направилась к себе в комнату. Только собралась открыть дверь, когда услышала у себя за спиной голос:

— Ты же знаешь, что он не такой равнодушный, каким кажется.

Я оглянулась. В коридоре, скрестив руки на груди, стоял Чарли — ассистент Дариуса.

— Прости? — спросила я.

Он указал на дверь:

— Мы можем войти?

— Ммм, конечно, — ответила я и открыла дверь.

Я зашла в комнату следом за Чарли и закрыла дверь.

Он присел на краешек кровати и сцепил руки в замок на коленях.

— Дариус посвящает себя Домам, и он заинтересован в драме здесь, в Штатах, не больше чем в Великобритании. Проблема в том, — сказал Чарли, посмотрев вниз на пол, — что он ярый приверженец иерархии. Мастера должны управлять Домами. Проблемы за территорией Домов — забота ГС, и только ГС.

Мне понравилась прямота Чарли, однако я даже не сомневалась, кому принадлежит его верность.

— Как бы ни обстояло дело, ГС не предпринял ничего, чтобы держать Селину под контролем или поддерживать в Чикаго общественный порядок. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить город в целостности, в противовес её действиям.

Чарли покачал головой.

— Тебе не приходило в голову, что ты играешь ей на руку? Что, обращая внимание на Селину и обнародуя её действия вместо того, чтобы игнорировать её выходки, ты, в итоге, даешь ей желаемое?

— А именно?

— Внимание. Со стороны Домов, ГС, людей и прессы. Селина хочет быть увиденной, услышанной. Она не получала достаточного количества внимания, будучи Мастером и потому загубила свое положение ради нечто иного — внимание людей. Когда она узнала, что не является любимицей человечества, Селина снова предприняла шаги. Каждый раз, когда ты ее разыскиваешь, каждый раз, когда даешь её отпор, ты даешь ей повод возвращаться вновь.

— Ты говоришь, что мы попустительствуем Селине?

Он ответил лишь испытывающим взглядом. В глазах Чарли четко читался вопрос «А разве нет?»

Покачав головой, я прислонилась к закрытой двери, скрестив руки на груди.

— Согласно твоей теории, если мы будем игнорировать Селину, она не будет ничего предпринимать. Это попросту не так. Каждый раз, когда в Чикаго всё успокаивается — как после её признания об убийствах в парке и последующей ссылки — она появляется снова. Поверь мне, Чарли, она вынуждает нас действовать.

Теперь головой покачал он.

— Сожалею, Мерит, но мы вынуждены с тобой не согласится. Я вынужден с тобой не согласится, — он нахмурился, и посмотрел на меня. — Не хотелось бы такое говорить, выдвигать подобное обвинение. Дариус не скажет, поскольку это не его точка зрения, но я считаю, над этим стоит подумать.

— В чем дело?

— Всё началось, после того, как ты присоединилась к Дому Кадогана.

Сердце гулко забилось.

Прости?

Он поднял руку.

— Выслушай меня. Так или иначе, кажется, Селина на тебе зациклена. Ты в Дом, потом вытягиваешь из нее признание, и в результате она, по всей видимости, решает, что ты и, возможно, Этан — новые цели.

Я заставила себя прикусить язык. Очевидно, Этан не сказал ему, что я была намеченной жертвой Селины. Что он привез меня в дом, потому что Бродяга, которого она наняла, не полностью выполнил свою работу. Я ничего не имела против, чтобы ГС знал обо мне как можно меньше.

— Мы осведомлены о ситуации с Брекенриджами, — продолжил Чарли, — и о том, что она напала на тебя за пределами Дома. Будешь отрицать, что ты — её самая привлекательная мишень?

— Нет, — сказала я.

Этого никак не опровергнуть. В то же время:

— Я не единственная мишень. Дом Кадогана — цель. Чикаго — цель.

От ответа его спасло неожиданное пронзительное пикание. Чарли поднял кисть, обнажив квадратные часы-калькулятор [69] примерно 1984 года.

Понажимав на кнопочки, он виновато улыбнулся:

— Когда они появились, меня поразила технология. С тех пор я не нашел ничего, что могло бы с ними сравниться. Простые и практичные.

— Поздравляю, — сказала я, стараясь максимально скрыть язвительность.

Чарли встал и пошел ко мне, направляясь к двери. Тем самым он дал понять, что беседа окончена.

— Я не собирался тебя злить или винить в её поступках. Ясно, что она — женщина со свободной волей и способна самостоятельно принимать решения. Но не исключай возможность, что твои действия как Стража Дома со всеми сопутствующими обязанностями влияют на её действия.

Я отошла, освобождая ему проход к двери.

— Мы искренне желаем тебе и твоему Дому всего наилучшего. Нам хочется, чтобы все Американские Дома преуспевали и процветали.

— Я передам это Этану, — вежливо ответила я.

Однако в мыслях было не столько учтивости, как, полагаю, будет и у Этана.

— Отлично. Приятного вечера, Мерит.

— Приятного вечера, Чарли.

Он вышел, с довольной улыбкой на лице, пританцовывая. А после его ухода… лишь неуверенность.

Был ли он прав? Реагируя, мы побуждали Селину к выходкам? Вампиры получили наркотики, а люди были убиты, из-за того, что мы спровоцировали её, подтолкнули восстать против Дома Кадогана, словно рассерженного подростка?

Однако не честно перекладывать на нас ответственность за действия Селины. Мы пытались поступить правильно по отношению к Дому и Чикаго. В конце концов, именно она инициировала убийства людей, шантажировала нас и, вероятно, сейчас стояла за продажей наркотиков. Это были её решения.